La defensa salva a los Bengals
Los Cincinnati Bengals avanzan con sufrimiento gracias a su defensa, que consigui車 un touchdown clave cuando los Ravens amenazaban con dar la sorpresa. Esperan a los Bills.
Un gran ataque no es suficiente para llegar lejos en la NFL. Los equipos que aspiran a pelear por la Super Bowl necesitan una defensa capaz de acudir al rescate cuando sea necesario, y eso es lo que le sucedi車 anoche a los Cincinnati Bengals. Cuando la franquicia de Ohio estaba siendo asfixiada por unos intr谷pidos Baltimore Ravens, la zaga de los locales apareci車 para resolver un partido que se estaba poniendo m芍s peligroso de lo esperado. Un hist車rico touchdown del defensive end Sam Hubbard acab車 dando la victoria a los Bengals en el Wild Card por 24-17 y sirvi車 para recordar que las defensas tambi谷n ganan partidos y campeonatos.
Como en la gran mayor赤a de duelos de Wild Card de este fin de semana, el enfrentamiento entre Bengals y Ravens se presentaba con un claro favorito, los locales, aunque esta te車rica superioridad tampoco se vio reflejada sobre el c谷sped. Esto mismo le pas車 a candidatos al anillo como los Bills, que precisamente ser芍n los rivales de los de Cincinnati el pr車ximo domingo en la ronda Divisional, en una clara demostraci車n de que nada es sencillo en los playoffs de la NFL. Cincinnati y Baltimore se hab赤an enfrentado hace apenas siete d赤as con el t赤tulo de la AFC Norte en juego y el triunfo se lo llevaron los Bengals con bastante claridad. Pero todo cambi車 una semana despu谷s, y los Ravens hicieron sudar de lo lindo a un equipo que aparece en muchas quinielas para alcanzar la Super Bowl.
Sin la presencia de su gran estrella, el quarterback Lamar Jackson, por una misteriosa lesi車n producida hace varias semanas, los de Baltimore consiguieron llevar el partido justo al lugar que quer赤an: el barro y las trincheras. El equipo dirigido por John Harbaugh contuvo al poderoso ataque de los Bengals, y desde el primer momento puso mucha presi車n sobre un Joe Burrow que no se encontr車 tan c車modo de costumbre. El quarterback de Cincinnati recibi車 dos avisos en forma de sack en los primeros minutos, aunque con una gran posesi車n encontr車 a su fiel socio Ja＊Marr Chase para el primer touchdown de la noche. Los Ravens, satisfechos con el partido embarrado, hicieron da?o por tierra y por aire. El suplente de Jackson, Tyler Huntley, no se vio intimidado despu谷s de lanzar una intercepci車n en el segundo pase que lanzaba en el partido y consigui車 que su equipo se marchase al descanso por delante con un sorprendente 9-10 en el marcador.
Tras un intercambio de touchdown a la vuelta de vestuarios, el ambiente en el Paycor estaba enrarecido. Los Bengals, que confiaron todo el peso de su ataque a las genialidades de Burrow, se empezaban a ver contra las cuerdas y sin el modo de meterle mano a unos s車lidos Ravens. A falta de una estrella individual, los de Baltimore desplegaron un juego coral m芍s que efectivo. Ya en el 迆ltimo cuarto, Huntley dirigi車 a la perfecci車n un drive que se acercaba peligrosamente a la zona de anotaci車n. Jugada tras jugada, los Ravens avanzaban y mov赤an las cadenas hasta que se plantaron a una sola yarda de un touchdown que les habr赤a dado una ventaja de siete puntos a falta de 10 minutos para el final. Sin tomar riesgos, la decisi車n de Harbaugh fue que el propio Huntley avanzase esa 迆nica yarda hasta la endzone protegido por su l赤nea ofensiva. Pero apareci車 la defensa de Cincinnati, esa gran olvidada a la hora de hablar de unos Bengals en los que lo llamativo es la explosividad de su ataque.
En una jugada que record車 a un tap車n digno de la NBA, dos defensores de los Bengals saltaron para evitar que Huntley introdujese el bal車n en la zona de anotaci車n. El quarterback de los Ravens se equivoc車 al exponer tanto la bola, y Cincinnati lo aprovech車 para arrebat芍rsela de las manos. La fortuna hizo que el bal車n cayese en un Sam Hubbard que se apresur車 a correr hacia el otro lado. Nadie le pudo dar caza, y el defensor de los Bengals anot車 un touchdown de 98 yardas que ya es la anotaci車n tras fumble de mayor distancia en la historia de los playoffs. La defensa de los de Ohio dio el jaque, y tambi谷n se encarg車 de asestar el jaque mate. Volvieron a detener los intentos a la desesperada de unos Ravens que acariciaron el touchdown en la 迆ltima jugada del partido. Los finalistas del a?o pasado sobrevivieron a un partido trampa y, pese a que Joe Burrow finaliz車 con un solo pase de touchdown (m芍s otro de carrera), sigue en marcha su plan de venganza. La siguiente parada ser芍n unos Buffalo Bills que tampoco dieron la mejor impresi車n este domingo, pero Cincinnati afronta la ronda Divisional sabiendo que tiene una defensa que acude al rescate.