Buscando al ¡®nuevo Ohtani¡¯ en Europa: as¨ª fichan talento los Giants de la MLB
Joe Salermo, director de ¡®scouting¡¯ de una de las grandes franquicias del b¨¦isbol, detalla en AS su m¨¦todo. Espa?a, nuevo granero.
Primero se abrieron a los jugadores negros, que no tuvieron su primer representante hasta que el 15 de abril (un d¨ªa que ahora se conmemora anualmente) de 1947 hizo su debut Jackie Robinson; despu¨¦s miraron al Caribe, donde el b¨¦isbol (o la ¡®pelota¡¯, como se le llama en esas latitudes) hab¨ªa adquirido categor¨ªa de religi¨®n; ya con el siglo XXI asomando en el horizonte se giraron hacia Jap¨®n, y ahora las Grandes Ligas estadounidenses han fijado su pr¨®ximo granero en Europa, la nueva ¡®tierra prometida¡¯ del b¨¦isbol profesional. All¨ª, por una combinaci¨®n entre el biotipo cauc¨¢sico y el entendimiento del juego, del alma para jugarlo, que aporta el influjo de la inmigraci¨®n latina, Espa?a aparece como la tierra de cultivo id¨®nea. La encrucijada de la que podr¨ªa salir el ¡®nuevo Shohei Ohtani¡®.
Lo demuestra la presencia de una treintena de ejecutivos de scouting internacional esta semana en el Polideportivo Municipal de La Elipa, en Madrid, en representaci¨®n de las franquicias de la MLB. En una coqueta instalaci¨®n que sorprende gratamente al que toma el b¨¦isbol por lo que es en este pa¨ªs, un deporte muy minoritario que en 2019, seg¨²n los ¨²ltimos datos de Statista, contaba con cerca de 4.500 licencias, menos de 400 en la comunidad capitalina, se agrupan los prospectos de la Academia T&M y la de Carlos Guill¨¦n, una leyenda venezolana de este deporte, para someterse a pruebas de velocidad, lanzamiento, bateo, fildeo... En juego est¨¢ una prima de fichaje potencialmente millonaria y un billete a las ligas de desarrollo.
Joe Salermo, desde 2022 el jefe de los ojeadores de los Giants, una de las franquicias hist¨®ricas de este deporte (fundada en 1883 y ocho veces campeona de las Series Mundiales) baja de la tribuna para charlar con AS de su m¨¦todo, por qu¨¦ interesa Europa, el dominio de los Dodgers en el mercado de agentes libres... Lleva 25 a?os en el oficio. Empez¨® como ojeador asociado en Florida para los Mets de Nueva York y ahora dirige la adquisici¨®n de talento no profesional de una estructura valorada en 4.000 millones de d¨®lares con uno de los estadios m¨¢s fotog¨¦nicos de las Grandes Ligas, un balc¨®n privilegiado a la Bah¨ªa de San Francisco.
¡°Aqu¨ª podemos evaluar a jugadores de diferentes edades y perfiles. Nos gusta algo como esto, organizado y que nos permita evaluar ordenadamente el talento. Que salga a la vista. Es m¨¢s f¨¢cil para nosotros ahora venir aqu¨ª que ir a Venezuela¡±, apunta de este showcase que, como revela, llega en un momento ¨®ptimo, porque las malas relaciones diplom¨¢ticas entre Estados Unidos y el pa¨ªs sudamericano dificultan los desplazamientos. De ah¨ª salta a Espa?a, que confirma como diamante en bruto: ¡°Creemos que en el futuro la influencia de la comunidad latinoamericana puede hacer crecer al b¨¦isbol en Espa?a. Hay muchos venezolanos aqu¨ª, muchos dominicanos, cubanos... Espero que pr¨®ximamente eso pueda ser un punto fundacional para el b¨¦isbol espa?ol. Que haya eventos como estos en Madrid o Barcelona ayuda mucho. Esto puede hacer que la gente vea lo que es el b¨¦isbol, que la eduque acerca de este deporte y vean en qu¨¦ consiste un jugador¡±.
