Por fin. Besos, abrazos y ausencia de mascarillas. Despu¨¦s de dos a?os de pesadilla, de precauciones por el coronavirus, los Premios AS del Deporte se entregaron anoche en medio de una normalidad anhelada. Bajo la c¨²pula del Hotel Palace de Madrid, un caleidoscopio de vidrieras Art D¨¦co donde a diario se escuchan m¨¢s susurros que voces, estall¨® la fiesta y se reuni¨® toda la familia del deporte despu¨¦s de dar carpetazo al Mundial invernal de Argentina y Messi y abrir la puerta a la Navidad. En 2020, la gala de AS tuvo que organizarse en un formato reducido. En 2021, con una ola de COVID todav¨ªa azotando. En 2022, con la misma normalidad con la que ha fluido el deporte para devolvernos las emociones. La materia de la que est¨¢ construido.

La 16? edici¨®n de los Premios AS fue un d¨ªa para ver juntos, en un escenario ilustre, a los reyes del espect¨¢culo. A Rafa Nadal, el tenista (?y deportista?) m¨¢s grande de todos los tiempos, con el t¨¦cnico que le hizo botar en Saint-Denis con la conquista de la decimocuarta Champions, Carlo Ancelotti. Por los pasillos de m¨¢rmol desfil¨® un jugador que es leyenda del Atl¨¦tico, Koke, que el 1 de octubre se hizo eterno al disputar su partido 554 como rojiblanco, uno m¨¢s que Adelardo.

Una reuni¨®n de estrellas en la que resonaron en nuestra cabeza de nuevo los sonidos de las paladas y los acelerones de Carlos Ar¨¦valo y ?lvaro Bautista. El kiai de Sandra S¨¢nchez en un kata y el resoplido de Alejandro Valverde en uno de esos ataques que le han valido 133 triunfos. El paso de vallas de Asier Mart¨ªnez en Eugene y el deslizar de los pies de Miguel ?ngel L¨®pez por M¨²nich.

Tambi¨¦n las sabias instrucciones de Pablo Laso (a veces en forma de bronca) para dirigir al Real Madrid. Los muelles de Rudy Fern¨¢ndez para armar uno de esos tiros en retroceso. El zambombazo de Borja Iglesias precedido de un eslalon del mexicano Andr¨¦s Guardado por Heli¨®polis. La tabla de Queralt Castellet cortando el hielo para volar hacia una medalla de plata en los Juegos de Pek¨ªn. La bici de Ricardo Ten rodando sobre la madera del vel¨®dromo para colgarse tres oros mundiales. Y los gritos de ?Campeones! y !Campeonas! de las selecciones de baloncesto, waterpolo y las femeninas de f¨²tbol. Reyes y reinas por Europa y por el mundo.

Para reconocer todas sus gestas, Vicente Jim¨¦nez les dedic¨® unas palabras. Tras celebrar que por fin se pudiese organizar una gala tranquila, con el ¡°leitmotiv de la normalidad¡±. ¡°Puede sonar a anodina o aburrida, pero ?menuda normalidad la del deporte espa?ol¡±, exclam¨® tras recordar todos los ¨¦xitos. El director de AS tambi¨¦n homenaje¨® a los que se fueron (Pedro Ferr¨¢ndiz, Paco Gento...) y a dos hist¨®ricos del peri¨®dico, Gerardo Garc¨ªa y Chema Bermejo.

Entre los asistentes, adem¨¢s de muchos deportistas, pol¨ªticos y dirigentes que ponen los medios para que el deporte siga dando alegr¨ªas. Jos¨¦ Luis Mart¨ªnez-Almeida, alcalde de Madrid; Jos¨¦ Manuel Franco, presidente del Consejo Superior de Deportes; Alejandro Blanco, presidente del Comit¨¦ Ol¨ªmpico Espa?ol, o Marisol Casado, miembro del Comit¨¦ Ol¨ªmpico Internacional. La presidenta de la Comunidad de Madrid, Isabel D¨ªaz Ayuso, no pudo asistir, pero envi¨® un cari?oso mensaje.

Una gran representaci¨®n de las instituciones a la que dio la bienvenida a los Premios Juan Cant¨®n, director general de Prensa de PRISA Media y el propio Jim¨¦nez, en un acto al que asistieron Joseph Oughourlian, presidente de PRISA y Carlos N¨²?ez, presidente de PRISA Media.

