Ben Titley, un ¡®mentalista¡¯ para impulsar la nataci¨®n espa?ola
El t¨¦cnico brit¨¢nico, que no ha podido estar en el Europeo por su paternidad, explica su proyecto a AS. Llega con el aval de llevar Canad¨¢ a los podios ol¨ªmpicos. ¡°Empiezo de cero y quiero construir algo¡±.
Con 13 finales y seis r¨¦cords nacionales, Espa?a ha finalizado un mejor Europeo de lo esperado en Roma pero a¨²n lejos de lo que debe representar y lo que consegu¨ªa en etapas anteriores. Hasta 20 pa¨ªses consiguieron una medalla, entre ellos territorios de menos tradici¨®n acu¨¢tica como Ruman¨ªa, donde ha surgido el fen¨®meno David Popovici, o Bosnia, con Lana Pudar de 16 a?os haciendo historia en 200 mariposa. No as¨ª Espa?a, inmersa en un cambio de modelo y una crisis acu¨¢tica filmada en las distintas opiniones de nadadores, t¨¦cnicos o los propios directivos despu¨¦s de completar el peor Mundial de la historia en Budapest.
Desde su piso de Sant Cugat, en pleno proceso de paternidad, ha visto estos Europeos Ben Titley (Gran Breta?a), el nuevo entrenador responsable del CAR de la localidad barcelonesa y la gran apuesta del director t¨¦cnico, Sean Kelly, para hacer un grupo competitivo y que pueda ¡°pensar en grande¡±, como dice a AS el nuevo gur¨² de la nataci¨®n espa?ola. Titley, cuya segunda mujer es de Canet (Francia), a apenas dos horas en coche de Barcelona, empez¨® hace dos a?os y medio sus contactos con la RFEN para dejar Canad¨¢, donde ha ganado 12 medallas ol¨ªmpicas en los dos ¨²ltimos Juegos y ha creado en Toronto un gran grupo de entrenamiento. ¡°Deb¨ªa cambiar de pa¨ªs, si no me esperaba un tercer matrimonio¡±, explica con su iron¨ªa inglesa. ¡°Estoy excitado, hay una dificultad. Vengo a empezar de cero, a construir algo¡±, sentencia.
El t¨¦cnico tuvo siempre ese p¨¢lpito de ser entrenador m¨¢s que de ser nadador, por eso con apenas 17 a?os ya dirig¨ªa a su primer grupo y con 18 en una reuni¨®n familiar con sus padres en el sal¨®n de su casa les dijo convencido de que quer¨ªa estudiar Ciencias del Deporte porque su sue?o era ser t¨¦cnico de nataci¨®n. A aquel adolescente le persegu¨ªa una virtud desde que era muy peque?o. ¡°Era el t¨ªpico ni?o que provocaba que los otros ni?os hicieran cosas que no quer¨ªan. No estoy muy orgulloso de eso, aunque ¨¦ramos ni?os, obviamente. Pero siempre tuve la habilidad de convencer a la gente a que haga cosas. Y eso es importante en el deporte¡±, reflexiona.
¡°Mi madre tambi¨¦n puede entrenar nadadores...¡±
Con su mente privilegiada, acudi¨® a la m¨¢s prestigiosa Universidad de York donde empez¨® a encargarse de un grupo de entrenamiento y a los pocos meses ya empezaron a mejorar y a obtener sus propios r¨¦cords. Eso le llev¨® r¨¢pidamente a la selecci¨®n nacional. Debut¨® en los Juegos de la Commonwelth en 1998 y despu¨¦s vivi¨® los Juegos de Atenas 04, Pek¨ªn 08 y Londres 12. Llev¨® a nadadores a ganadr medallas ol¨ªmpicas hasta que justo despu¨¦s se encarg¨® del centro de alto rendimiento de Toronto, en Canad¨¢, donde con una jovenc¨ªsima Penny Oleksiak logr¨® cuatro medallas en R¨ªo a sus 16 a?os, una de ellas fue el oro en los 100 libre. Luego puli¨® a Summer McIntosh, ahora on 15 a?os, la nadadora llamada a ser la estrella en los Juegos de Par¨ªs 2024. Su carta de presentaci¨®n es inmejorable.
Titley da respuestas largas a cada pregunta, intentando explicar desde su punto de vista c¨®mo se debe comportar un entrenador, para ¨¦l la pieza clave de la nataci¨®n ya que ¡°Espa?a tiene talento, tienes piscinas, m¨¦dicos... Hay de todo¡±. Pero ¨¦l aboga por un cambio de perspectiva: ¡°No soy entrenador. Mi madre puede entrenar nadadores. ¡®Haz esto, nada esto, ahora estas series...¡¯. Todo es mec¨¢nico. Luego est¨¢ el profesor, el que ense?a. ¡®Hazlo as¨ª, modifica esto...¡¯ es genial, pero ?c¨®mo cambiarle cosas a una chica de 19 a?os? Para m¨ª lo importante es el coaching. Hay que cambiar la mente, hay que poner objetivos, que haya una confianza y una conexi¨®n personal¡±, explica el brit¨¢nico.
¡°No es lo mismo estar en el Bar?a que con los amigos en la calle¡±
Y pone el ejemplo del centro de alto rendimiento de Toronto donde estuvo ocho a?os. ¡°Empec¨¦ con tres o cuatro nadadores. Todos eran de los alrededores, luego ya vinieron de otras partes del pa¨ªs. Oleksiak era muy joven. Los j¨®venes cambian r¨¢pido, se adaptan, aprenden. Eso es lo que queremos conseguir¡±, coment¨®. Desde septiembre, Titley tendr¨¢ un grupo reducido con nadadoras como Mireia Belmonte, otras que ahora tienen entre 19 y 23 a?os y algunos de edad j¨²nior. El t¨¦cnico espera que poco a poco se vayan sumando nadadores e incluso tiene un plan con la RFEN para captar: ¡°Queremos que los mejores j¨²niors vengan al centro en sus vacaciones o una serie de d¨ªas al mes y vean c¨®mo trabajamos¡±. Titley quiere reunir en Sant Cugat a los mejores.
¡°Los mejores nadadores deben estar con los mejores. No es lo mismo jugar en el Barcelona que con los amigos en la calle. A veces hay nadadores que creen que ya van r¨¢pido, pero ?qu¨¦ es ir r¨¢pido? Esas expresiones de ¡°no est¨¢ mal¡±, ¡°todo est¨¢ OK¡±... Hay que empezar por los peque?os detalles en el mismo CAR. Si se acaba un entrenamiento a las 18:00, no se puede cenar a partir de las 20:00¡å, afirma el t¨¦cnico que expone su receta. ¡°Hay que identificar r¨¢pido el talento, con nadadores de 12, 13 o 14 a?os, hay que darle facilidades acad¨¦micas y cambiarse la mente¡±, detalla.
El proyecto de Titley no es a corto plazo. El t¨¦cnico habla de ¡°tres, cuatro o seis a?os¡±, pero tiene claro que ¡°si encontramos ahora a los mejores podemos ser muy competitivos en Los ?ngeles 2028¡å. Es la visi¨®n de un entrenador que lo ha sido todo en Canad¨¢ y que ahora quiere serlo tambi¨¦n en Espa?a. Es otra apuesta federativa, quiz¨¢s la m¨¢s firme y seguramente la ¨²ltima, para volver a construir una nataci¨®n de talla mundial.