Un mercado desbocado y un m¨¦todo concienzudo
Los Giants son uno de esos equipos que hacen de la postemporada una obligaci¨®n anual, pero desde el anillo de 2014 sufren para encontrar un jugador franquicia, el pilar sobre el que edificar nuevos t¨ªtulos. Probaron con Ohtani hace dos agencias libres y con Soto en la ¨²ltima, am¨¦n de muchos otros de perfil m¨¢s bajo. Acabaron llegando Matt Chapman, Willy Adames y el coreano Jung-Hoo Lee, un combo apa?ado que, en principio, el diamante lo dir¨¢, no parece a la altura del m¨²sculo que atesoran los Dodgers de Ohtani, los Mets de Soto o los Phillies de Harper. Hacia la situaci¨®n del mercado y su m¨¦todo de trabajo vira l¨®gicamente la conversaci¨®n.
Matt Chapman siendo Matt Chapman ??? pic.twitter.com/5EB4w8fhjt
— SF Gigantes (@SFGigantes) March 30, 2025
¡°El mercado lo dicta lo que los presidentes y los ejecutivos quieren hacer con los equipos y la responsabilidad. Todos los m¨¢nagers eval¨²an lo que tienen en sus organizaciones y desarrollan un plan acerca de los jugadores que quieren. Se contrasta con la direcci¨®n para ver si se quiere pagar el dinero que vale. No se decide nada en funci¨®n de lo que hagan los Yankees o los Dodgers. Es un proceso¡±, apunta Salermo, que niega que la potencia financiera que han exhibido los angelinos ¨²ltimamente marque la hoja de ruta de los Giants. ¡°Tengo un dicho, que es preocuparme por mi propia casa. Me preocupan los San Francisco Giants, no los Dodgers o los Yankees. Me preocupa el dinero que tenemos y c¨®mo podemos usarlo. Es un mercado subjetivo, en el que un equipo puede valorar a un jugador de manera diferente a otro. No tiene el mismo valor para todos. Tenemos que intentar mantenernos competitivos y no sobredimensionar las cosas. Es un proceso simple: valorar al jugador, evaluarlo, si tienes dinero suficiente ir a por ¨¦l y si no lo tienes, no vas a pagarlo simplemente por ganar a otro equipo que est¨¦ interesado¡±, apuntala el discurso.
¡°B¨¢sicamente, me muevo alrededor del mundo. Viajo unas 250 veces al a?o. Paso mucho tiempo yendo a distintas partes de Estados Unidos, tambi¨¦n a la Rep¨²blica Dominicana, a Venezuela, M¨¦xico... Pa¨ªses en los que el b¨¦isbol es el deporte n¨²mero uno. Vengo un par de veces a Europa y otras tantas a Asia, a Jap¨®n, Taiw¨¢n y Corea. Aqu¨ª en Europa, Holanda es un pa¨ªs interesante, Alemania, Italia... Son pa¨ªses que producen jugadores interesantes¡±, detalla c¨®mo funciona el trabajo de ojeador al m¨¢ximo nivel. Lo que se busca son ¡°herramientas¡± concretas. ¡°En algunos buscas potencia de brazo, capacidad defensiva, en otros potencia de bateo o velocidad, en los pitchers miras c¨®mo funciona el brazo, su mec¨¢nica de lanzamiento, si tienen proyecci¨®n de Grandes Ligas, si son inteligentes...¡±.
Las Sabermetrics de Bill James, el enfoque que de la mano de Billy Beane y los Oakland Athletics cambi¨® para siempre la forma en que se construyen las plantillas, son centrales a la hora de decidir la estrategia: ¡°El Big Data juega un papel muy importante. Esto es un proceso, un puzle, y forma parte de ello. Las Sabermetrics son una constante para ver lo que nuestros jugadores pueden producir y de qu¨¦ son capaces¡±. El Moneyball busca su nueva perla en Espa?a.
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