McIlroy calienta para el Masters con su segundo The Players

Va muriendo el invierno. Se acerca la primavera y Rory McIlroy florece en paralelo a las azaleas y los magnolios de Augusta, que se divisan ya en el horizonte del calendario golf¨ªstico. El norirland¨¦s venci¨® este lunes, el d¨ªa de San Patricio para m¨¢s inri, al estadounidense J.J. Spaun en el segundo playoff a tres hoyos de la historia de The Players, el torneo m¨¢s importante del calendario grandes aparte.

El primero lo jugaron en 2015 Rickie Fowler, Sergio Garc¨ªa y Kevin Kisner, forzado por el primero, que jug¨® los ¨²ltimos cuatro hoyos en regulaci¨®n en -5, en un final memorable, y despu¨¦s hizo eagle al 16 y birdie al 17 por partida doble en el desempate. El formato no es casual, est¨¢ pensado para publicitar el tramo m¨¢s exuberante de Sawgrass.

Esta vez fue todo menos prosaico. McIlroy y Spaun, una megaestrella contra un jugador que hace no mucho barrunt¨® la retirada, tuvieron que aplazar el desenlace porque una tormenta se pos¨® sobre Ponte Vedra Beach (Florida, EE UU) y oblig¨® a suspender el juego durante varias horas el domingo, pese a que se adelant¨® la ¨²ltima salida todo lo posible para ganarle tiempo al parte meteorol¨®gico. Rory hab¨ªa tirado un 68 (-4) para -12 con aplomo en los ¨²ltimos 18 hoyos en regulaci¨®n, que se jugaron en condiciones complejas, y Spaun, que hab¨ªa salido por delante, se aferr¨® al campo tras cubrir los 11 primeros en +2 y acab¨® rascando un par que le meti¨® en el desempate.

Ah¨ª todo se desequilibr¨® r¨¢pido. Rory le hizo un birdie no contestado al 16 y aunque tripate¨® el 17, ah¨ª la bola del norteamericano no encontr¨® el famoso green isla, se la trag¨® el lago. Doble bogey. El t¨ªtulo estaba en manos de McIlroy y le vali¨® con el bogey en el 18 para convertirse en el primer europeo que se adjudica dos veces el torneo bandera del PGA Tour, el considerado el ¡®quinto major¡¯.

Es la 28? victoria de su carrera en el circuito estadounidense, y la primera vez en toda su carrera a ese lado del Atl¨¢ntico que suma dos (gan¨® tambi¨¦n en Pebble Beach) antes de abril, el comienzo de la temporada de majors. Los que Rory no cata desde el ya lejano 2014. ?Ser¨¢ esta la vencida?

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