Leyenda Ledecky: 19 oros mundiales

Hay nadadores que logran fama por sus r¨¦cords y medallas pero que sucumben al paso del tiempo, a la llegada de otros talentos que logran lo mismo que ellos pero en otra ¨¦poca y con otros m¨¦todos. La nataci¨®n es un deporte de h¨¦roes de quita y pon, pero siempre hay un lugar para las leyendas. Se sigue hablando de Mark Spitz, de su bigote y de sus siete oros ol¨ªmpicos 50 a?os despu¨¦s como se seguir¨¢ hablando de las proezas de Michael Phelps. Tambi¨¦n, c¨®mo no, tendr¨¢ un lugar en el recuerdo el legado de Katie Ledecky, otra nadadora que ha llevado las marcas en las distancias de fondo a l¨ªmites nunca imaginados y cuyo palmar¨¦s en Mundiales ya amenaza seriamente al Tibur¨®n de Baltimore.

Con la misma suficiencia con la que gan¨® el 400 y el 1.500 libre, lejos de sus rivales, nadando sola contra el tiempo en este 800, la chica neoyorquina que creci¨® entre la clase media alta y como aficionada de los Washington Wizards de baloncesto, gan¨® su 19? medalla de oro en los Mundiales, su 22? en su colecci¨®n. No es un n¨²mero m¨¢s. Supera a Ryan Lochte y se convierte en la mujer con m¨¢s oros en nataci¨®n. Solo tiene ya por delante al mism¨ªsimo Michael Phelps con 26. Y antes de Par¨ªs 2024 habr¨¢ otros dos Mundiales, a tres o cuatro oros por cada uno de ellos si mantiene el nivel competitivo, Ledecky puede situarse en lo m¨¢s alto de la historia. Con este triunfo es adem¨¢s la primera nadadora que logra cinco oros seguidos en la misma prueba individual.

En el primer 50, Ledecky ya se coloc¨® primera con 28.16. Por la calle 1, solamente la australiana Kiah Melverton consigui¨® seguirle la estela a lo lejos, mientras que Ledecky empez¨® a nadar cada 50 en un parcial regular de 30.80, lo que permiti¨® cubrir el 200 en 1:59.33 y el 400 en 4:03.21. A mitad de carrera, la australiana ya estaba a m¨¢s de cuatro segundos. Una distancia que fue en aumento porque Ledecky no decay¨®. Lleg¨® sprintando, sola, con la ambici¨®n de siempre. Su marca lo demuestra todo, 8:08.04, a menos de cuatro segundos de su r¨¦cord mundial, la quinta mejor marca de la historia. La plata fue para la australiana con 8:18.77 y el bronce para la italiana Simona Quadarella con 8:19.00.

La carrera de Ledecky, que arranc¨® un d¨ªa de julio de 2012 en el Centro Acu¨¢tico de Londres cuando, con apenas 15 a?os logr¨® el oro ol¨ªmpico, ha alcanzando la categor¨ªa de leyenda por sus r¨¦cords estratosf¨¦ricos que tardar¨¢n a?os en superarse (sus marcas en 800 y 1.500 puede ser t¨ªpicas de un nadador masculino que logre clasificarse para Mundiales o Juegos), por haza?as como la que logr¨® en Kaz¨¢n en 2015 cuando gan¨® cuatro de las cinco pruebas del estilo libre o por datos como el de este viernes en Budapest. La nadadora ha conseguido reinventarse despu¨¦s de que pasara un periodo tambi¨¦n de bajada de rendimiento en 2019 y cuando otras nadadoras como la australiana Ariarne Titmus, ausente en Budapest, le arrebatar¨¢n la hegemon¨ªa en los 200 y 400 libre.

