Comienza la NFL: todos contra Mahomes en la nueva ¡®era post Brady¡¯
Una NFL muy abierta comienza esta madrugada con el duelo entre Kansas City Chiefs, vigentes campeones, y Detroit Lions. Tom Brady, gran ausencia tras 23 a?os en la ¨¦lite.
La de 1999 fue la ¨²ltima temporada en la que el nombre de Tom Brady no figuraba en ninguna de las 32 plantillas de la NFL. Hasta este a?o. Tras 23 fruct¨ªferas campa?as en la ¨¦lite del f¨²tbol americano, el mejor jugador de todos los tiempos ech¨® el tel¨®n a su carrera de leyenda el pasado mes de febrero. Y, con ello, la liga se adentra desde hoy en una nueva etapa, una especie de guerra de sucesi¨®n en la ¡®era post Brady¡¯, que ser¨¢ inaugurada, precisamente, por el quarterback llamado a ser el heredero del siete veces campe¨®n y referente en el nuevo ciclo: Patrick Mahomes. Los Kansas City Chiefs, defensores del anillo conseguido en la Super Bowl, abren esta madrugada (02:20, Movistar+ y DAZN) ante los Detroit Lions una temporada de la NFL repleta de emoci¨®n, inc¨®gnitas, altas expectativas... En resumen, una temporada de puro f¨²tbol americano.
Como si estuviese guionizado por una superproducci¨®n de Hollywood, el a?o pasado tuvo un desenlace hasta rom¨¢ntico: Brady dijo basta despu¨¦s de dos d¨¦cadas de tiran¨ªa para que, acto seguido, Mahomes se echase al dedo el segundo anillo de su carrera con 27 a?os y se ganase a pulso el cartel de heredero. Nadie en la nueva generaci¨®n ha calado tanto como el de los Chiefs, un diamante en bruto para la NFL tanto dentro del campo como fuera del mismo. Por ello, con el rey Brady derrocado, la temporada 2023 se presenta como un todos contra Mahomes y sus Chiefs, que vuelven a estar en todas las quinielas por el t¨ªtulo.
Porque, como no pod¨ªa ser de otra manera, los Kansas City Chiefs son unos de los principales aspirantes a la Super Bowl. Durante el verano han conseguido mantener casi todo el bloque que les ha llevado a lo m¨¢s alto durante el ¨²ltimo lustro, y la plantilla que hace siete meses levant¨® el trofeo Vince Lombardi apenas ha sufrido m¨ªnimos retoques. Mahomes seguir¨¢ acompa?ado de su fiel escudero, Travis Kelce, indiscutiblemente el mejor ¡®tight end¡¯ de la liga, en la que es la dupla m¨¢s letal de toda la liga. Pero la lista de candidatos a hacerles mover el polvo es tremendamente amplia en una de las temporadas m¨¢s abiertas de siempre.
Con mucha hambre, y sobre todo con sed de venganza, llegan los Philadelphia Eagles. El proyecto de Nick Sirianni se confirm¨® el a?o pasado como uno de los m¨¢s potentes de toda la NFL, con el quarterback Jalen Hurts manejando la batuta a las mil maravillas, pero se quedaron a un paso del t¨ªtulo. Han sufrido bajas en defensa, pero sigue siendo de garant¨ªas, m¨¢s todav¨ªa sabiendo que tienen un ataque arrollador. Un bloque similar presentan los San Francisco 49ers, que han solucionado a ¨²ltima hora uno de los culebrones del verano: ense?aron la puerta a Trey Lance, gran apuesta de futuro de los de la Bah¨ªa, y decidieron que su quarterback titular ser¨¢ Brock Purdy, el joven elegido en el ¨²ltimo puesto del Draft de 2022 que maravill¨® la anterior campa?a. La incorporaci¨®n de Christian McCaffrey dio al ataque una nueva dimensi¨®n, y su defensa seguir¨¢ siendo la peor pesadilla de sus rivales.
Como en los a?os anteriores, en las quinielas a la Super Bowl continuar¨¢n franquicias como los Buffalo Bills o Cincinnati Bengals, equipos que lo han tenido cerca en el pasado pero que no han sabido rematar. Otras como los New York Giants, Pittsburgh Steelers, Los Angeles Chargers, Miami Dolphins, Baltimore Ravens o Dallas Cowboys est¨¢n llamados a dar un paso adelante. Algo que, a buen seguro, har¨¢n los New York Jets gracias a un hombre: Aaron Rodgers. El veterano quarterback de 39 a?os fue uno de los nombres propios de la pretemporada (seguramente junto con Lamar Jackson, que finalmente renov¨® con los Ravens) y, tras 18 temporadas y un anillo en los Green Bay Packers, se uni¨® al ambicioso proyecto de la Gran Manzana. Rodeado de multitud de talento joven, el cuatro veces MVP de la NFL est¨¢ ante uno de los ¨²ltimos intentos de su carrera para conquistar otro anillo. Y tampoco se puede descartar a equipos en crecimiento, como los Detroit Lions, los Jacksonville Jaguars o los Seattle Seahawks.
Por delante, 18 semanas de temporada regular (cada equipo juega 17 partidos y descansa una vez) m¨¢s los playoffs para despejar la gran duda: si Mahomes y sus Chiefs ser¨¢n capaces de implantar una dictadura al estilo de la Brady-Patriots. El heredero tiene capacidades de sobra para lograrlo, y ahora toda la liga tiene la mira puesta en ¨¦l. Es el hombre, y el equipo, a batir en esta nueva era de la NFL. Una etapa sin Tom Brady, pero con una camada de talento que pocas veces se ha visto. Arranca una guerra de sucesi¨®n.