Mahomes entra en escena antes de una Super Bowl adelantada

Si la ronda de Wild Card con la que se inauguraron los playoffs de la NFL la pasada semana fue algo desigualada e incluso con numerosos partidos descafeinados, la segunda de las tres paradas antes de la Super Bowl de Nueva Orleans (9 de febrero), la fase Divisional, se presenta con un men¨² degustaci¨®n de lo m¨¢s exquisito. S¨®lo cuatro equipos quedar¨¢n con vida despu¨¦s de este fin de semana en el que el Buffalo Bills-Baltimore Ravens bien podr¨ªa ser una Super Bowl (de no ser porque ambas franquicias son de la AFC) y en el que tambi¨¦n destaca la puesta en escena de otros dos grandes favoritos, los primeros cabezas de serie: los Detroit Lions y los vigentes campeones, los Kansas City Chiefs.

Este s¨¢bado, ante los Houston Texans (22:30 de Espa?a, M+ y DAZN), comienza el camino en la postemporada de unos Chiefs que tienen ante ellos el enorme reto de ser el primer equipo de la historia que gana tres Super Bowl seguidas. Desde 2018, a?o en el que Patrick Mahomes tom¨® las riendas de los de Kansas City, el quarterback est¨¢ en su salsa en los playoffs: seis victorias en seis partidos de Divisional, balance total de 15-3, 5.659 yardas totales y 46 touchdown por solo ocho intercepciones... Nadie en la actual NFL se maneja como Mahomes en este escenario. De hecho, con un triunfo este s¨¢bado, el de los Chiefs sumar¨ªa su 16? victoria en playoffs e igualar¨ªa a Joe Montana como el segundo quarterback con m¨¢s triunfos en la historia de la postemporada (Tom Brady lidera con 35). Quiz¨¢s los Chiefs no han tenido su temporada regular m¨¢s brillante del ¨²ltimo lustro, pero su balance de 15-2 demuestra que ¨²nicamente conjugan el verbo ganar.

Por si esto fuese poco, los actuales reyes de la liga han contado con una valiosa semana de descanso, ya que al ganar la AFC se pudieron saltar la Wild Card. Realmente han tenido dos semanas para guardar energ¨ªas, ya que en la ¨²ltima jornada de la temporada regular no ten¨ªan nada en juego y pudieron dar descanso a bastantes de sus titulares. Hombres como Chris Jones o Isiah Pachecho han aprovechado para mejorar de sus problemas f¨ªsicos, y esta inactividad tambi¨¦n le ha venido de perlas a un Mahomes que arrastraba molestias en un tobillo y que no compite desde el pasado 25 de diciembre. Por todo ello, la condici¨®n de favoritos en este duelo es indiscutible para los Chiefs, invictos esta temporada en su Arrowhead Stadium y que ya saben lo que es ganar este curso a unos Houston Texans algo irregulares, sobre todo por debajo de lo que se esperaba de ellos despu¨¦s de la tremenda irrupci¨®n que tuvo C.J. Stroud el a?o pasado.

El ganador del Chiefs-Texans se medir¨¢ en el AFC Championship de la pr¨®xima semana con el vencedor de un partido que, por nivel, perfectamente podr¨ªa ser una Super Bowl. En la madrugada del domingo al lunes (00:30 de Espa?a), los Buffalo Bills reciben a los Baltimore Ravens en un duelo que enfrentar¨¢ a los dos grandes candidatos a MVP de esta temporada: Josh Allen, de los locales, ante Lamar Jackson, que hace las de visitante. Lo que es seguro es que el encuentro supondr¨¢ un duro varapalo para una de las dos franquicias, ya que las dos son conjuntos que llevan a?os (tanto Allen como Jackson fueron drafteados en 2018) coqueteando con grandes metas pero que siempre se quedan por el camino. Es el duelo m¨¢s igualado de la semana, y la clave puede estar en el nivel de la defensa de los Bills, algo endeble y con la ruda tarea de frenar a Lamar y Derrick Henry.

En la NFC, los grandes favoritos a estar en la Super Bowl, los Detroit Lions, inician en la madrugada del s¨¢bado al domingo frente a los Washington Commanders (02:00 de Espa?a) la que tiene que ser su postemporada de confirmaci¨®n. Ya acariciaron la final el curso pasado ante los 49ers, cuando todav¨ªa eran m¨¢s novedad que realidad, y ahora llegan a los playoffs siendo el coco. El conjunto dirigido por Dan Campbell, de los m¨¢s divertidos de ver en la liga, no tiene ning¨²n tipo de complejo, aunque quiz¨¢s su gran amenaza es que precisamente se enfrentan a unos Commanders que tampoco es que tengan mucha verg¨¹enza. Jayden Daniels, en su a?o rookie, comanda a los capitalinos a las mil maravillas, aunque es inevitable que los favoritos sean los hombres de Jared Goff, que tienen en Jahmyr Gibbs a un pu?al en la carrera y que encima recuperan a David Montgomery. El vencedor esperar¨¢ al ganador del Philadelphia Eagles-Los Angeles Rams del domingo (21:30), un duelo en el que la ventaja es para los locales, con un Saquon Barkley que va como un tiro, aunque los angelinos ya se cargaron a los Vikings la pasada semana y no tienen miedo a nadie.

Sigue el canal de Diario AS en WhatsApp, donde encontrar¨¢s todo el deporte en un solo espacio: la actualidad del d¨ªa, la agenda con la ¨²ltima hora de los eventos deportivos m¨¢s importantes, las im¨¢genes m¨¢s destacadas, la opini¨®n de las mejores firmas de AS, reportajes, v¨ªdeos, y algo de humor de vez en cuando.