McIlroy bate a Scheffler y levanta su tercera FedExCup

El golf le deb¨ªa una a Rory McIlroy. A pesar de no haber ganado un major desde el 2014 y de haber pasado en los ¨²ltimos a?os por una espiral de juego irregular, el norirland¨¦s de 33 a?os recuper¨® en este 2022 su mejor golf y, adem¨¢s, se erigi¨® en el claro l¨ªder de la resistencia contra LIV Golf. El de Hollywood (Irlanda del Norte) ha sido en los ¨²ltimos meses la voz cantante de quienes se oponen a la fractura del golf mundial, convirti¨¦ndose en el buque insignia del PGA Tour e incluso creando junto con Tiger Woods una liga, TGL, que tiene el objetivo de revitalizar el golf, ese deporte que estaba en deuda con Rory. Adem¨¢s, este a?o hab¨ªa estado regularmente entre los mejores, logrando top-10 en los cuatro majors aunque sin culminar (fue segundo en Augusta y tercero en el British Open, donde tuvo opciones hasta el ¨²ltimo hoyo). Esta pasada madrugada, McIlroy liquid¨® ese adeudo llev¨¢ndose un doble premio m¨¢s que suculento: la tercera FedExCup de su carrera al ganar el Tour Championship y, consecuencia de ello, 18 millones de d¨®lares.

Como si de una pel¨ªcula guionizada se tratase se desarroll¨® el triunfo del norirland¨¦s en el East Lake Golf Club de Atlanta, Estados Unidos. Todas las apuestas se?alaban a Scottie Scheffler como el claro favorito para la victoria antes de afrontar los 18 hoyos finales con una ventaja de seis golpes sobre sus perseguidores, entre los que se encontraba McIlroy. Pero el n¨²mero uno del mundo demostr¨® ser mortal en la ronda final de este Tour Championship y, tras 70 hoyos de dominio incontestable desde el jueves, claudic¨® en los dos ¨²ltimos. La vuelta final de tres sobre par de Scheffler dio alas a McIlroy, quien firm¨® 66 golpes (cuatro bajo par) para un total de -21 en el torneo, uno de ventaja sobre Scheffler y un gran Sungjae Im. La proeza de Rory es mayor si se tiene en cuenta que, mientras Scheffler arrancaba el ¨²ltimo de los tres torneos de los playoffs de la FedExCup con -10 gracias a los puntos logrados a lo largo del a?o, el norirland¨¦s part¨ªa con un -4 que r¨¢pidamente se convirti¨® en par tras hacer un triple bogey y un bogey en los dos primeros hoyos. Remontada de campe¨®n.

El domingo arranc¨® con la finalizaci¨®n de la tercera vuelta, la cual no se pudo rematar el s¨¢bado debido a la lluvia que arreci¨® en Georgia. En esta reanudaci¨®n, Scheffler pareci¨® dar el jaque mate a sus rivales al conseguir cuatro birdies en los seis hoyos que ten¨ªa pendientes. Volv¨ªa a casa club el norteamericano con -23, seis golpes menos que McIlroy y Schauffele, l¨ªderes de la persecuci¨®n con -17. Por detr¨¢s, Jon Rahm se descolgaba al cometer dos bogeys que le hac¨ªan afrontar la ¨²ltima vuelta con -12. Con poco tiempo de descanso se pas¨® a la disputa de los 18 hoyos finales, en los que hac¨ªa falta una combinaci¨®n de muchos factores para que el l¨ªder encontrase oposici¨®n. Y la tormenta perfecta se dio. Scheffler arranc¨® dubitativo, sin ese toque m¨¢gico que hab¨ªa lucido en los tres primeros d¨ªas y que le hac¨ªa verse invencible. En sus primeros seis hoyos, tres bogeys. Hab¨ªa torneo. Schauffele, un jugador que le tiene tomada la medida al East Lake Golf Club, no consegu¨ªa hacer llegar los birdies, y McIlroy empez¨® con bogey. Aunque no tard¨® mucho en despertar el norirland¨¦s, que compart¨ªa partido con Scheffler y ve¨ªa que su rival este domingo s¨ª era humano. Cuatro birdies entre los hoyos 3 y 7, con varios putts de gran m¨¦rito, colocaron al ganador de cuatro majors con -20, empatado con Scheffler. La batalla est¨¢ servida, y por detr¨¢s ¨²nicamente Sungjae Im daba la sensaci¨®n de tener lo necesario para alcanzar la cabeza, aunque el surcoreano no terminaba de rematar y un doble bogey al 14 fue su condena.

