Cae Jos¨¦ Manuel Ruiz, el se?or de los Juegos

No hay deportista en Espa?a con m¨¢s Juegos que ¨¦l. Ni ol¨ªmpico ni paral¨ªmpico. Ni en activo ni retirado. Jos¨¦ Manuel Ruiz (Guadix, Granada, 1978) se estren¨® en Atlanta 1996 y, desde entonces, ha participado en S¨ªdney 2000, Atenas 2004, Pek¨ªn 2008, Londres 2012, R¨ªo 2016, Tokio 2020 y Par¨ªs 2024. No tiene fin. El jugador de tenis de mesa ha superado as¨ª a la atleta Purificaci¨®n Santamarta, al nadador Xavi Torres y al tirador Kike Soriano ¡ªtodos ellos paral¨ªmpicos¡ª, con siete participaciones cada uno, y ha igualado al marchador ol¨ªmpico Jes¨²s Garc¨ªa Bragado, con ocho. El palista dice adi¨®s a esta gran cita, tras caer contra el chileno Echaveguren (1-3), como el se?or de los Juegos. ¡°Ten¨ªa la motivaci¨®n del adolescente que debut¨® en Atlanta. Despu¨¦s de Tokio perd¨ª la beca ADOP y fue un golpe duro que tuve que asimilar. El director deportivo de la Federaci¨®n, David Corral, me propuso vivir unos Juegos sin esa presi¨®n que me autoimpon¨ªa. Una carga que me hac¨ªa no disfrutarlos como se merecen¡±, explic¨® Jos¨¦ Manuel a AS, acostumbrado a superar obst¨¢culos, como la agenesia cong¨¦nita que le dej¨® sin parte del brazo derecho. As¨ª se ha colgado cinco medallas (tres platas y dos bronces) en ocho Juegos.

De cada cita guarda una instant¨¢nea. ¡°Los m¨¢s especiales fueron los de Atlanta porque con 18 a?os viv¨ªa todo por primera vez. Era como si estuviera es Disneyland, un continuo parque de atracciones. Los de Atenas ten¨ªan una parte emocional importante porque est¨¢bamos en los or¨ªgenes del olimpismo. En los de Pek¨ªn jugamos la final contra China y estaba el pabell¨®n lleno, puesto que all¨ª es el deporte rey. Fui el abanderado en R¨ªo y cay¨® una plata. Y los de Tokio los recuerdo duros, por la clasificaci¨®n, la pandemia y mi rotura en el tend¨®n de Aquiles de la pierna derecha cinco meses antes de la cita. Gracias a los servicios m¨¦dicos logr¨¦ llegar¡±, repas¨® Jos¨¦ Manuel. Ninguno de sus hom¨®logos ol¨ªmpicos en tenis de mesa ha conseguido estar en tantos Juegos.

El palista colecciona muchas an¨¦cdotas. La m¨¢s divertida se produjo en la Villa de R¨ªo 2016. ¡°Est¨¢bamos en el edificio con Corea y estaba pegando fuerte la canci¨®n Gangnam Style de PSY. El d¨ªa de la inauguraci¨®n vimos a un coreano que parec¨ªa primo hermano del cantante. ?Llevaba hasta las mismas gafas de sol! Sub¨ª una foto con ¨¦l y todos se creyeron que era el cantante. Lo dej¨¦ estar un tiempo para que se hiciesen ilusiones¡±, brome¨® el incombustible Jos¨¦ Manuel, que no entiende esta experiencia sin el equipo: ¡°Eres parte de una gran familia¡±. De hecho, el jugador de tenis de mesa conf¨ªa en el relevo generacional, que se personifica en Ander Cepas y Alejandro D¨ªaz. Gracias a ellos, el futuro est¨¢ asegurado, aunque no descarta formar parte de ¨¦l.

¡°Ahora resetear¨¦ y veremos si hay motivaci¨®n y rendimiento para seguir. Tambi¨¦n el tema de los patrocinadores, pero no le cierro la puerta a unos novenos Juegos tal y como me siento¡±, desliz¨® Jos¨¦ Manuel, que firma una trayectoria con m¨¢s de 30 medallas entre Europeos y Mundiales e hitos como ser el ¨²nico que en los ¨²ltimos 30 a?os ha participado en la Superdivisi¨®n, la principal categor¨ªa para palistas sin discapacidad del tenis de mesa nacional. Logros por los que le han otorgado las medallas de plata y bronce de la Real Orden del M¨¦rito Deportivo y por los que sus vecinos han bautizado al pabell¨®n de Guadix con su nombre. Y es que, adem¨¢s de infinito, Jos¨¦ Manuel Ruiz ya es eterno...

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