?Alguien puede parar al ¡®Cohete¡¯ Ronnie O¡¯Sullivan?

A Ronnie O¡¯Sullivan se le apoda el ¡®Cohete¡¯ por algo. Es rapid¨ªsimo al ejecutar sus movimientos sobre una mesa de snooker, algo que contrasta desmesuradamente con jugadores m¨¢s pausados. Adem¨¢s, cuando enciende todos los propulsores, es pr¨¢cticamente imparable. Y as¨ª lo vivi¨® el iran¨ª Hossein Vafaei, que fue arrollado (13-2) por el ingl¨¦s en octavos de final del Mundial, en el Crucible de Sheffield, el lugar en el que Ronnie se ha hecho leyenda. Siete t¨ªtulos tiene all¨ª. El ¨²ltimo en 2022.

El duelo con El Pr¨ªncipe Iran¨ª Vafaei ten¨ªa un morbo especial. Este hab¨ªa calificado a O¡¯Sullivan como irrespetuoso con ¨¦l, con su familia y con todos los jugadores del mundo. ¡°?Ronnie sigue siendo t¨² ¨ªdolo?¡±, le hab¨ªan preguntado alguna vez. ?l elud¨ªa responder. Cierto es que O¡¯Sullivan, un genio con pocos pelos en la lengua, hab¨ªa dicho que ganar¨ªa a la mitad de jugadores del circuito con una mano. Es s¨®lo un ejemplo, ha habido m¨¢s ¡®beefs¡¯ entre Vafaei y el Cohete.

Y en esa ambiente tenso, comenz¨® el partido, con O¡¯Sullivan con su mirada ¡®modo Mundial¡¯. Fue un esc¨¢ndalo. Todo se resolvi¨® en dos sesiones. Viernes noche, s¨¢bado mediod¨ªa y Cohete a propulsi¨®n sobre el tapete, que dej¨® una serie de miscel¨¢neas. O¡¯Sullivan sum¨® su centena n¨²mero 200 en el Crucible, pas¨® las 1.200 centenas en toda su carrera e igual¨® su victoria m¨¢s contundente en un Mundial en un partido a 25 frames (la otra fue el 13-2, que endos¨® a Milkins en 2002).

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Para comenzar, 6-2 en la primera sesi¨®n. En la segunda, Vafaei sali¨® totalmente derrotado y no gan¨® ni una manga. Ronnie no ten¨ªa piedad y cerraba el partido con una centena de 116. ¡°Una humillaci¨®n¡±, seg¨²n Stephen Hendry, el tambi¨¦n siete veces campe¨®n mundial. Pero Ronnie no quizo hacer sangre. Al terminar el partido, Vafaei fue a dar la mano a O¡¯Sullivan, que la esquiv¨®, pero fue para bien. Ronnie se lanz¨® directamente a dar un abrazo al iran¨ª, al que cogi¨® del hombro y sonri¨®. ¡°No tengo resentimiento hacia Hossein, lo amo¡­ Volver¨¢ m¨¢s fuerte¡±, dec¨ªa O¡¯Sullivan, que en el Mundial s¨®lo piensa en ganar.

¡°Si esto es lo que llam¨¢is un d¨ªa en la oficina, mejor. He jugado peor y he ganado torneos, y he jugado mejor y tambi¨¦n. As¨ª que genial, no tengo nada que perder¡±, dec¨ªa Ronnie, de 47 a?os: ¡°Tengo siete Masters, sietes Abiertos de Reino Unido y siete Mundiales, ya no pierdo nada, s¨®lo quiero disfrutar¡±.

?Qui¨¦n es la principal amenaza para Ronnie?

En cuartos del final, el pr¨®xima martes (se ve en Eurosport), O¡¯Sullivan se enfrenta a uno de los nuevos talentos del snooker, el belga Luca Brecel, que viene de eliminar a un peso pesado como Mark Williams. Ser¨¢ tambi¨¦n a 25 frames. Brecel es un jugador calculador, que acostumbra a movimientos precisos en la mesa, pero que a veces sufre con superestrellas como O¡¯Sullivan. Si el de Wordsley sigue a este nivel, es irrefrenable.

Por otro lado del cuadro, avanzan los posibles candidatos a frenar a O¡¯Sullivan. Suenan fuerte Mark Allen, el irland¨¦s que ha ganado tres torneos esta temporada, pero al que se le resiste un buen papel en el Crucible. Y, eliminados Williams, Trump y Murphy, los focos apuntan a dos supercl¨¢sicos como el escoc¨¦s John Higgins o el ingl¨¦s Mark Selby (cuatro t¨ªtulos), el antagonista del ¡®Cohete¡¯ por su juego pausado y pensado.

De momento, O¡¯Sullivan con su rodillo en el teatro Crucible (tambi¨¦n gan¨® con facilidad al chino Pang) es el rival a batir. M¨¢ximo favorito en las apuestas, del p¨²blico¡­ y ya hasta del hasta ahora su enemigo Vafaei. Firmaron la paz¡­ y el Cohete sigui¨® hacia las nubes.