Aljamain Sterling: debut en el peso pluma reinado por Topuria

El UFC 300 ha sacado la artiller¨ªa pesada. En una cartelera hist¨®rica que contar¨¢ con 12 campeones de la compa?¨ªa (entre actuales y exmonarcas), Aljamain Sterling intentar¨¢ proclamarse campe¨®n en una segunda divisi¨®n. El exrey del peso gallo debutar¨¢ en el pluma en la cartelera preliminar del evento con Calvin Kattar, octavo en el ranking. La categor¨ªa, reinada por Ilia Topuria.

¡°Estoy tratando de hacer que se parezca lo m¨¢s posible a la pelea de Max Holloway y, por supuesto, usar¨¦ mi lucha donde necesito usar mi lucha¡±, revel¨® Sterling a trav¨¦s de su cuenta de YouTube junto a un v¨ªdeo de su preparaci¨®n para el UFC 300. Dar¨¢ el salto al peso pluma, una divisi¨®n en la que ya ha dicho que se siente m¨¢s c¨®modo al no tener que cortar tanto peso. Lo har¨¢ ante Calvin Kattar, n¨²mero ocho en la lista, y el excampe¨®n del gallo cree que ha encontrado la t¨¢ctica infalible para conseguir la victoria. El de Massachusetts se enfrent¨® a Holloway, con quien compartir¨¢n cartelera, ya que se enfrentar¨¢ a Justin Gaethje por el t¨ªtulo BMF, en enero de 2021, y perdi¨® a los puntos. Ese combate es la referencia que ha cogido Aljo para firmar su primer triunfo en su nueva divisi¨®n.

Su lucha libre ser¨¢ clave. Sterling empez¨® a practicar este deporte en el instituto cuando era un ni?o para alejarse de las pandillas de la zona donde viv¨ªa. Algunos de sus hermanos (tiene casi 20 hermanos) s¨ª que se unieron a estos grupos. Durante sus entrenos en Morrisville conoci¨® a Jon Jones, que le introdujo en las MMA. Un a?o despu¨¦s, se mud¨® a Cortland y se convirti¨® en dos veces campe¨®n All-American de la Divisi¨®n III de la National Collegiate Athletic Association (NCAA), acumulando un r¨¦cord de 87-27, y se gradu¨® en Educaci¨®n F¨ªsica.

Su apodo, The Funk Master, viene por su estilo de lucha poco ortodoxo. Se tom¨® en serio las MMA y debut¨® como amateur en 2009, donde consigui¨® un r¨¦cord de seis triunfos y solo una derrota (por decisi¨®n dividida y que consigui¨® vengar en una revancha). Estuvo en varias compa?¨ªas desde que pas¨® a profesional, hasta que le fich¨® la UFC en febrero de 2014. Fue combatiendo y dejando una buena imagen en la jaula cada vez que sub¨ªa.

En marzo de 2021, se proclam¨® campe¨®n del peso gallo al ganar a Petr Yan por descalificaci¨®n en el cuarto asalto. La pelea, que estaba siendo una de las actuaciones de la noche, se llev¨® todo el protagonismo hasta que un rodillazo ilegal del ruso, que iba por delante en las cartulinas, termin¨® con todo. Como Sterling no se pudo recuperar, se par¨® el combate y se ci?¨® el cintur¨®n. Como no pod¨ªa ser de otra forma, este triunfo dej¨® dudas sobre las capacidades del estadounidense, pero le dio la revancha a Yan en su primera defensa y gan¨® por decisi¨®n dividida. Puso en juego su corona dos veces m¨¢s. La primera ante TJ Dillashaw, a quien gan¨® por TKO en el segundo asalto, y la segunda con el doble excampe¨®n Henry Cejudo, derrotado por decisi¨®n dividida.

Sean O¡¯Malley fue su ejecutor. Despu¨¦s de dos a?os de reinado, Suga le arrebat¨® el cintur¨®n al noquearle en el segundo round en agosto de 2023. Fue destronado y decidi¨® asaltar una nueva divisi¨®n y apoyar a su amigo y compa?ero de equipo Merab Dvalishvili a que se proclame campe¨®n del peso gallo. En el pluma, no lo tendr¨¢ nada f¨¢cil. Es una de las divisiones m¨¢s disputadas, con Alexander Volkanovski, Max Holloway o Brian Ortega, y que est¨¢ encabezada por Ilia Topuria. Si gana a Kattar el pr¨®ximo fin de semana, Sterling podr¨ªa entrar en el ranking de la divisi¨®n y empezar a luchar por subir puestos.

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