¡°Con 12 a?os me di cuenta de que el talento no lo era todo¡±

En septiembre cumplir¨¢ 19 a?os y se emociona con la posibilidad de tener un coche, de empezar a estudiar la carrera de Psicolog¨ªa y de seguir ¡°disfrutando¡± de su juventud en una ciudad ¡°¨²nica¡± como Bucarest. Son las peque?as cosas de un gigante como David Popovici, un prodigio nacido lejos de Estados Unidos y Australia, en un pa¨ªs de poca tradici¨®n acu¨¢tica pero que ha dado a luz a una supernova. El rumano posee el r¨¦cord mundial de 100 libre (46.86), es campe¨®n de Europa y del Mundo de 100 y 200, empieza a explorar los 400 y ya fue finalista en Tokio 2021 con apenas 16 a?os. Sus padres han formado a una persona brillante, educada y culta y su entrenador, Adrian Radulescu, ha esculpido a un estoico y ha gestionado todo su talento para la nataci¨®n. En el Hotel Marmorosch de Bucarest, un antiguo banco de la ciudad, Popovici recibe a AS en unas jornadas organizadas por Arena para hablar de sus metas y de las inquietudes del mayor tesoro de Ruman¨ªa que tiene todo para ser una de las estrellas de los Juegos de Par¨ªs 2024.

-?C¨®mo vive un campe¨®n del mundo a los 18 a?os?

-Me han llegado pronto estos ¨¦xitos. Fue sorprendente todo lo que pas¨® en el Mundial, pero creo que lo manejo bien. Mi vida es normal. Es la de un adolescente que quiere finalizar sus estudios secundarios, que tiene ex¨¢menes, que disfruta de una vida social com¨²n¡­ Aunque tampoco tengo mucho tiempo, eso es cierto.

-Estados Unidos o Australia son una fuente de nadadores inagotable, pero no Ruman¨ªa. ?C¨®mo explica lo suyo? ?Vio ese don desde el comienzo?

-Era perezoso, pero porque era talentoso. El talento puede trabajar solo hasta los 12 a?os, por eso era vago. No quer¨ªa hacer nada en los entrenamientos, buscaba excusas para salir de las sesiones o algo parecido. Luego en las competiciones me sub¨ªa a los podios, pero solo porque ten¨ªa talento. Eso te ayuda hasta cierto punto. Uno crece y con 12 a?os me qued¨¦ fuera de los tres primeros en una competici¨®n. Fue raro, nunca me hab¨ªa ocurrido. Me di cuenta de que deb¨ªa trabajar. Entonces empec¨¦ a entrenar duro. Mi entrenador, Adrian, me habl¨® sobre el trabajo y la solidez de la nataci¨®n para conseguir resultados.

-Al margen de sus cualidades f¨ªsicas, su entrenador destaca su capacidad para focalizarse cien por cien en sus tareas. ?Es uno de sus secretos?

-No creo que sea un secreto, es simplemente uno de los factores del ¨¦xito. Siempre he sido una persona tranquila y que se centra cien por cien en lo que hace. Es algo saludable que me inculca mi entrenador con su filosof¨ªa estoica. Hay que tener calma en todos los momentos de la vida. No tengo razones para estresarme. Un ejemplo son las carreras. Si la preparaci¨®n est¨¢ bien hecha, no tengo que ponerme nervioso antes de las competiciones.

-?Esa manera de afrontar la vida le viene de su entrenador?

-Soy el resultado o el producto de c¨®mo me han educado. Mis padres me ense?aron que el deporte no es un juego de vida o muerte o del bien y del mal. La diferencia est¨¢ en d¨¦cimas de segundo. No importa si uno pierde porque es parte del proceso. Tienes que estar equilibrado si ganas mucho o si pierdes constantemente. No debes excitarte con las victorias ni estar triste con las derrotas. Habr¨¢ momentos de forma para todo.

-Con 18 a?os es un amante de la filosof¨ªa. ?Qu¨¦ tipo de libros lee?

-No s¨¦ decir el tipo exacto de libros, pero si empiezo uno y me gusta, lo acabo. El ¨²ltimo que le¨ª fue ¡®El hombre en busca de sentido¡¯ de Viktor Frankl, prisionero de Auschwitz que era psic¨®logo. Me fascin¨® c¨®mo describ¨ªa todo lo que pas¨® all¨ª dentro, pero al margen de eso me aport¨® una perspectiva interesante desde la psicolog¨ªa. Es un libro que me ha ayudado mucho y me ha aportado conocimiento. Ahora estoy leyendo otro sobre la personalidad. Si tienes grandes principios morales y valores puedes llegar a ser una gran persona, y muy equilibrada.

-?Y cu¨¢les son para usted esos principios?

-Intento sacar lo mejor de la gente. Mis padres me ense?aron a respetar a todos y a ser agradecido. Entiendo que existe la presi¨®n, la gente t¨®xica y otros peligros, pero yo me focalizo en las cosas buenas de las personas. No quiero revanchas o pensar mal de alguien. Solo eso.

-Su madre es psic¨®loga. ?Tiene claro lo que estudiar¨¢ en la Universidad?

-S¨ª. Algo relacionado con la Psicolog¨ªa tambi¨¦n. Me apasiona.