Rory parec¨ªa estar bendecido por una varita m¨¢gica. Todo le sal¨ªa, recordando a ese jugador que deslumbr¨® hace ya una d¨¦cada. Este a?o ya hab¨ªa demostrado haber recuperado ese sensacional nivel, aunque le hab¨ªa faltado rematar la faena (la CJ Cup y el Canadian Open eran sus dos victorias de esta temporada). Pero esta vez iba a ser diferente. Si en el British Open se le escap¨® la victoria por el putt, este palo iba a ser la principal arma de McIlroy en el d¨ªa de hoy. En la ronda final de St. Andrews no emboc¨® ning¨²n putt desde m¨¢s de tres metros, mientras que en esta ¨²ltima vuelta del Tour Championship lo logr¨® en cuatro ocasiones. Cosas del golf. Especial fue el que emboc¨® en el hoyo 15 para birdie desde 10 metros. Este tubo le hac¨ªa subir de nuevo a un liderato del que se hab¨ªa bajado un hoyo anterior con un desafortunado bogey. Rory sacaba el pu?o y celebraba con rabia en un gesto marca de la casa. Mientras tanto, Scheffler hab¨ªa conseguido templar los nervios iniciales, y el bot¨ªn de los 18 millones de d¨®lares se iba a decidir en el tramo final.

Fue decisivo el hoyo 16, en el que McIlroy salv¨® un par de mucho m¨¦rito despu¨¦s de fallar a green, mientras que Scheffler no fue capaz de hacer lo propio. El n¨²mero uno del mundo quedaba contra las cuerdas con su cuarto bogey del d¨ªa. Por primera vez desde el jueves, 70 hoyos despu¨¦s, Scottie Scheffler no aparec¨ªa en el primer puesto del Tour Championship, y apenas le quedaban dos hoyos para arreglar un d¨ªa tan negro. Tuvo una oportunidad de oro en el siguiente hoyo, el 17, donde err¨® de mala manera un putt sencillo de dos metros y medio. La l¨ªnea de ese intento no fue buena en ning¨²n momento, y dio la sensaci¨®n de ser el estoque definitivo para ¨¦l. Sungjae Im puso presi¨®n al ¨²ltimo partido dejando en casa club un resultado de -20, y McIlroy afront¨® el hoyo 18 sabiendo que un par (a la espera de lo que hiciese un Scheffler que se fue a la arena) le daba el triunfo. Tuvo algo de fortuna, esa que los dioses del golf le deb¨ªan, en su segundo golpe, que se fue muy desviado e impact¨® contra el soporte de una grada. Pudo aliviarse el norirland¨¦s y dejarse dos putts c¨®modos para ganar el torneo. Embocaba Rory y el mundo del golf sonre¨ªa.

El triunfo del de Hollywood con -21, uno menos que el -20 de Im y Scheffler, le hace convertirse en el golfista con m¨¢s FedExCup de la historia. McIlroy ha ganado tres veces (2016, 2019 y 2022) este prestigioso t¨ªtulo que cierra el PGA Tour, una m¨¢s que Tiger Woods, con quien estaba empatado hasta ahora. Curiosamente, en la ¨¦poca en la que el dinero por el que los jugadores se unen a LIV Golf, quien m¨¢s ha defendido que los billetes no lo son todo es quien se lleva el mayor bot¨ªn de siempre: 18 millones de d¨®lares, tres m¨¢s que los que se embols¨® Cantlay el a?o pasado. ¡°Vaya semana, vaya d¨ªa. No pensaba que ten¨ªa muchas oportunidades, pero he jugado bien y Scottie ha fallado. Ganar este a?o significa mucho, creo en el golf y en este circuito, es el mejor lugar del mundo para jugar. Es un gran momento para m¨ª y tiene que serlo tambi¨¦n para el PGA Tour, dos de los mejores del planeta han peleado frente a frente. Espero que lo haya disfrutado la gente en casa¡±, dijo Rory despu¨¦s de su victoria. Un triunfo para rom¨¢nticos.

Jon Rahm, por su parte, tampoco cuaj¨® una buena ¨²ltima jornada. Despu¨¦s de meterse de lleno en la pelea por la victoria tras las dos primeras vueltas, el espa?ol se desinfl¨® el fin de semana. Este domingo lo cerr¨® en 71 golpes, uno sobre el par del campo y mismo resultado que el s¨¢bado. Desesperado con sus errores, el de Barrika fue uno de los cinco hombres (compet¨ªan 29) que no cerr¨® el Tour Championship con 18 hoyos finales en n¨²meros rojos. El -11 final hizo que Rahm finalizase empatado en 15? posici¨®n. Y as¨ª cierra Rahmbo una temporada irregular y complicada, en la que el Abierto de M¨¦xico ha sido su ¨²nico triunfo, mientras que en los majors siempre ha estado lejos de los puestos cabeceros. Ahora, descansar¨¢ antes de abrir la campa?a europea, donde tiene previsto participar en el BMW PGA y en el Open de Espa?a madrile?o. Se tiene que conformar, de momento, con ver que McIlroy es el nuevo rey del PGA.