La paradoja de Burrow y los Bengals: ¡°No tenemos nivel¡±

Cuando un quarterback acaba un partido con 392 yardas de pase y cinco asistencias para touchdown, lo m¨¢s l¨®gico es que su equipo sume un triunfo a su casillero. Pero hay ocasiones en las que el f¨²tbol americano no atiende a ning¨²n tipo de l¨®gica, y eso es lo que le est¨¢ tocando sufrir a Joe Burrow este a?o con sus Cincinnati Bengals. El quarterback de los de Ohio, subcampeones de la Super Bowl en 2022 al caer ante los Rams, est¨¢ firmando unos n¨²meros brillantes a lo largo de los cinco primeros partidos del curso de NFL, seguramente dignos de estar en la conversaci¨®n por el MVP de la temporada regular... si no fuese porque su equipo atraviesa una triste din¨¢mica y presenta un paup¨¦rrimo balance de un triunfo y cuatro derrotas, muy alejado de lo que se esperaba de una franquicia aspirante al anillo.

Normalmente, cuando un equipo no funciona, es el quarterback el primero al que apuntan las cr¨ªticas. Aunque en el caso de los Bengals es el otro habitual se?alado, el entrenador, el que est¨¢ en una delicada situaci¨®n. Zac Taylor, jefe de los de Cincinnati desde 2019, anda en la cuerda floja tras el peor inicio de temporada desde que es el head coach de los Bengals, y es que la derrota del pasado fin de semana ante los Baltimore Ravens hizo mucha pupa. Burrow registr¨® los n¨²meros con los que abre esta pieza (392 yardas de pase y cinco asistencias para touchdown), Ja¡¯Marr Chase sum¨® 192 yardas de recepci¨®n y dos touchdown, los Bengals lideraron hasta en tres ocasiones distintas en la segunda parte por 10 puntos, la ¨²ltima de ellas a tan solo cinco minutos del final, tuvieron una posesi¨®n para ganar y un field goal para la victoria... y perdieron en la pr¨®rroga (38-41).

La defensa no fue capaz de sostener casi en ning¨²n momento a Lamar Jackson y los Ravens, muestra de ello el ¨²ltimo touchdown de Baltimore, en el que nadie fue capaz de alcanzar al quarterback rival, que rompi¨® todo con un pase entre varios receptores. Tras un fumble de Jackson en la pr¨®rroga, Taylor decidi¨® que su equipo ¨²nicamente corriese, Chase no toc¨® el bal¨®n y McPherson err¨® el chut de la victoria por una mala colocaci¨®n. No fall¨® Justin Tucker, que asest¨® a los Bengals la cuarta derrota en cinco partidos, y eso que en cuatro de ellos han superado los 25 puntos. Patriots, Chiefs y Commanders tambi¨¦n han pasado por encima de Cincinnati, que solo sonri¨® ante los flojos Panthers. ¡°Estamos 1-4, as¨ª que algo obviamente tiene que cambiar. No tenemos el nivel de un equipo que pueda ganar el campeonato ahora mismo. Me gustar¨ªa pensar que remontaremos y mejoraremos durante la temporada para estar en ese punto, pero ahora mismo no lo estamos¡±, sentenci¨® Burrow con contundencia tras la derrota ante los Ravens.

El ataque de los Bengals, comandado por el jugador salido de LSU, funciona, y eso es una evidencia. Est¨¢n en el top-10 en yardas ganadas por partido, en yardas de pase y en puntos totales (ah¨ª son cuartos con 28 puntos por encuentro), y los n¨²meros de Burrow en cinco partidos son los de un quarterback de ¨¦lite: 1.370 yardas de pase, 72,3% de lanzamientos completados, 12 asistencias de touchdown y solo dos intercepciones, 113,6 de quarterback rating (el m¨¢ximo de esta f¨®rmula es 158,3, y todo lo que est¨¦ por encima de 100 es un gran dato)... Sin embargo, Cincinnati no es capaz de aprovecharse del dominio de su l¨ªder. Son la s¨¦ptima defensa que m¨¢s yardas del rival permite, especialmente de carrera, y es el segundo equipo que m¨¢s puntos recibe (29 por partido, solo por detr¨¢s de los 33 de los Panthers). Las cuatro derrotas, adem¨¢s, han sido por seis puntos o menos: los Bengals est¨¢n ah¨ª y pelean, pero fallan en los momentos importantes. ¡°S¨ª¡± es lo ¨²nico que respondi¨® Burrow el pasado domingo cuando se le pregunt¨® sobre si estaba frustrado al ver que su equipo no terminaba de rendir.

¡°Anotar 30 puntos es algo que queremos hacer regularmente. Meter 30 puntos y perder es algo que no queremos hacer¡±, resumi¨® Chase, uno de los mejores receptores de la liga. Por ello, adem¨¢s de Taylor, el otro gran se?alado tras este nefasto inicio de curso es Lou Anarumo, el coordinador defensivo. Lo cierto es que los Bengals est¨¢n contra las cuerdas, porque desde que hay 17 partidos de temporada regular no ha habido ning¨²n equipo que, tras empezar 0-3, haya logrado meterse en playoffs. La presi¨®n es m¨¢xima para un equipo dise?ado, como m¨ªnimo, para estar en la postemporada, pero que tiene mucho trabajo por delante para salir de un bache profundo como pocos. Y lo parad¨®jico es que, en este mar de problemas y malas sensaciones, el que est¨¢ a flote es un Burrow que brilla semana tras semana. Pero no es suficiente. La primera oportunidad para revertir la situaci¨®n la tendr¨¢n ante los New York Giants en el Sunday Night Football del domingo (02:20 de Espa?a, M+ y DAZN). Ser¨¢ un ahora o nunca para Cincinnati.

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