-No solo su entrenador es importante, tambi¨¦n lo son y lo fueron sus padres. ?Qu¨¦ sacrificios hicieron por usted?

-Muchos. Ellos ten¨ªan que gastarse dinero para acompa?arme a las competiciones cuando yo sal¨ªa de Ruman¨ªa o se obligaban a levantarse temprano cada ma?ana para cuidar de que no me faltara de nada. No es un deporte caro, pero tampoco barato. Hicieron esfuerzos. Pero lo mejor es que no me presionaron. Nunca me forzaron, sino que me dejaron ser y hacer. Es una maravilla tener unos padres as¨ª.

-?C¨®mo fue su ni?ez?

-Era un chico normal, pasaba mucho tiempo con mis padres y haciendo nataci¨®n. Siempre tuve una vida saludable, siempre apreci¨¦ el deporte. Sab¨ªa que en el futuro me pod¨ªa dar alegr¨ªas. Tuve mucha energ¨ªa y por eso mis padres se decantaron por la nataci¨®n. Me ayud¨® solo un poco, porque segu¨ªa siendo muy activo.

-?C¨®mo vive en Bucarest?

-Es una ciudad ¨²nica, pero es muy contraria, hay edificios que se caen y otros que son incre¨ªbles arquitect¨®nicamente. Me encanta. Me gusta coger la bicicleta y pasear por las calles con el buen tiempo, seguro que luego despu¨¦s de la entrevista har¨¦ eso. Quiz¨¢s puede ser una ciudad a veces algo ruidosa.

-Usted es una persona ya muy popular en Ruman¨ªa, todos le conocen y saben de usted, ?qu¨¦ pretende conseguir al margen de los ¨¦xitos deportivos?

-Quiero promover la cultura del deporte. Cuando fui de visita a Australia lo que m¨¢s me gust¨® fue que esa manera de entender el deporte, que impregnaba las calles: b¨¦isbol, f¨²tbol, nataci¨®n¡­ La gente hac¨ªa deporte con sus animales. Eso me gustar¨ªa que se viera aqu¨ª.

-?No le atrae irse a estudiar a Estados Unidos y conocer el pa¨ªs por excelencia de la nataci¨®n?

-Tengo aqu¨ª todo lo que quiero y mi vida es equilibrada. Quiz¨¢s puedo decidirlo en alg¨²n momento, siempre hay muchas puertas para abrir ya sea all¨ª o en otros pa¨ªses, pero quiero estar aqu¨ª con mis padres, mi entrenador y construir juntos el futuro.

-Saltemos al agua. Ya es campe¨®n de Europa y del Mundo, tambi¨¦n plusmarquista en los 100 libre. ?C¨®mo afronta 2023 y los Juegos de 2024?

-Mi objetivo no es ganar, no me focalizo en eso. Lo que quiero es dar lo mejor m¨ª mismo. Si lo consigo y me preparo bien, ganar¨¦. Las medallas son un bonus, pero lo importante es estar preparado, tener buenos planes de entrenamiento. Mi objetivo es el Mundial y luego los Juegos, pero, en resumen, puedo decir que mi objetivo es dar lo mejor, y entonces, si eso ocurre, seguramente ganar¨¦.

-?Le gusta ver nataci¨®n o inspirarse en otros nadadores exitosos?

-Es muy aburrido, no tengo tiempo. Siempre vi nataci¨®n en la televisi¨®n, como a Michael Phelps en los Juegos de 2008. Cuando era peque?o intent¨¦ hacer lo que ¨¦l hizo, nunca lo logr¨¦. Intento coger peque?as cosas de los nadadores a los que respeto para aprender y ser mejor.

-?Qu¨¦ cree que es lo m¨¢s importante en los 100 y en los 200 libre y cu¨¢l es su favorita?

-Son muy diferentes. Me siento mejor en los 200 porque es m¨¢s t¨¢ctica, tienes que pensar m¨¢s. Me gusta la dificultad, porque esta es una prueba dif¨ªcil de planear.

-En el Europeo de Roma nad¨® los 400 libre. ?La incluir¨¢ en su programa?

-La har¨¦ en el futuro. La entrenaremos y luego ya veremos cu¨¢ndo podr¨¦ incorporarla. Cuando est¨¦ preparado, nadar¨¦ seriamente los 400.

-En el Mundial de Budapest era muy esperado su duelo con Caeleb Dressel en los 100 libre, pero el estadounidense se retir¨® de la competici¨®n. ?Le motiva esa carrera con ¨¦l si se da en el futuro?

-Pienso que quiero a los mejores oponentes. En Budapest no particip¨® m¨¢s despu¨¦s de los primeros d¨ªas y tambi¨¦n Chalmers tuvo un problema en el hombro. Es importante que est¨¦n los mejores, aunque uno pierda una o dos veces contra ellos, pero para crecer lo mejor que todo sea m¨¢s competitivo.

-Como amante de la filosof¨ªa, ?se la recomienda a los j¨®venes?

-Nosotros la estudiamos en el colegio los dos ¨²ltimos a?os. Pero es muy diferente la que puedes aprender en el colegio, que es m¨¢s la introducci¨®n, que lo que ahora me apasiona. Considero que la filosof¨ªa es un enorme aspecto de la vida, as¨ª es en la m¨ªa, y es bueno que se pueda ense?ar en el colegio.