Carolina es invencible en Europa: s¨¦ptimo t¨ªtulo seguido

Dos a?os despu¨¦s, misma rival y mismo resultado. Este domingo, Carolina Mar¨ªn se proclam¨® campeona de Europa por s¨¦ptima vez seguida (octava si se tiene en cuenta su t¨ªtulo en los Juegos Europeos del pasado verano). La espa?ola, tras un primer set sublime y un segundo re?ido, super¨® a la escocesa Kirsty Gilmour, de 30 a?os y 26? del mundo, por 21-11 y 21-18 en 47 minutos para defender su hegemon¨ªa en el Viejo Continente, donde es invencible. Un cierre circular a su milagrosa recuperaci¨®n. En abril de 2022, ¡®Caro¡¯ venci¨® a Gilmour en Madrid, en unos Europeos que significaban su vuelta a la competici¨®n tras destrozarse la rodilla izquierda y perderse los Juegos de Tokio; en Saarbr¨¹cken (Alemania), esta vez, la victoria significa ilusi¨®n de cara a Par¨ªs, donde Mar¨ªn perseguir¨¢ su segundo oro ol¨ªmpico. Por lo visto este a?o, con muchos motivos para creer.

Con su victoria contra Gilmour, que amenaz¨® con alargar el partido, Carolina enlaz¨® su tercer t¨ªtulo seguido de la temporada, algo que no lograba desde 2018, antes de romperse tanto el cruzado de la rodilla derecha (en 2019) como el de la izquierda (en 2021, junto a los meniscos). All England Open, su victoria m¨¢s importante desde la segunda lesi¨®n, Abierto de Suiza y, ahora, unos Europeos que permiten radiografiar la vuelta a la ¨¦lite de ¡®Caro¡¯. En ese 2022, la espa?ola s¨®lo pudo sumar el t¨ªtulo continental. El a?o pasado, sin embargo, ya alcanz¨® siete finales, con dos t¨ªtulos y dos platas de enjundia (en los Mundiales y en la Copa de Maestras). Esta temporada, en la que ha ganado a pr¨¢cticamente todas las grandes del circuito, Carolina est¨¢ para todo. Como ella misma dice, no es la de antes: es mejor.

Y Gilmour, que ya hab¨ªa perdido tres finales continentales contra ¡®Caro¡¯, tampoco pudo con esta nueva versi¨®n de la campeona ol¨ªmpica. Pese a ello, y con la confianza de haber conseguido una victoria contra la espa?ola este a?o, lo intent¨®. Sobre todo, en un segundo parcial en el que lleg¨® a forzar el 18-18. En el primero, Carolina fue un vendaval, como a lo largo de toda la semana. Despu¨¦s de solventar sus dos primeros compromisos en menos de una hora, Mar¨ªn se venci¨® a s¨ª misma en cuartos, cuando apareci¨® una falsa alarma de problemas en la rodilla, y elev¨® su nivel en semifinales, en las que le cost¨® arrancar. Contra Kirsty, a la que considera su amiga, no quer¨ªa esperar. A base remates paralelos, muy da?inos para la escocesa, cerr¨® una primera manga sin historia.

Otro paso hacia el oro ol¨ªmpico

El s¨¦ptimo t¨ªtulo, sin embargo, no iba a salir tan barato. En el segundo parcial, Gilmour se transform¨®. Carolina, que buscaba con la mirada a su entrenador, Fernando Rivas, se tuvo que exprimir en un set de altibajos, en el que cedi¨® mucho la iniciativa y ¡°olvid¨® la tarea¡±. ¡°Me puse nerviosa y el foco se me fue al marcador¡±, reconoci¨®, alegre, con la medalla en la mano. El t¨¦cnico, con calma, le pidi¨® que mantuviera la raqueta arriba, que fuera agresiva. Y ¡®Caro¡¯, refugi¨¢ndose en sus ic¨®nicos gritos, le hizo caso para defender su hegemon¨ªa en Europa, donde no pierde desde 2012, cuando ten¨ªa 19 a?os. Ahora, con 30, quiere su segundo oro ol¨ªmpico, que est¨¢ un pasito m¨¢s cerca. Con el t¨ªtulo, Carolina se sit¨²a virtualmente como cuarta del ranking, lo que le facilitar¨ªa mucho el cuadro en Par¨ªs, el verdadero objetivo desde que, hace dos a?os, volviera en Madrid de forma victoriosa. En el Viejo Continente, no conoce otra cosa.

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