Lo que Patrick Mahomes ha logrado en tan poco tiempo lo coloca en la misma categor¨ªa de los quarterbacks m¨¢s grandes de la historiaTIMOTHY A. CLARYAFP
El Olimpo de la NFL tiene un nuevo integrante. El club privado en el que residen unos pocos elegidos en la historia del f¨²tbol americano ha engrosado su lista esta pasada madrugada con la inclusi¨®n de Patrick Mahomes. Y es que su nombre se une al de Tom Brady, Peyton Manning y Joe Montana (casi nada) como ¨²nicos con m¨²ltiples anillos y MVP de temporada regular. El quarterback de 27 a?os lider¨® con maestr¨ªa a sus Kansas City Chiefs, ayudado tambi¨¦n por una exhibici¨®n del entrenador Andy Reid, para ganar la 57? edici¨®n de la Super Bowl ante los Philadelphia Eagles por 38-35 en Arizona. Mahomes, que acab¨® siendo nombrado MVP de la final, se sobrepuso a momentos muy delicados, incluida una nueva herida de guerra en su maltrecho tobillo, y tiene ya el segundo t¨ªtulo de su lustrosa carrera, el tercero en la historia de los Chiefs.
En sus cinco temporadas como titular en la NFL, Mahomes ya hab¨ªa demostrado una y mil veces que era un jugador generacional, de esos que marcan ¨¦poca. Pero esta Super Bowl supuso la consagraci¨®n del chico nacido en Tyler, Texas. Sus Chiefs no eran favoritos ante unos Eagles que daban miedo, y no ten¨ªa las armas con las que contaba Philadelphia. Nada de eso import¨® a la hora de la verdad. Supieron sufrir los de Kansas City, que tiraron de mand¨ªbula para encajar los duros golpes que asestaba su rival, y esperaron al momento adecuado para dar el gran golpe. Mahomes, como era de esperar, se ech¨® el equipo a su espalda y confi¨® ciegamente en la sabidur¨ªa de Andy Reid, que dio una masterclass a la hora de ejecutar jugadas en los momentos clave.
El arranque de Super Bowl fue una clara declaraci¨®n de intenciones por parte de los dos equipos. Golpe¨® primero Philadelphia, con Jalen Hurts encontrando con facilidad a DeVonta Smith ante la impotencia de la secundaria de los Chiefs. Fue el propio Hurts quien puso el primer touchdown de la noche con una corta carrera en la que se apoy¨® sobre sus ¡®gordos¡¯. Como para no confiar en una de las mejores l¨ªneas ofensivas de la historia. Pero la respuesta de Kansas City fue inmediata. Apenas ocho jugadas necesitaron los Chiefs para que su ya legendaria conexi¨®n, Mahomes para Travis Kelce, igualase la contienda. Los puntos llegaron a las primeras de cambio, y el espect¨¢culo que se preve¨ªa hab¨ªa llegado. Solo el fallo de Harrison Butker en un field goal impidi¨® que llegasen m¨¢s anotaciones en el primer cuarto.
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CAROLINE BREHMANEFE
Como si de un combate de boxeo se tratase, los Eagles salieron al segundo parcial como el p¨²gil que abandona la esquina decidido a darle duro. Hurts lanz¨® una bomba al aire de Glendale que pesc¨® A.J. Brown, rodeado por dos defensas a los que bail¨® como quiso, para touchdown. Lo empezaron a pasar mal los Chiefs, y Philadelphia amenazaba con activar el modo apisonadora hasta que Hurts cometi¨® un error de bulto. El bal¨®n se le escap¨® al l¨ªder de los Eagles y fue recogido por Nick Bolton, que volvi¨® a poner el empate en el marcador con un nuevo touchdown. Lejos de amedrentarse, las ¨¢guilas tiraron de valent¨ªa jug¨¢ndose dos cuartos downs que convirtieron gracias a la impenetrabilidad de su l¨ªnea ofensiva. Esta bravura tuvo como premio el segundo touchdown de carrera de Hurts. Sufr¨ªan las defensas, disfrutaban los ataques.
