Irlanda olvida las penas del Mundial con otro t¨ªtulo en el Seis Naciones

Hay quien bebe para olvidar; Irlanda lo hace ganando. El Tr¨¦bol se sac¨® en el ¡®supers¨¢bado¡¯ la espina de otra derrota en cuartos de final de un Mundial con su 20? t¨ªtulo en el Seis Naciones, el sexto desde que tiene esa denominaci¨®n por la inclusi¨®n de Italia con el cambio de siglo, el segundo consecutivo. Solo Inglaterra, siete veces campeona, ha tenido m¨¢s ¨¦xito desde el a?o 2000. La v¨ªctima propiciatoria fue Escocia, que perdi¨® en el Aviva Stadium de Dubl¨ªn (17-13) un choque en el que a los locales les val¨ªa con sacar el bonus defensivo para complicar sobremanera las aspiraciones de Inglaterra, contra pron¨®stico el ¨²nico equipo que ha llegado al ¨²ltimo envite con opciones de destronar a sus vecinos, pero que al final sali¨® a Le Crunch, su duelo contra Francia, sin nada en juego.

En una edici¨®n algo plana, como suelen ser las inmediatamente posteriores a una Copa del Mundo, Irlanda siempre transmiti¨® la sensaci¨®n de estar en otra dimensi¨®n. No solo respecto a Gales, en problemas muy serios, o Italia, la gran sensaci¨®n de este a?o. Tambi¨¦n respecto a Escocia, eterna aspirante con este formato; Francia, desnortada sin Dupont; e Inglaterra, que ha restaurado parte del orgullo perdido entre el final de la ¡®era Jones¡¯ y el comienzo de la ¡®era Borthwick¡¯. Hoy por hoy no hay equipo al norte de la l¨ªnea del Ecuador que ataque con m¨¢s intenci¨®n, ni que defienda con tanto compromiso, ni que gestione mejor las fases est¨¢ticas. No ser¨¢ tan vistoso a campo abierto como Francia o Escocia, no tendr¨¢ el aura que le da a Inglaterra su ubicaci¨®n en el g¨¦nesis de este deporte, pero no hay campo en el que se le intuya una necesidad imperiosa de mejor¨ªa. Es un equipo con may¨²sculas.

Consum¨® el t¨ªtulo en la que no fue ni remotamente su tarde m¨¢s brillante, a ratos atenazado por el contexto. Una primera parte parca en anotaci¨®n le dej¨® una renta de un punto, gracias a un ensayo de Dan Sheehan aprovechando un error grosero en la touch de los visitantes, que m¨¢s all¨¢ de eso daban la cara en una semana turbulenta, en la que se ha llegado a especular con el cese de Gregor Townsend tras la sonrojante derrota ante Italia.

Fue arrancar la segunda y puso una marcha m¨¢s Irlanda, que roz¨® el ensayo de la tranquilidad dos veces, otras tantas anulado por Matthew Carley. Primero fue Furlong quien perdi¨® el control de la almendra en su intento de posado, y despu¨¦s un Redpath providencial bloque¨® otro de Henshaw y aplaz¨® el ¨¦xtasis en Dubl¨ªn. Llegar¨ªa a cargo de Porter, acto seguido a una amarilla a Millar-Mills, castigado por su reiteraci¨®n en la ilegalidad.

A Escocia tampoco parec¨ªa irle la vida en la remontada y a Irlanda le bastaba con dejar correr el reloj, as¨ª que no ocurri¨® mucho hasta que Huw Jones, coincidiendo con otra exclusi¨®n, la de Harry Byrne por un contacto peligroso, acerc¨® al Cardo con tres minutos por jugarse, que la delantera local agot¨® hasta que Larmour pate¨® el oval a las profundidades de la tribuna y desat¨® el j¨²bilo de una hinchada necesitada por mucho que haya celebrado tres t¨ªtulos en los ¨²ltimos seis a?os. Quienes conozcan alg¨²n irland¨¦s saben lo profunda que era la herida dejada por Nueva Zelanda aquella tarde del pasado octubre. La que este s¨¢bado empez¨® a sanar. Un aperitivo perfecto antes de San Patricio.

Francia se lleva Le Crunch

Ya sin aspiraciones clasificatorias, porque todo el pescado se hab¨ªa vendido en Dubl¨ªn, Francia e Inglaterra cerraron la edici¨®n Le Crunch, un partido de alternativas que acab¨® en manos de los locales (33-31) gracias a un golpe a palos pasado ¡®in extremis¡¯ por Thomas Ramos. La iniciativa la tuvo de salida Francia, mandona en una primera media hora en la que se estir¨® en el marcador con un ensayo de Le Garrec y tres patadas acertadas por el del Toulouse. Sali¨® en tromba tras el entretiempo la Rosa, que se hab¨ªa acercado al filo del descanso por medio de Chessum, y consum¨® la remontada a manos de Ollie Lawrence y Marcus Smith, que mand¨® otro mensaje a Borthwick tras ser protagonista en el triunfo contra Irlanda. Pero el Gallo se guardaba un as en la manga, la remontada de la remontada, abrochada por Barre y Fickou. En unos ¨²ltimos diez minutos fren¨¦ticos, Freeman volvi¨® a adelantar a los visitantes, que acabaron muriendo en la orilla de un choque cuyo resultado no satisface a nadie. Ni a unos franceses que han rendido por debajo de las expectativas ni a una Inglaterra que pod¨ªa consolidar el presunto cambio de rumbo iniciado en el Millenium Trophy.

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