La NFL contin¨²a su expansi¨®n
La liga cerr¨® las ¡°International Series¡± de 2022 con el regreso al Estadio Azteca de M¨¦xico. Se han jugado cinco partidos en tres pa¨ªses distintos.
El Estadio Azteca de M¨¦xico puso el punto final a las International Series de la NFL, los partidos que organiza la liga estadounidense de f¨²tbol americano en el extranjero. Arizona Cardinals y San Francisco 49ers se enfrentaron en la madrugada del lunes al domingo en un enclave que ha acogido dos finales del Mundial de f¨²tbol con victoria para los californianos (10-38). El encuentro supuso, adem¨¢s, el regreso de la NFL a suelo mexicano por primera vez tras la pandemia.
La presente temporada es la tercera en toda la historia de la liga en la que se han jugado cinco partidos fuera de Estados Unidos (tambi¨¦n ocurri¨® en 2017 y 2019). Sin embargo, 2022 es el primer a?o en el que los encuentros se han repartido en tres pa¨ªses diferentes: Reino Unido (3), Alemania (1) y M¨¦xico (1). Y el ¨¦xito de la NFL ha sido tremendo all¨¢ por donde ha pasado.
Ciudad de M¨¦xico ya hab¨ªa acogido en el pasado tres encuentros de f¨²tbol americano, el primero de ellos en 2016. En 2018, a pesar de estar programado un interesante Chiefs-Rams, el mal estado del c¨¦sped oblig¨® a llevar el partido de vuelta a Los ?ngeles. La pandemia y las restricciones ante esta hicieron que, hasta la fecha, 2019 hab¨ªa sido el ¨²ltimo a?o con NFL en el Estadio Azteca. El pueblo mexicano ten¨ªa ganas de volver a disfrutar de uno de los mayores espect¨¢culos del mundo, y no decepcion¨® la pasada noche: 78.427 asistentes abarrotaron las gradas del Azteca, que fue una continua fiesta a pesar de la lluvia.
Las International Series de la NFL contin¨²an creciendo y triunfando en cualquier parte del mundo. Adem¨¢s del regreso mexicano, hace unas semanas el Allianz Arena de M¨²nich acogi¨® el primer encuentro de la historia de la liga en Alemania con 69.811 aficionados que obligaron a colgar el ¡®no hay billetes¡¯. En Reino Unido, donde se llevan celebrando partidos desde 2007, la afici¨®n europea siempre responde: en los dos partidos del Tottenham Hotspur Stadium se superaron los 60.000 espectadores, y el duelo de Wembley acogi¨® a 86.215 fans, convirti¨¦ndose en el partido en el extranjero con m¨¢s espectadores en el estadio de la historia de la liga.
Motivada por este ¨¦xito fuera de sus fronteras, la NFL tiene la clara intenci¨®n de continuar con la expansi¨®n internacional. El aumento a 17 partidos por temporada en lugar de 16 pretende que, en un futuro, cada franquicia mantenga sus ocho encuentros como local y otros tantos como visitante, jug¨¢ndose el restante en el extranjero. Y en estos planes a largo plazo ya se habla de la posibilidad de Espa?a como sede (la NFL admiti¨® tener al pa¨ªs ib¨¦rico ¡°muy en el radar¡±). Porque el f¨²tbol americano ya no se vive solo en Estados Unidos.