¡°Acabamos de disfrutar de un Mundial en pleno mes de noviembre y tal y como le ha ido a Espa?a, mejor que este invento haya sido una excepci¨®n y en cuatro a?os vuelva al verano...¡±, introdujo con gracia Susana Guasch, que present¨® la Gala. La periodista de Movistar fue llamando despu¨¦s a todos los premiados, que recogieron el trofeo dise?ado por Xavier Mariscal, el inolvidable creador de Cobi para Barcelona 1992.

Primero recibi¨® una gran ovaci¨®n Carlo Ancelotti. El t¨¦cnico italiano condujo al Real Madrid hacia la 14? Champions, la 35? Liga, la Supercopa de Europa y la Supercopa de Espa?a. Un entrenador con mano izquierda que ha sido campe¨®n en las cinco grandes ligas europeas. ¡°La Champions fue incre¨ªble y ya miramos hacia otra¡±, expres¨®. Tambi¨¦n alz¨® la estatuilla de Thibaut Courtois, que no acudi¨® por una indisposici¨®n de ¨²ltima hora. El portero belga, que fue MVP en la final de Saint-Denis, es el nuevo ¨¢ngel de la guarda del madridismo.

LASO Y EL ?XITO

Y de un gigante de los banquillos, a otro: Pablo Laso. El vitoriano figura en los altares del madridismo junto a Pedro Ferr¨¢ndiz y Lolo Sainz y cerr¨® la pasada temporada con una nueva liga, su t¨ªtulo 22. Su ciclo de oro finaliz¨® tras sufrir un infarto y decidir el club que no continuara, pero ¨¦l avisa: ¡°Estoy perfectamente y es el momento de encontrar un sitio en el que me sienta bien para entrenar¡±.

No pod¨ªan faltar tampoco ol¨ªmpicos y paral¨ªmpicos como Ar¨¦valo, Queralt y Ten. Deprisa, deprisa van Asier Mart¨ªnez sobre las vallas, Miguel ?ngel L¨®pez marchando y ?lvaro Bautista, campe¨®n mundial de superbike, sobre el asfalto, tambi¨¦n Premios AS del Deporte.

Adem¨¢s, ha sido un a?o de selecciones. Las de baloncesto no se cansaron de ganar, con el colof¨®n del inesperado Europeo absoluto masculino. Jorge Garbajosa, presidente de la Federaci¨®n, recogi¨® el galard¨®n junto a varios jugadores. En la piscina, los chicos del waterpolo arrasaron en el Mundial y las guerreras del agua en el Europeo. El seleccionador David Mart¨ªn y la hist¨®rica Jennifer Pareja (el equipo est¨¢ en Estados Unidos) les representaron en la gala. El f¨²tbol femenino anunci¨® que nos dar¨¢ muchas alegr¨ªas. Lo demostraron con hechos: Espa?a se proclam¨® campeona del mundo Sub-20 y Sub-17. Dos hitos. Adem¨¢s, las segundas tambi¨¦n fueron plata en la Eurocopa. Jorge Vilda, Ana ?lvarez, Inma Gabarro, Andrea Medina y Sandra Villafa?e recibieron los aplausos.

Ellas dieron paso a la representaci¨®n del Betis, un tributo a su gran temporada en la que conquistaron la Copa del Rey. Borja Iglesias recogi¨® el Premio AS-Biwenger y el incombustible Andr¨¦s Guardado (cinco Mundiales con M¨¦xico) el Premio AS Am¨¦rica, continente en que el diario est¨¢ presente con ediciones digitales en Latinoam¨¦rica y Estados Unidos.

Y para cerrar, y antes de la cena, platos muy fuertes. El de Koke, que ya es parte de la bandera del Atl¨¦tico. El de Rudy Fern¨¢ndez, que con 37 a?os, capitane¨® a Espa?a en el milagroso oro europeo y acumula ya once medallas con la Selecci¨®n absoluta. Y dos deportistas inolvidables: el ciclista Alejandro Valverde y la karateca Sandra S¨¢nchez. No habr¨ªa papel suficiente para reflejar todos sus triunfos y medallas. Como tampoco los de Rafa Nadal, el gran postre de una noche inolvidable. ¡°Para m¨ª es un regalo seguir compitiendo con 36 a?os¡±, relat¨® el campe¨®n de 22 Grand Slams. ¡°Quiero agradecer especialmente a AS el Premio, me hace much¨ªsima ilusi¨®n. Es uno de los peri¨®dicos de referencia en Europa en deportes. Los deportistas valoramos que AS siempre o casi siempre nos env¨ªe a los torneos a Nacho (Albarr¨¢n) para transmitir de la mejor manera posible lo que hacemos¡±. Agradecido y modesto. Rey de reyes para una noche m¨¢gica.