Ian Nepomniachtchi: el retador que hace dudar a Magnus Carlsen

La bomba estall¨® el pasado 14 de diciembre. Magnus Carlsen, reci¨¦n renovada su corona como campe¨®n del mundo de ajedrez en Dub¨¢i, advirti¨® de que las posibilidades de que tomase parte en el siguiente encuentro para decidir el t¨ªtulo del mejor jugador del planeta eran escasas. Alireza Firouzja, que acababa de alzarse en el segundo puesto del ranking ELO, era el ¨²nico rival contra el que el noruego quer¨ªa jugar.

En esta historia tiene un papel protagonista Ian Nepomniachtchi (Rusia, 1990). El ruso, que acaba de proclamarse campe¨®n del Torneo de Candidatos por segunda vez consecutiva, hab¨ªa sido despellejado por el escandinavo con suma facilidad. Solo hicieron falta 11 de las 14 partidas programadas para que Carlsen venciese por un holgado 7,5-3,5 (4 victorias y 7 tablas). Ni siquiera el exhaustivo conocimiento del juego del noruego, pues ambos trabajaron juntos durante un tiempo, pudo influir a su favor.

Hasta su cita en Emiratos ?rabes Unidos, Nepo le hab¨ªa ganado cuatro veces a Carlsen a ritmo lento, mientras que ¨²nicamente hab¨ªa concedido una derrota. El enfrentamiento entre los dos ajedrecistas, coet¨¢neos y, por tanto, rivales en categor¨ªas inferiores, defraud¨® a gran parte de la cr¨ªtica del deporte de las 64 casillas. Y es que la fragilidad psicol¨®gica del subcampe¨®n, uno de sus grandes achaques a lo largo de su carrera, hizo acto de presencia cuando las cosas comenzaron a torcerse. Despu¨¦s de cinco tablas seguidas, la primera derrota trajo consigo tres roscos en los siguientes cinco lances.

En este Torneo de Candidatos 2022 no hemos podido comprobar si Nepomniachtchi ha mejorado esta faceta. Y no ser¨¢ porque sus rivales no hayan estado cerca de infringirle un KO. Pero siempre, por unas cosas o por otras, ha logrado escapar de posiciones completamente perdidas emulando al ilusionista Harry Houdini. Y tiene mucho m¨¦rito.

Adem¨¢s, el juego desplegado por Nepo en las partidas que ha ganado ha sido muy vistoso. Preciso desde el punto de vista t¨¢ctico, algo que no le ha fallado nunca, y con un nivel de confianza elevado, tal y como demuestran sus m¨²ltiples Defensas Petrov.

Relaci¨®n con los E-sports

No mucha gente conoce que Nepomniachtchi estuvo cerca de dedicarse profesionalmente al juego Dota 2. De hecho, su salto a nivel ajedrec¨ªstico no se produjo hasta que decidi¨® dedicarse ¨ªntegramente a los escaques.

Quiz¨¢ el permanecer tanto tiempo sentado delante de una pantalla fue lo que le castig¨® con una forma f¨ªsica peor a la del resto de la ¨¦lite. El ajedrez, como cualquier otro deporte, exige un estado adecuado de peso para soportar los vaivenes de las partidas. Tanto es as¨ª que antes del encuentro ante Carlsen perdi¨® cerca de 10 kilos, tal y como el propio jugador reconoci¨® en una entrevista a Match TV.

La invasi¨®n a Ucrania y el ajedrez

La invasi¨®n de Rusia a Ucrania que dio comienzo a la guerra entre los dos pa¨ªses tambi¨¦n salpic¨® al ajedrez. Sergey Karjakin, subcampe¨®n del mundo en 2016, estaba clasificado para el Torneo de Candidatos en Madrid. Sin embargo, unas declaraciones suyas apoyando la actuaci¨®n militar de Rusia obligaron a la Federaci¨®n Internacional de Ajedrez (FIDE) a excluirle del evento. Aunque a Karjakin no pareci¨® importarle: ¡°Soy patriota, eso primero. Y luego soy deportista. Entre defender a mi pa¨ªs y jugar el Candidatos, siempre elegir¨ªa lo primero¡±, afirm¨®.

Al contrario que su compatriota, Nepomniachtchi se adhiri¨® a un manifiesto firmado por 43 ajedrecistas rusos y bielorrusos para solicitar el fin de las hostilidades. Su mano derecha en Madrid, Nikita Vitiugov, no estamp¨® su r¨²brica al estar en plena competici¨®n, pero tambi¨¦n expres¨® su consternaci¨®n por el conflicto b¨¦lico.

Gracias a su posicionamiento, Nepo pudo participar en el Palacio de Santo?a bajo la bandera de la FIDE. No obstante, en el caso de que Carlsen decida finalmente participar en el Mundial, la situaci¨®n puede ser muy distinta. Y es que en un contexto en el que muchos pa¨ªses est¨¢n imponiendo sanciones econ¨®micas contra Rusia, ser¨ªa extra?o que apareciese un jugador con patrocinios de empresas con domicilio fiscal y actividad en ese pa¨ªs.

?Qu¨¦ har¨¢ Carlsen?

Ahora, todas las miradas se desplazan hacia Magnus. Al ajedrecista noruego no parece importarle mucho la incertidumbre, pues estos d¨ªas se ha dejado ver por la capital espa?ola jugando en el Retiro y en Ajedrez con Cabeza, un club c¨¦ntrico en la ciudad. Adem¨¢s, pr¨®ximamente viajar¨¢ a Las Vegas para participar en las World Series de p¨®ker.

Desde la FIDE todav¨ªa no lo dan por perdido. ¡°Tenemos que presentarle la sede y la bolsa de premios¡±, advierten. Adem¨¢s, aprovechando la presencia del noruego en Madrid se produjo una reuni¨®n de 40 minutos con el presidente de la FIDE, Arkady Dvorkovich, a fin de acercar posturas. La aplastante superioridad demostrada por el retador en el Torneo de Candidatos har¨ªa quedar a Carlsen en un mal lugar si rechaza enfrentarse a ¨¦l. Al fin y al cabo, Nepo se ha ganado con creces la revancha.