Los 49ers de Purdy ganan a Dallas y siguen sin conocer la derrota
En un apretado y embarrado partido, los San Francisco 49ers superaron a los Dallas Cowboys y acceden al NFC Championship ante los Eagles. Brock Purdy contin¨²a invicto.
Ganan partidos alegres con festines ofensivos, pero tambi¨¦n vencen en duelos embarrados y atascados. Los San Francisco 49ers se imponen en enfrentamientos de todo tipo de caracter¨ªsticas, y en todos ellos hay un denominador com¨²n: Brock Purdy. El quarterback elegido en ¨²ltima posici¨®n del pasado Draft (puesto 262 de la s¨¦ptima ronda) todav¨ªa no conoce la derrota desde que tom¨® las riendas del equipo de la Bah¨ªa y ya son siete triunfos consecutivos para Purdy como titular, 12 del tir¨®n para los 49ers. La ¨²ltima v¨ªctima de los de San Francisco fueron los Dallas Cowboys, que sucumbieron (19-12) en un duelo en el que generaron muchos problemas, aunque Purdy y compa?¨ªa acabaron imponiendo su ley para acceder por segundo a?o consecutivo al NFC Championship, en el que visitar¨¢n Philadelphia para medirse con los Eagles por un puesto en la Super Bowl.
San Francisco ven¨ªa de arrasar en Wild Card a los Seattle Seahawks, aunque el partido que se encontraron en esta ronda Divisional fue completamente diferente. Purdy, quien ha maravillado a toda la NFL en apenas dos meses con una historia pocas veces vista en el deporte, todav¨ªa no se hab¨ªa enfrentado a una defensa tan exigente como la de los Cowboys. El encuentro tard¨® en coger ritmo, y es que el partido se estaba jugando en las trincheras. La l¨ªnea defensiva de Dallas se merend¨® de inicio a la de 49ers, totalmente inoperante y que permiti¨® que alcanzaran constantemente a un Purdy que apenas ten¨ªa tiempo para ejecutar. Tambi¨¦n se convirti¨® en protagonista la defensa de San Francisco, estad¨ªsticamente la mejor de la liga, con una temprana intercepci¨®n a Dak Prescott. Los Cowboys se jugaban mucho en el Levi¡¯s Stadium de Santa Clara, pues la ¨²ltima vez que alcanzaron un NFC Championship fue en 1995 (a?o en el que ganaron su quinta y ¨²ltima Super Bowl). Desde entonces, acumulan 12 participaciones en playoffs repletas de amargura.
Los primeros puntos los puso San Francisco por medio de un field goal, aunque la respuesta de los Cowboys fue inmediata. A trav¨¦s de 17 jugadas, los de Dallas consiguieron el primer touchdown del partido. Y, en el punto extra, Brett Maher volvi¨® a vivir un drama. El kicker de los tejanos se convirti¨® en protagonista la semana pasada al fallar cuatro conversiones de un punto (r¨¦cord hist¨®rico en playoffs), aunque los Cowboys apostaron por ¨¦l nuevamente. Sin embargo, en su primera aparici¨®n, Maher ejecut¨® un chut muy deficiente que fue bloqueado. Su cara despu¨¦s de un nuevo error era un poema. Los 49ers continuaban anotando ¨²nicamente de tres en tres, con la l¨ªnea ofensiva totalmente desquebrajada ante el empuje de sus rivales. Micah Parsons aparec¨ªa por todas las partes del campo, dinamitando cualquier intento de carrera o metiendo presi¨®n a un Purdy que no era capaz de desplegar el juego con el que se siente c¨®modo. Solo una nueva intercepci¨®n a Prescott permiti¨® que los 49ers se fueran por delante al descanso (9-6), momento en el que los Cowboys recibieron la mala noticia que confirmaba que su corredor titular, Troy Pollard, no regresar¨ªa al partido por lesi¨®n.
Sin ser brillante, San Francisco mandaba en el marcador. Aunque los de Kyle Shanahan daban la sensaci¨®n de estar jugando con fuego. En un despeje de Dallas, los equipos especiales de los 49ers perdieron el bal¨®n y permitieron que los Cowboys empatasen el partido gracias a un field goal de un Brett Maher que, por fin, acert¨® entre palos. Hab¨ªa nerviosismo en unos 49ers poco reconocibles, aunque finalmente consiguieron cambiar la din¨¢mica. Las carreras de Christian McCaffrey y Elijah Mitchell empezaron a encontrar huecos gracias a una l¨ªnea ofensiva que dio un paso adelante. Lo agradeci¨® tambi¨¦n Purdy, que empez¨® a tener m¨¢s tiempo para encontrar receptores abiertos. El primer touchdown de los de la Bah¨ªa no lleg¨® hasta el inicio de ¨²ltimo cuarto, con McCaffrey encontrando la endzone para darle aire a su equipo. La siempre cumplidora defensa de San Francisco continu¨® limitando los da?os, y fue entonces cuando los 49ers recuperaron por completo su identidad. Le pusieron cloroformo al partido con una posesi¨®n de ocho minutos en el cuarto final, comi¨¦ndose el reloj a base de jugadas terrestres y exigiendo a los Cowboys anotar un touchdown r¨¢pidamente para forzar la pr¨®rroga.
Lo intentaron los de Dallas a la desesperada, aunque sin ¨¦xito y con un manejo del tiempo cuestionable por parte del entrenador Mike McCarthy. Los 49ers volvieron a demostrar que tambi¨¦n se imponen en el barro, en los partidos que se deciden en las trincheras. Sin dar su mejor versi¨®n y habiendo estado en problemas durante gran parte del encuentro, San Francisco acab¨® imponiendo su ley. Ni siquiera precisaron de la mejor versi¨®n de un Brock Purdy que se qued¨® sin sumar un solo touchdown por primera vez en su corta carrera, pero que se convirti¨® en el quinto quarterback rookie de la historia que gana un partido de ronda Divisional. Muy pocos equipos, por no decir ninguno, podr¨ªan llegar a una ronda de Championship con el tercer quarterback de su rotaci¨®n tras haber perdido por lesi¨®n a los dos primeros. Pero Brock Purdy es un jugador tocado por una varita y que, desde que ha pisado un terreno de juego de la NFL, solo conoce un verbo: ganar. Los 49ers estar¨¢n por segundo a?o consecutivo en el NFC Championship (tres de los cuatro equipos con vida repiten finales de conferencia), ronda en la que fueron apeados el a?o pasado por Los Angeles Rams. Esta vez viajar¨¢n a Philadelphia, donde los Eagles propondr¨¢n un partido similar al que ejecutaron anoche los Cowboys. Pero estos 49ers se manejan a las mil maravillas en cualquier contexto, y Purdy no pretende despertarse del sue?o que est¨¢ viviendo.