Jon Rahm escribe un tomo de historia del British Open
El vizca¨ªno se mete en la pelea por la Jarra de Clarete con una vuelta soberbia en el d¨ªa de movimiento: -8 para -6. Harman, -2 para -12, aguanta en cabeza.
Por algo el s¨¢bado es el d¨ªa de movimiento en un torneo de golf. El d¨ªa para hacer pocas, para escalar en la tabla. Y el d¨ªa que eligi¨® Jon Rahm para destapar el tarro de las esencias en el 151? British Open de Royal Liverpool. Vaya que si se movi¨® el vizca¨ªno, la tormenta que no compareci¨®, pese a lo anunciado por el parte meteorol¨®gico, en la Pen¨ªnsula de Wirral. Aprovechando unas condiciones m¨¢s ventajosas de lo esperado, medr¨® con un -8 para -6 y la tercera plaza en solitario, la mejor maniobra de su turno y de su carrera en los grandes (tambi¨¦n la de cualquier espa?ol), la que le confirma como candidato a la Jarra de Clarete tras dos vueltas grises el jueves y el viernes.
Fue un despliegue casi integral. Solo le falt¨® algo de precisi¨®n desde el tee, pero dio igual porque sus hierros estaban afilados esta vez, y puso en solfa todas sus m¨¦tricas de d¨ªas anteriores en distancia a la bandera. Iba de cacer¨ªa, en uno de esos trances en los que, dec¨ªa ¨¦l mismo a comienzos de a?o, cuando abroch¨® tres victorias en apenas un mes, se siente ¡°invencible¡±. Tras hilar cuatro pares consecutivos de entrada, malograda una buena oportunidad de restar en el 2, empez¨® el show con un birdie al quinto, el primer par 5 del d¨ªa. En el 7, uno de los pocos greenes que fall¨®, reba?¨® el par con chip y putt, como en el 8, y en el 9 emboc¨® desde siete metros.
Ese fue el primero de los cuatro birdies seguidos que se anotar¨ªa, con un putt de cuatro metros en el 10, un dardo que se la dej¨® dada en el 11 tras un sopapo tremendo desde el tee, solo 33 metros al trapo, y otro en el 12, este desde el rough. Pares al 13 y 14 precedieron otro arrebato en el 15 y el 16: el segundo par 5 de Hoylake lo exprimi¨® con un putt de dos metros y medio, y en el ¨²ltimo par 4 se dio un homenaje, el puro del d¨ªa, desde diez metros. Su golf en los segundos nueve hoyos fue pura armon¨ªa, una melod¨ªa que habr¨ªan firmado Lennon o McCartney. Con un par que en el 17 es casi un birdie, y con un nuevo birdie en el 18, el par 5 que cierra el trazado, pese a pasarse el green y dejar el chip corto, firm¨® un 63 y un tomo de historia del British Open.
?Por qu¨¦? Porque su -8 respecto al par (71) es la mejor vuelta de la historia del torneo, empatada con el 62 que firm¨® Branden Grace en 2017 en Royal Birkdale (par 70), que en t¨¦rminos absolutos no tiene parang¨®n (Rickie Fowler y Xander Schauffele hicieron lo mismo, pero en el US Open de este a?o). M¨¢s az¨²car: nadie hab¨ªa tirado un 63 en Hoylake en un British Open, con el tope anterior establecido en el 65 de Tiger Woods, Ernie Els, Sergio Garc¨ªa y Chris DiMarco en otras ediciones. Y nadie lo hab¨ªa hecho en ning¨²n campo de la rotaci¨®n desde Shane Lowry en su victoria de 2019 en Portrush. Es la cuarta vez que el Le¨®n de Barrika alcanza ese guarismo o lo supera en esta temporada, m¨¢s que nadie en el PGA. Ya ten¨ªa un 61 en la tercera ronda del Mexico Open, un 62 en la segunda de la CJ Cup y un 63 el ¨²ltimo d¨ªa del Torneo de Campeones, el que le dio la victoria.
Todo esto, en un d¨ªa que empez¨® como el viernes, con una corbata infame en el primer hoyo. Entonces hizo -1 y parec¨ªa que este no ser¨ªa su Open. Ahora muchos apostar¨ªan por verle levantando la Jarra de Clarete el domingo. Por cosas como estas dijo Arnold Palmer aquello de que el golf es ¡°el mejor juego que ha inventado jam¨¢s la humanidad¡±.
Un problema llamado Brian Harman
El ¨²nico problema de Rahm este feliz s¨¢bado tiene nombre: Brian Harman, el zurdo estadounidense que ya fue sexto el a?o pasado en St. Andrews, y segundo en el US Open de 2017, que sali¨® con cinco golpes de ventaja en cabeza y se acost¨® con los mismos tras un -2 para -12, inmune a la presi¨®n que ejercieron Rahm y otros contendientes. Entre ellos, el noruego Viktor Hovland, -5 para -5 , que sali¨® en el partido estelar en 2022 y acab¨® cuarto, y que jugar¨¢ con Jon en el pen¨²ltimo partido del domingo, desde las 15:05 (Movistar Golf) en la Espa?a peninsular. Tambi¨¦n tendr¨¢ algo que decir Cameron Young, -5 para -7 y segundo en solitario. Otaegui, en cambio, se qued¨® fuera de la pugna con un +6 para +4 que le dej¨® 63?. Y parece poco probable, tras el par para -5 de Tommy Fleetwood, que se corone un nuevo campe¨®n ingl¨¦s, y ya van 31 a?os desde que Nick Faldo se impuso en Muirfield.