Los Eagles completan uno de los mayores colapsos de siempre

Cuando los Philadelphia Eagles encaraban el tramo final de temporada regular con un r¨¦cord de 10 triunfos y una sola derrota, pocos pod¨ªan imaginar el hundimiento que iba a protagonizar una franquicia que, como m¨ªnimo, ten¨ªa el objetivo de repetir presencia en la Super Bowl por segundo a?o consecutivo. Nada m¨¢s lejos de la realidad, el equipo de Philly se desmoron¨® por completo desde la 13? jornada, en la que cayeron ante los San Francisco 49ers. Desde entonces, seis derrotas en siete partidos. La ¨²ltima de ellas, la estocada final: los Tampa Bay Buccaneers pasaron por encima de ellos (32-9) en la ronda Wild Card de los playoffs, cerrando as¨ª los Eagles uno de los mayores colapsos que se le recuerdan a un equipo en la NFL.

Hasta esta temporada, los Eagles hab¨ªan empezado con un r¨¦cord de 10-1 en otras cuatro campa?as en el pasado, y todas ellas ten¨ªan un denominador com¨²n: el equipo siempre hab¨ªa llegado a la Super Bowl. En el presente curso dio la sensaci¨®n de que la historia se iba a repetir, con los de Philadelphia lanzados en los primeros partidos: Jalen Hurts a nivel MVP, una defensa capaz de todo, el tush push destrozando a rivales... Todo se vino abajo el pasado 3 de diciembre, cuando los 49ers destrozaron a los Eagles en su visita a Philly (19-42) en un partido que enfrentaba a los que, posiblemente, eran los dos mejores equipos de la NFL (y una final de la NFC anticipada). Poco antes, el equipo de Nick Sirianni hab¨ªa dado un golpe sobre la mesa al tomarse la revancha en Arrowhead ganando a los Chiefs. Pero lo de San Francisco fue un antes y un despu¨¦s. Unos d¨ªas m¨¢s tarde, los Dallas Cowboys metieron el dedo en la herida al ganar 33-13, poniendo en riesgo el puesto de primer cabeza de serie de la NFC y el t¨ªtulo divisional que por aquel entonces estaba en manos de los Eagles.

No se sabe bien qu¨¦ ha ocurrido en ese vestuario, pero los Eagles pasaron a ser un completo polvor¨ªn. Llegaron derrotas ante Seahawks, Cardinals y Giants, tres equipos que no est¨¢n en estos playoffs y a los que deb¨ªan haber ganado sin problemas. Solo supieron ganar a los Giants, aunque los de Nueva York se tomaron la revancha poco despu¨¦s. Llegaban muy tocados a la actual postemporada, y la crisis se evidenci¨® en Tampa Bay: placajes fallados una y otra vez, malas defensas, inoperancia en ataque... Y, lo que es peor de todo, un lenguaje verbal de estar derrotados desde el primer minuto de partido. Los Buccaneers, comandados por un sensacional Baker Mayfield y que asediaron en defensa a Hurts (sobre todo en terceros downs), cogieron un 10-0 de salida que ya no soltaron. La franquicia de Tampa Bay, que termin¨® su primera temporada regular tras la retirada de Tom Brady con un balance de 9-8, visitar¨¢n a los Detroit Lions en una ronda Divisional a la que ya pueden considerar un ¨¦xito haber alcanzado.

Pocos hundimientos como el de los Eagles se recuerdan. En un mes, los de Nick Sirianni, cuya continuidad como entrenador no est¨¢ asegurada a pesar de haber llevado a Philadelphia a la pasada Super Bowl, han pasado de ser favoritos al anillo a dar una paup¨¦rrima imagen, m¨¢s propia de un equipo universitario que de uno de f¨²tbol americano profesional. Tampoco se salva de esto Hurts, que est¨¢ 0-3 en playoffs cuando los equipos rivales anotan m¨¢s de siete puntos. Y, por si fuera poco, este martes se conoci¨® el adi¨®s (esperado, por otra parte) de uno de sus grandes l¨ªderes, Jason Kelce, que coment¨® a sus compa?eros que se retira despu¨¦s de 13 grand¨ªsimas temporadas en las que se ha convertido en uno de los mejores centers de la historia. El verano ser¨¢ muy movido en Philly despu¨¦s de un colapso hist¨®rico.

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