Para minimizar a Mahomes, los Eagles tiraron de un planteamiento m¨¢s que l¨®gico en la primera mitad: evitar que tenga el bal¨®n en sus manos. Combinando pase y carrera, Philadelphia consumi¨® una cantidad enorme de reloj durante la primera parte. Se fueron al descanso con casi 22 minutos de posesi¨®n (segunda mejor marca en la historia de la Super Bowl), muy lejos de los ocho minutos en los que atacaron unos Chiefs que apenas ejecutaron la mitad de jugadas de ataque que sus rivales. Las noticias no estaban siendo buenas para los campeones de la AFC, y lleg¨® una mucho peor: tras recibir un placaje al filo del descanso, Mahomes abandon¨® el campo cojeando sobre el mismo tobillo que lleva da?ado casi un mes. Se encogi¨® el coraz¨®n de los aficionados de Kansas City, que aguardaban noticias de su l¨ªder. Mientras tanto, un field goal permit¨ªa que los Eagles se marchasen al descanso con 14-24.
En el espect¨¢culo del intermedio, Rihanna se encarg¨® de dar un chute de energ¨ªa al State Farm Stadium y parece que los Chiefs se contagiaron del esp¨ªritu de ¡®RiRi¡¯. Mahomes sali¨® al tercer cuarto sin aparentes problemas para caminar, y comand¨® una sensacional posesi¨®n que fue culminada con un touchdown de Isiah Pacheco, soberbio durante toda la Super Bowl. Hab¨ªa final, y a punto estuvieron de darle la vuelta de inmediato los Chiefs con un fumble que acab¨® siendo considerado pase incompleto. De nuevo Philadelphia intentaba gastar mucho reloj, pero esta vez no colaba. Cuando el bal¨®n volvi¨® a las manos del quarterback de Kansas City, ¨¦ste encontr¨® para touchdown a un Kadarius Toney completamente desmarcado gracias a la perfecta ejecuci¨®n de una jugada marcada por Andy Reid. Los Chiefs se pon¨ªan por delante, y la Super Bowl hab¨ªa cambiado por completo. Toney, que lleg¨® a la franquicia de Missouri a mitad de temporada, se convirti¨® en protagonista cuando, apenas tres minutos despu¨¦s, retorn¨® un despeje de los Eagles hasta la yarda cinco. Se lo dio pr¨¢cticamente hecho a Mahomes, que conect¨® con un Moore nuevamente liberado de marca en otra obra maestra de Reid.
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GREGORY SHAMUSAFP
El guion del partido hab¨ªa cambiado por completo, y ahora era Philadelphia quien deb¨ªa remar a contracorriente. Un escenario pr¨¢cticamente desconocido para los Eagles este a?o, en el que han acostumbrado a arrollar a quien se ponga por delante. Estuvieron a la altura del momento. Otra bomba de Hurts, esta vez con DeVonta Smith como destinatario, volvi¨® a resquebrajar la secundaria de los Chiefs. Y, por tercera vez en el partido, el quarterback de los Eagles accedi¨® a la endzone ayudado por su infalible l¨ªnea. Con una conversi¨®n de dos puntos, tambi¨¦n rematada por Hurts, la Super Bowl reflejaba el 35-35 a falta de cinco minutos para el final. El bal¨®n ca¨ªa en las manos de Mahomes, esas que los Eagles hab¨ªan intentado minimizar durante todo el encuentro. Tendr¨¢ 27 a?os, pero Patrick ya es un maestro en la NFL y lo demostr¨® una vez m¨¢s. Reid martiriz¨® a la defensa de los Eagles, la cual estuvo por debajo del nivel esperado, a trav¨¦s de carreras poderosas de Pacheco y jugadas en las que Mahomes estaba muy c¨®modo, y as¨ª se plantaron los Chiefs en zona de anotaci¨®n.
Un field goal en los segundos finales le bastaba a Kansas City para levantar el trofeo Vince Lombardi por tercera vez. Esta vez Harrison Butker no fall¨®, y el State Farm Stadium de Arizona estallaba de j¨²bilo. Un nuevo campe¨®n hab¨ªa sido proclamado, y no uno cualquiera: Mahomes dio un golpe sobre la mesa de una NFL que se ha quedado hu¨¦rfana sin Tom Brady. Pero el mensaje que mand¨® el tejano es que el relevo est¨¢ asegurado con ¨¦l. Ya tiene su segundo anillo, y tambi¨¦n su segundo MVP de la Super Bowl. Apenas lleva cinco a?os jugando en la ¨¦lite del f¨²tbol americano, pero Mahomes domina a su antojo y es capaz de apuntarse victorias que desprenden aroma a grandeza. El chico maravilla de la NFL se ha consagrado.
