Alex Pereira, el campe¨®n que trabaj¨® desde los 12 a?os y luch¨® con el alcoholismo

Alex Pereira es un guerrero, se le ve en la cara. El brasile?o, de origen ind¨ªgena amaz¨®nico, es el campe¨®n del peso sempiesado, su segundo cintur¨®n en un segundo peso, y lo defender¨¢ ante el exmonarca Jamahal Hill en la pelea estelar del UFC 300 de la madrugada del s¨¢bado al domingo (04:00, App de Eurosport). Poatan tuvo problemas con la bebida desde muy joven y las MMA le ayudaron a salir de ese pozo.

La vida de Pereira, como la de muchos peleadores de la UFC, no fue nada f¨¢cil, y m¨¢s en sus inicios. El brasile?o, nacido en Sao Paulo, tuvo una ni?ez y una adolescencia muy duras. A los 12 a?os, dej¨® la escuela para trabajar en una tienda de neum¨¢ticos y realizar servicios mec¨¢nicos, donde trabajaba 12 horas diarias. Poatan era el m¨¢s joven de la plantilla y sus compa?eros, mucho mayores que ¨¦l, tomaban cachaca helada, un ron brasile?o elaborado con ca?a de az¨²car, para hacer m¨¢s amenas las jornadas laborales.

De esta forma, Pereira empez¨® a beber a una edad muy temprana y r¨¢pido se convirti¨® en una adicci¨®n. ¡°Cuando ten¨ªa aproximadamente 16 a?os, beb¨ªa alrededor de un litro diario de ron en el trabajo, generalmente con algunas cervezas mezcladas tambi¨¦n. Yo era un alcoh¨®lico, un alcoh¨®lico en toda regla. Ese era simplemente el estilo de vida de trabajar en ese lugar. No sab¨ªa nada diferente que tomar¡±, cont¨® el brasile?o en una entrevista a su compatriota Fabr¨ªcio Werdum.

Para salir de ese pozo, Poatan se volc¨® en el deporte como v¨ªa de escape. Se apunt¨® a un gimnasio de kickboxing que le llev¨® por el buen camino. No solo aprendi¨® este arte marcial, sino que tambi¨¦n se reencontr¨® con sus ra¨ªces, su familia eran nativos ind¨ªgenas brasile?os, y puso en pr¨¢ctica sus tradiciones. Su entrenador Belocqua Wera le puso de apodo Poatan, que significa ¡®manos de piedra¡¯. El brasile?o se hizo peleador profesional y se uni¨® a Glory Kickboxing, promotora en la que fue campe¨®n del mundo del peso medio en 2017, siendo uno de los monarcas favoritos y m¨¢s dominantes. Durante su etapa en esta arte marcial, coincidi¨® en dos ocasiones con Israel Adesanya, venciendo al neozeland¨¦s de origen nigeriano en ambas. En 2019, se convirti¨® en el primer campe¨®n de la compa?¨ªa en tener dos cinturones en diferentes divisiones a la vez (medio y semipesado).

Con 33 a?os (ahora tiene 36), debut¨® en la UFC. Encaden¨® tres triunfos consecutivos, uno de ellos ante Sean Strickland, hasta que tuvo su oportunidad titular, que no pod¨ªa ser contra otro que no fuese Adesanya. El nigeriano era uno de los monarcas m¨¢s consolidados de la compa?¨ªa y hab¨ªa realizado un gran n¨²mero de defensas exitosas. Parec¨ªa invencible, hasta que lleg¨® su bestia negra. Pereira le arrebat¨® el cintur¨®n por TKO en el quinto asalto, consiguiendo ser campe¨®n en su cuarta pelea contra un peleador mucho m¨¢s experimentado en MMA que ¨¦l. Pero la alegr¨ªa no dur¨® mucho, ya que, cinco meses despu¨¦s, el brasile?o perdi¨® el t¨ªtulo por TKO en el segundo round en una revancha.

Despu¨¦s de la derrota, decidi¨® subir al peso semipesado. En su primer combate, se impuso por decisi¨®n dividida al excampe¨®n Jan Blachowicz y, en la siguiente pelea, ya consigui¨® su segunda corona. En menos de tres a?os, ya ha sido monarca en dos divisiones. Gan¨® por un controvertido TKO al tambi¨¦n excampe¨®n Jiri Prochazka. Y los retos de Poatan no terminan todav¨ªa. Encabezar¨¢ el UFC 300, el evento hist¨®rico de la compa?¨ªa, en la primera defensa de su cintur¨®n con Jamahal Hill. El estadounidense era el monarca del semipesado, pero tuvo que dejar vacante el cintur¨®n porque se rompi¨® el tend¨®n de Aquiles. Una carrera mete¨®rica que empez¨® desde lo m¨¢s bajo.

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