Clara detiene, Patricia fulmina

Persigue Carlos Garc¨ªa Cuenca que las RedSticks sean una escuadra mucho m¨¢s agresiva que anta?o. Y, en el partido m¨¢s complicado de la primera fase del Preol¨ªmpico en Valencia, ante una Gran Breta?a que se sit¨²a un pelda?o por encima en el r¨¢nking mundial (s¨¦ptima contra octava), lo acab¨® siendo. F¨¦rrea en defensa, con una actuaci¨®n estelar de Clara P¨¦rez, MVP, acab¨® asestando el golpe definitivo empleando una de las armas preferidas de sus rivales, las transiciones, para que Patricia ?lvarez coronara una victoria determinante para alcanzar las semifinales y quedarse a un paso y medio de los Juegos de Par¨ªs 2024.

Como si no hubieran jugado s¨®lo 24 horas antes (7-0 de la Selecci¨®n ante Malasia, 2-0 brit¨¢nico a Corea del Sur), plantearon ambos combinados un equipo de much¨ªsimo desgaste, con sendas presiones altas que asfixiaban la salida de la bola. Lo venc¨ªan las brit¨¢nicas con una velocidad endiablada que las llev¨® a merodear el gol a los tres minutos en una acci¨®n de Hollie Pearne-Webb que la portera, Clara P¨¦rez, desvi¨® lo justo; y las espa?olas, poco a poco, creciendo en las asociaciones, hasta forzar en el 8¡ä un primer penalti c¨®rner que salv¨® Isabelle Petter en la l¨ªnea de gol.

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Cinco penalti c¨®rners seguidos

Si bien bajaron las de David Ralph un grado el ritmo, no menos cierto es que fueron paulatinamente imponiendo su dominio, lo que propici¨® cinco penalti c¨®rners consecutivos a su favor que supo defender una Espa?a aculada y demasiado imprecisa en sus cada vez m¨¢s breves posesiones. Un respiro dio la tarjeta verde, y dos minutos de exclusi¨®n, a Sarah Robertson, pero no se tradujo en peligro. Tampoco provoc¨® apuros la que misma amonestaci¨®n que a un minuto para el descanso le cay¨® a Bel¨¦n Iglesias.

Sigui¨® siendo providencial Clara P¨¦rez en la reanudaci¨®n, con una doble parada ante Anna Toman y Sarah Jones, y cinco minutos despu¨¦s al chut de Lily Walker, en una Gran Breta?a sin eficacia pero que aprovechaba las numerosas p¨¦rdidas de las RedSticks. Sin embargo, la gran ocasi¨®n del tercer cuarto, y una de las m¨¢s claras del partido, la tuvo Patricia ?lvarez, en un primer aviso que se top¨® tambi¨¦n doblemente con la guardameta brit¨¢nica, Sabbie Hesh.

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A 17 minutos para el final vio Bego?a Garc¨ªa una amarilla que no condicion¨® a Espa?a. Lo que s¨ª decant¨® la balanza fue una transici¨®n vertiginosa, como si le hicieran beber a las rivales de su propia medicina, de una Patricia ?lvarez que esta vez s¨ª tradujo en gol su magn¨ªfica acci¨®n individual. Y s¨®lo restaban nueve minutos.

En ese tiempo que se hizo eterno, apareci¨® de nuevo Clara P¨¦rez en otro penalti c¨®rner. Y a tres minutos para el final, cambiaron las brit¨¢nicas a su guardameta para dar entrada a otra jugadora de campo, y as¨ª buscar el empate a la desesperada. Pero propici¨® un efecto adverso, sin ninguna oportunidad m¨¢s. Se agot¨® el encuentro con un Video Umpire reclamado sin ¨¦xito por las brit¨¢nicas y una cuenta atr¨¢s por parte del euf¨®rico p¨²blico del Polideportivo Virgen del Carmen Beter¨®, de Valencia.

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L¨ªderes e imbatidas

Llega como l¨ªder en solitario, y sin goles en contra, Espa?a a la ¨²ltima jornada, con seis puntos, tres m¨¢s que la propia Gran Breta?a y que Canad¨¢, su rival el martes a las 12:00 (Teledeporte y RTVE Play), que este domingo derrotaba a Malasia por 3-0, por lo que un empate le bastar¨ªa para llegar primera al cruce de semifinales, si bien el ¨²nico objetivo de las de Garc¨ªa Cuenca pasa por una nueva victoria.

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