Los Chiefs vencen a los Jaguars con Mahomes lesionado
Los Kansas City Chiefs sobreviven a la lesi車n de Mahomes, que sigui車 en el partido a pesar de ello, para superar a los Jacksonville Jaguars y entrar en el AFC Championship.
La superioridad de Patrick Mahomes es tan evidente que sus Kansas City Chiefs son capaces de ganar incluso con el quarterback de 27 a?os cojo. La lesi車n del l赤der de los Chiefs en el primer cuarto hizo saltar todas las alarmas en el Arrowhead Stadium, donde m芍s de 75.000 aficionados contuvieron la respiraci車n al ver el modo en el que el tobillo derecho de Mahomes era aplastado por dos defensores. Resisti車 el quarterback, que regres車 al partido en la segunda mitad y complet車 el encuentro pr芍cticamente a la pata coja, y sobrevivieron los Chiefs, que superaron a los Jacksonville Jaguars por 27-20 para alcanzar por quinto a?o consecutivo el AFC Championship, la final de conferencia.
Chiefs y Jaguars se encargaron de abrir la ronda Divisional de los playoffs de la NFL con un encuentro en el que los locales part赤an como claros favoritos, aunque los de Jacksonville pod赤an llegar a ser un equipo muy inc車modo. Tras finalizar las dos temporadas pasadas con el peor balance ganador de toda la liga, la franquicia de Florida sufri車 este a?o un lavado de cara a manos del entrenador Doug Pederson. Recibieron el primer golpe del duelo cuando, en su primera posesi車n del partido, los Chiefs anotaron un touchdown gracias a una imparable conexi車n entre Mahomes y Travis Kelce. No se achantaron los Jaguars, que respondieron de inmediato con un touchdown que confirm車 que Trevor Lawrence no iba a arrancar el partido como hace una semana ante los Chargers (lanz車 cuatro intercepciones en la primera mitad).
Fue en el siguiente drive cuando se produjo el momento clave del partido, y puede que tambi谷n de los playoffs. Mahomes, que llevaba un buen rato siendo acosado por la l赤nea defensiva de los Jaguars, fue llevado al suelo entre dos jugadores de Jacksonville y la mala fortuna hizo que su tobillo derecho fuese aplastado por la rodilla de un rival. El quarterback que este a?o ganar芍 su segundo MVP r芍pidamente mostr車 signos de dolor y acudi車 a la banda de su equipo. Pese a casi no poder apoyar la pierna derecha, Mahomes (con un vendaje en el tobillo) comand車 las siguientes jugadas de unos Chiefs que optaron por acciones de carrera para no forzar a su quarterback y que acabaron embols芍ndose un field goal. Ya en la banda, el staff t谷cnico de los Chiefs pr芍cticamente oblig車 a Mahomes a marcharse al vestuario para ser explorado, algo que no le hizo nada de gracia a Patrick. El partido continuaba jug芍ndose, pero todos los ojos apuntaban a ese maltrecho tobillo de la estrella de los Chiefs.
El sustituto de urgencia de Mahomes fue Chad Henne, un quarterback que, en 15 a?os en la NFL, ha lanzado m芍s intercepciones que pases de touchdown. Fue ah赤 cuando el resto de jugadores de ataque de los de Kansas City dio un paso adelante para facilitarle las cosas a un Henne que ten赤a una papeleta nada sencilla. Encontr車 con asiduidad a un Travis Kelce que siempre aparec赤a solo ante la impasibilidad de la defensa rival para dar a su equipo siete puntos vitales en un momento de crisis. Los Jaguars, con un plan de defensa bastante dudoso, estaban dejando pasar una oportunidad de oro ante unos heridos Chiefs, que sobrevivieron y se fueron al descanso por delante en el marcador (17-10). La expectaci車n era m芍xima por saber en qu谷 estado se encontraba Mahomes, y el Arrowhead Stadium estall車 de j迆bilo cuando se anunci車 que el quarterback volver赤a al partido al inicio del tercer cuarto.
Mahomes regres車, s赤, pero lo hizo muy limitado. Con una alarmante cojera, el ganador de una Super Bowl no era capaz de ejecutar pases demasiado profundos o aquellos que requer赤an de una movilidad muy r芍pida. Incluso lastraba a su equipo en las jugadas de carrera, y es que tardaba demasiado en alcanzar a su corredor, a quien llegaba a la pata coja. Los Chiefs se fueron de vac赤o en dos posesiones consecutivas, pero los Jaguars segu赤an sin aprovechar el momento. El ataque de Jacksonville perdi車 el punto de creatividad que siempre caracteriza a Doug Pederson, quien pec車 de amarrategui en un tercer cuarto en el que su equipo pod赤a haber hecho mucho m芍s. Una sucesi車n de jugadas conformistas imped赤a a los de Jacksonville mover cadenas, y por ello encararon el periodo final con una desventaja de 10 puntos. Despertaron precisamente en ese cuarto de hora final cuando, tras una sensacional combinaci車n de carreras y pases valientes, un touchdown les coloc車 a tres puntos de los Chiefs.
Pero, en el momento de la verdad y a pesar de una cojera que no remit赤a, Mahomes emergi車 de nuevo como el superclase que es. Solo necesit車 una pierna (y la inestimable ayuda de un Travis Kelce que finaliz車 con 14 recepciones, r谷cord de un tight end en la historia de los playoffs) para enhebrar una perfecta posesi車n que culmin車 en un touchdown que daba el jaque a los Jaguars. Lo pelearon los visitantes, que acariciaban una anotaci車n en los minutos finales que le habr赤a dado emoci車n a la conclusi車n del encuentro. Sin embargo, regalaron el bal車n en las dos oportunidades finales que tuvieron: primero fue un fumble de Agnew y, a continuaci車n, una intercepci車n a Lawrence. Los Kansas City Chiefs sobrevivieron a la lesi車n de su l赤der, y el ＆cojo＊ Patrick Mahomes se convirti車 en inmortal. Queda por ver, eso s赤, el alcance de los problemas en su tobillo derecho de cara al AFC Championship, en el que los Chiefs esperan al ganador del Buffalo Bills-Cincinnati Bengals. Ser芍 la quinta vez consecutiva en la que los de Kansas City disputan el partido que da acceso a la Super Bowl. Y, curiosamente, cinco son las temporadas en las que Mahomes lleva ejerciendo como quarterback titular de los Chiefs. Un hombre que gana hasta a la pata coja.