Los Chiefs y los Lions son los reyes de la temporada regular

La temporada regular de la NFL ech¨® el tel¨®n en la madrugada del pasado domingo al lunes, y con ello qued¨® definido el camino que emprender¨¢n ahora 14 equipos con la meta de jugar la Super Bowl del pr¨®ximo 9 de febrero en el Caesars Superdome de Nueva Orleans. Para ello quedan todav¨ªa por delante tres rondas de partidos a vida o muerte, la primera de ellas, la de Wild Card, este pr¨®ximo fin de semana. Se libran de jugarla ¨²nicamente dos equipos, los ganadores de cada una de las dos conferencias en las que se divide la NFL: los Kansas City Chiefs (AFC) y los Detroit Lions (NFC), que contar¨¢n con una semana de descanso muy valiosa.

Los Chiefs de Patrick Mahomes y compa?¨ªa, ante el enorme reto de ser el primer equipo de la historia que gana tres Super Bowl seguidas, llegaron a la ¨²ltima semana de campa?a regular con el primer puesto de la AFC ya en el bolsillo y se permitieron el lujo de reservar a todas sus estrellas. Vital sobre todo para un Mahomes que arrastraba un fuerte esguince de tobillo y que estar¨¢ m¨¢s de 20 d¨ªas sin jugar, ¨²nicamente recuper¨¢ndose. Sin sus titulares, la abultada derrota de los Chiefs frente a unos Denver Broncos (38-0) que se jugaban la vida qued¨® en an¨¦cdota, y los vigentes campeones cerraron la campa?a regular con un magn¨ªfico balance de 15 victorias y dos derrotas. Adem¨¢s de los Broncos, con ese asterisco, solo los Buffalo Bills pudieron batir a los de Kansas City, y por eso los de Josh Allen son, junto con los Baltimore Ravens de Lamar Jackson, uno de los grandes cocos de la AFC.

A diferencia de los Chiefs, mucho m¨¢s se jugaban los Lions en la semana final. Recib¨ªan en su estadio a los Minnesota Vikings en un encuentro al rojo vivo: con ambos 14-2, el que ganase ocupar¨ªa el primer lugar de la NFC y todos los privilegios que conlleva (adem¨¢s del bye en Wild Card, ventaja de campo en todos los partidos), mientras que el derrotado caer¨ªa hasta el quinto puesto. Los de Detroit, uno de los equipos m¨¢s divertidos de ver en los ¨²ltimos a?os, mostraron una vez m¨¢s la valent¨ªa que Dan Campbell les ha impregnado en todo momento y pasaron por encima de su rival divisional (31-9) para confirmarse, junto con los Philadelphia Eagles, como los grandes candidatos en su conferencia a estar en Nueva Orleans. Mucho m¨¦rito tiene lo de los Lions porque un sinf¨ªn de defensores titulares, incluido Aidan Hutchinson, han ido cayendo lesionados a lo largo del a?o. En los playoffs habr¨¢ dos ausencias sonadas: los San Francisco 49ers (6-11), finalistas el a?o pasado, y los Cincinnati Bengals (9-8), incapaces de clasificarse a pesar de un estelar Joe Burrow. El camino a NOLA se aclara.

Sigue el canal de Diario AS en WhatsApp, donde encontrar¨¢s todo el deporte en un solo espacio: la actualidad del d¨ªa, la agenda con la ¨²ltima hora de los eventos deportivos m¨¢s importantes, las im¨¢genes m¨¢s destacadas, la opini¨®n de las mejores firmas de AS, reportajes, v¨ªdeos, y algo de humor de vez en cuando.