Ledecky ha renovado las ilusiones, cambi¨® de entrenador y en este Mundial no solo ha brillado por sus medallas, sino por unos registros que se colocan entre los mejores de su carrera. Algo lejos de unos r¨¦cords que sue?a de nuevo con batir, especialmente el del 400 libre. Incluso en el relevo 4x200, la ex estudiante de Standford logr¨® una marca cercana al r¨¦cord mundial e imbatible desde 2009 de la italiana Federica Pellegrini (1:53.67), el tiempo m¨¢s r¨¢pido de su carrera y el tercero de la historia. Hay Ledecky para rato. La nataci¨®n lo aplaude con entusiasmo.

Sj?strom, otra vieja rockera, invitada al show de Milak

Otra vieja rockera, la sueca Sarah Sj?strom, abri¨® la s¨¦ptima tarde en Budapest con una proeza. Trece a?os despu¨¦s de su primera medalla en un Mundial de Nataci¨®n, consigue repetir como campeona de los 50 mariposa, por lo que aumenta un palmar¨¦s de r¨¦cord en Europa y la conasagra como la velocista y la nadadora m¨¢s incluyente en Europa de las dos ¨²ltimas d¨¦cadas. Su dominio en pruebas no ol¨ªmpicas le resta purpurina a sus logros, pero la campeona ol¨ªmpica suma ya 19 medallas mundiales, nueve de ellas de oro.

En los 50 mariposa fue la m¨¢s r¨¢pida con un tiempo de 24.95. Le sac¨® medio cuerpo a sus perseguidoras. Nadie compite como Sj?strom, que el a?o pasado super¨® una aparatosa lesi¨®n a cinco meses de los Juegos de Tokio y logr¨® medallas en la cita japonesa. Su amor por la nataci¨®n va m¨¢s all¨¢ de todas las cosas. La plata se la colg¨® la francesa Melanie Henique (25.31) y el bronce la china Yufei Zhang. (25.32). Sin apenas tiempo para respirar, Sj?strom gan¨® su semifinal del 50 libre y se meti¨® en la final del s¨¢bado. Aspira a entrar el el prestigioso club de los 20. Otra leyenda en Budapest.

Con la ausencia de Caeleb Dressel por motivos m¨¦dicos, de hecho el nadador estadounidense ya est¨¢ en su pa¨ªs, la final de los 50 libre masculina quedaba abierta. El oro se lo llev¨® el que hered¨® el cartel de favorito, el brit¨¢nico Benjamin Proud con un tiempo de 21.32. Plata para el estadounidense Michael Andrew, con 21.41, y bronce para otro franc¨¦s, Maxime Grousset, con 21.57. El equipo de nataci¨®n francesa sigue mejorando con vistas a los Juegos Ol¨ªmpicos de Par¨ªs en dos a?os.

Pero la otra gran final, al margen de la de Ledecky, era la de Kristof Milak. Un s¨²perclase, un showman, un dictador de la mariposa que aprovech¨® la baja tambi¨¦n de Dressel para hacer doblete en los 100. Esta vez no hubo r¨¦cord del mundo, inaccesible de momento para un nadador que necesita unos metros m¨¢s para poder marcar la diferencia contra el estadounidese. Pero sin ¨¦l es el rey. M¨¢s t¨ªmido en la ida (23.42) que en la vuelta (26.72), donde estableci¨® el mejor parcial de todos para registrar 50.14. El resto llegaron a a?os luz en nataci¨®n. El japon¨¦s Naoki Mizunuma toc¨® en 50.94 y el franc¨¦s Joshua Edwards en 50.97.

Las ¨²ltimas dos finales fueron emocionantes hasta la ¨²ltima brazada. La australiana Kaylee McKweown le gan¨® el pulso a la estadounidense Phoebe Bacon, de 19 a?os, por apenas cuatro cent¨¦simas. 2:05.08 para la primera por 2:05.12 para la segunda. M¨¢s lejos lleg¨® la americana Ryan White con 2:06.96, bronce. En el relevo 4x100 libre mixto el oro fue para Australia con r¨¦cord del mundo 3:19.38, mientras que Canad¨¢ se colg¨® la plata al superar a Estados Unidos en el tramo final (3:20.61) y (3:21.09).