Jon Rahm: un pr¨ªncipe en Bay Hill, la corte del Rey

En el mapa del golf, Bay Hill no es cualquier lugar. Bay Hill es la casa de Arnold Palmer, ¡®El Rey¡¯. Una parada obligatoria para los mejores del mundo cuando el PGA Tour abandona el sur de California en direcci¨®n a Florida para rendir homenaje a un golfista que figurar¨ªa en un hipot¨¦tico Monte Rushmore del golf, cuatro veces campe¨®n en Augusta, dos en el British y una en el US Open. Otra cita especial. Por s¨ª misma, pero tambi¨¦n por su ubicaci¨®n en el calendario, antesala de The Players, el ¡®quinto grande¡¯ que anuncia la temporada alta de este deporte, la espita que abre el camino a los majors.

Ahora que la racha triunfal de Jon Rahm (tres victorias en sus cinco salidas este a?o) se mide en t¨¦rminos ¡®tigerianos¡¯ conviene recordar que nadie ha honrado tanto como Tiger, al que se volver¨¢ a echar de menos esta semana, ya sabemos que su f¨ªsico no da para m¨¢s, la memoria de Arnie, fallecido en 2016. Woods ha ganado este torneo ocho veces, cuatro consecutivas entre el a?o 2000 y el 2003 y otras cuatro entre 2008 y 2013. A la primera aspira un Rahmbo que empieza a recordar a uno de sus referentes no solo en el campo, tambi¨¦n fuera de ¨¦l.

Su respuesta este martes en la rueda de prensa previa a la pregunta de si cre¨ªa que alguien era capaz de ganarle en un estado de forma como el actual, ese ¡°no¡± contundente, suena a algo que habr¨ªa dicho el Tigre hace 20 a?os, o incluso en este mismo momento de su carrera. ?Vanidad? Quiz¨¢. Todos los grandes deportistas la tienen. Algunos la exhiben p¨²blicamente y otros no. En el deporte superprofesionalizado, lejos de un defecto, es una cualidad necesaria para llegar a ser el mejor. Michael Jordan, Cristiano Ronaldo, Novak Djokovic, Lewis Hamilton, Mike Tyson... Los ejemplos son constantes.

As¨ª, totalmente enchufado en lo f¨ªsico y en lo mental, el Le¨®n de Barrika arranca este jueves la defensa de su reci¨¦n recuperado n¨²mero uno del ranking. El escenario m¨¢s sencillo es que ni Scottie Scheffler ni Rory McIlroy ganen. Si lo hace el primero, necesitar¨¢ ser segundo en solitario o empatado ¨²nicamente con otro jugador; si triunfa el norirland¨¦s, le valdr¨ªa con un quinto puesto a dos bandas. Otras combinaciones favorecer¨ªan a Scheffler en caso de ser segundo, pero Rahm tendr¨¢ que irse a lugares de la tabla que no conoce desde hace meses.

En uno de los partidos estelares que recibir¨¢n cobertura televisiva especial (parece que su demoledor arranque de a?o le ha situado definitivamente en el grupo de los agraciados por las c¨¢maras), jugar¨¢ este jueves desde las 18:28 de la Espa?a peninsular (Movistar Golf conectar¨¢ desde las 13:00) con los estadounidenses Xander Schauffele y Collin Morikawa. Repetir¨¢n el viernes (13:38), saliendo por el tee del 10 de este par 72 de Dick Wilson, que Rahm solo ha jugado, al menos de forma competitiva, el a?o pasado. Fue 17?. Pero esa versi¨®n del vizca¨ªno se parece poco a la que hemos visto ¨²ltimamente.