Los efectos colaterales para los ¡®desertores¡¯ al LIV Golf
Los jugadores que cambiaron el PGA Tour por el circuito saud¨ª muestran en el Masters de Augusta una p¨¦rdida de popularidad, patrocinadores y exposici¨®n.
El Masters de Augusta de 2023 no est¨¢ siendo el m¨¢s agradable para los 18 golfistas (r¨¢pidamente fueron 17 por la retirada de Kevin Na tras nueve hoyos) que ¡®huyeron¡¯ a lo largo del a?o pasado del PGA Tour para recalar en LIV Golf, el circuito saud¨ª que recluta a base de talonario. A pesar de que ha reinado un trato cordial y amigable entre los jugadores de ambos bandos, salta a la vista la notoria p¨¦rdida de reputaci¨®n de quienes antepusieron los cheques a la gloria deportiva en mil maneras distintas: p¨¦rdida de patrocinadores, poco tiempo en pantalla, emparejamientos de baja calidad, tensiones con la prensa...
En la jornada inaugural del primer major del a?o, se pudo ver a un buen pu?ado de golfistas lucir los logos de sus equipos LIV en sus equipaciones. Algunos, como Brooks Koepka, no pudieron hacerlo porque mantienen sus vinculaciones con marcas, Nike en este caso. ¡°Tengo un gran Swoosh (logo de Nike) dentro de m¨ª¡±, dijo el ganador de cuatro grandes al ser preguntado por ello. Tampoco lo hizo Cameron Smith, que mantuvo los sponsors que ha ido portando en los ¨²ltimos meses. Otros, en cambio, lo hicieron porque no les queda otra. Es el caso de Sergio Garc¨ªa o Dustin Johnson, quienes perdieron el contrato que les vinculaba con Adidas en los pasados meses, Patrick Reed o Phil Mickelson. Todos ellos lucieron polos con el logo del equipo que defienden en LIV Golf (Fireballs GC en el caso del espa?ol), y sin patrocinadores visibles. DJ, por ejemplo, perdi¨® un jugoso contrato con RBC en su manga cuando firm¨® por el circuito saud¨ª.
Cierto es que haber perdido estos sponsors ha debido doler menos con lo recibido por el tour que dirige Greg Norman. Sin embargo, en Augusta National estos jugadores est¨¢n perdiendo algo m¨¢s incalculable: popularidad. Ning¨²n protagonista de LIV fue emparejado en los dos primeros d¨ªas con las estrellas del PGA Tour, que s¨ª se juntaron para formar partidos estelares: mientras Jon Rahm compart¨ªa ronda con Justin Thomas y Cameron Young, Scottie Scheffler jugaba junto con Max Homa, o Tiger Woods lo hac¨ªa con Viktor Hovland y Xander Schauffele, los grandes reclamos del circuito saud¨ª tuvieron compa?eros de mucho menos renombre. Sergio Garc¨ªa, por ejemplo, sali¨® con Kazuki Higa y Keith Mitchell, Dustin Johnson lo hizo con Corey Conners y Justin Rose, o Phil Mickelson jug¨® junto con Tom Hoge y Si Woo Kim.
Esto, adem¨¢s, tambi¨¦n se tradujo en peores horarios y menor cuota de pantalla. El jueves, apenas cuatro de los 18 miembros de LIV (Mickelson, Johnson, Varner III y Niemann) en el Masters salieron en los grupos de prime-time, los 10 finales. Y, si su resultado no acompa?aba demasiado, se hizo imposible verlos aparecer por televisi¨®n. Fue el caso, por ejemplo, de Dustin Johnson, todo un ganador de Masters hace tres a?os, que termin¨® -1 y apenas se le vio en la se?al internacional de la retransmisi¨®n. Tampoco hubo casi rastro de Cameron Smith, ganador del ¨²ltimo British Open, que acab¨® -2. Solo los que hicieron m¨¦ritos deportivos rese?ables, como Brooks Koepka, ¡®obligaron¡¯ a la realizaci¨®n a sacarlos en directo. Y es que, de hecho, el estadounidense fue el ¨²nico de LIV Golf rindi¨® a gran nivel durante la jornada del jueves: s¨®lo seis de los 18 miembros del circuito saud¨ª acabaron en n¨²meros rojos, y el acumulado fue de +7 entre todos.
| Posici¨®n | Nombre | Resultado |
|---|---|---|
| T-1 | Brooks Koepka (EE UU) | -7 |
| T-17 | Cameron Smith (Aus) | -2 |
| T-26 | Patrick Reed (EE UU) | -1 |
| T-26 | Joaqu¨ªn Niemann (Chi) | -1 |
| T-26 | Dustin Johnson (EE UU) | -1 |
| T-26 | Phil Mickelson (EE UU) | -1 |
| T-37 | Talor Gooch (EE UU) | Par |
| T-37 | Abraham Ancer (M¨¦x) | Par |
| T-37 | Harold Varner III (EE UU) | Par |
| T-45 | Jason Kokrak (EE UU) | +1 |
| T-54 | Sergio Garc¨ªa | +2 |
| T-54 | Thomas Pieters (B¨¦l) | +2 |
| T-54 | Charl Schwartzel (RSA) | +2 |
| T-54 | Bryson DeChambeau (EE UU) | +2 |
| T-54 | Mito Pereira (Chi) | +2 |
| T-73 | Louis Oosthuizen (RSA) | +4 |
| T-78 | Bubba Watson (EE UU) | +5 |
| Ret. | Kevin Na (EE UU) | - |
Adem¨¢s, en ciertos momentos la tensi¨®n se puede palpar en el ambiente. Lo evidenci¨® Sergio Garc¨ªa, que protagoniz¨® un enganch¨®n con un periodista al finalizar su primera ronda en 74 golpes. ¡°Me he sentido normal. Ten¨¦is que parar. Est¨¢is haciendo un gran asunto de esto y es por vosotros¡±, dijo el espa?ol al ser preguntado por c¨®mo de normal fue volver a jugar a Augusta. El periodista le explic¨® a Sergio que lo preguntaba porque no ha jugado tanto como normalmente lo habr¨ªa hecho, y Sergio sigui¨® con su discusi¨®n. ¡°No creo que te refirieses a eso. He jugado cinco torneos antes de venir, est¨¢ muy bien. Hay veces que no he jugado tanto antes de venir. Ese no ha sido el problema¡±, respondi¨® el espa?ol. Tiempos extra?os y turbulentos en el mundo del golf.