Hito para el tenis de mesa: Robles y Xiao, a Par¨ªs

Tras un partido a la altura de su significado, este viernes, ?lvaro Robles y Mar¨ªa Xiao rompieron otra barrera en la historia del deporte espa?ol. La dupla nacional, despu¨¦s de vencer a Ruman¨ªa por 4-3, logr¨® la clasificaci¨®n para los Juegos Ol¨ªmpicos de Par¨ªs, algo nunca visto en el tenis de mesa patrio (en la modalidad de dobles mixto). Llegaban al Preol¨ªmpico de Havirov (Rep¨²blica Checa) como favoritos y, a la segunda, pues ya pudieron cerrar el billete el viernes, lograron su objetivo. Tras la victoria en la final de repesca, muy trabajada y repleta de altibajos, se abrazaron y celebraron por todo lo alto. Ambos estuvieron en Tokio de forma individual; ahora, conjuntamente, aterrizar¨¢n en Francia con buenas expectativas. Actualmente, son la quinta pareja en el ranking ol¨ªmpico. Con un sorteo favorable, nadie les puede negar el derecho a so?ar.

En Havirov, tras superar a los moldavos Andrian Ursu y Anastasia Chiriacova en cuartos (4-2) y a los polacos Samuel Kulczycki y Natalia Wielgos en semifinales (4-1), nunca dejaron de creer. Ruman¨ªa, con Ovidiu Ionescu y Bernadette Szocs, sali¨® con la idea de llevar la voz cantante y a Robles y Xiao, muy comunicativos, les toc¨® arremangarse en los primeros parciales. Adem¨¢s, contra rivales que les conoc¨ªan muy bien. Especialmente, Ionescu, compa?ero de ?lvaro en m¨²ltiples aventuras. Juntos, sin ir m¨¢s lejos, llegaron a la final de los Mundiales de 2019. Este s¨¢bado, sin embargo, no hab¨ªa amigos. Las dos parejas se jugaban mucho (Espa?a, eso s¨ª, ten¨ªa casi asegurada la clasificaci¨®n por ranking) y la tensi¨®n, sobre la mesa, cog¨ªa forma de errores no forzados. As¨ª se desarroll¨® un primer set que, entre imprecisiones, se termin¨® quedando la pareja rumana (8-11). Tocaba remar a contracorriente.

Tras una breve charla, Robles y Xiao volvieron a la acci¨®n con ¨¢nimos renovados. Se not¨® y lo necesitaban: despu¨¦s de repartirse los dos siguientes parciales (15-13 y 14-16), subi¨® el nivel del partido. De los primeros errores, se pas¨® a un juego mucho m¨¢s vistoso. Sobre todo, a trav¨¦s de un ?lvaro que hasta se fue al suelo en dos ocasiones. En ambas, gan¨® los puntos. Y su car¨¢cter, el de un jugador acostumbrado a las grandes plazas, impregn¨® a Mar¨ªa. En la sexta manga, culminada con un contundente 11-4, volaron; en la s¨¦ptima, tras perdonar un primer punto de Juegos Ol¨ªmpicos, no fallaron (11-8). La plaza lleg¨® con un resto directo de Robles que, con ¨¦l, tra¨ªa la fuerza de un ciclo ilusionante: este mismo mes, sin ir m¨¢s lejos, la pareja espa?ola sum¨® en Eslovenia su segundo t¨ªtulo internacional.

Dos historias familiares

En Francia, ?varo y Mar¨ªa seguir¨¢n persiguiendo hitos. En ambos casos, tras dos vidas ligadas al tenis de mesa. En el caso de Xiao, lo llevaba en el ADN. Sus padres no pudieron llegar a disputar unos Juegos por la gran competitividad que existe en su pa¨ªs de origen, China. Mar¨ªa, sin embargo, nacida en Calella (Barcelona), recogi¨® su testigo. Pese a que de peque?a no le gustaba excesivamente el deporte familiar, complet¨® el sue?o. ¡°Despu¨¦s de clasificarme, mis padres estaban mucho m¨¢s contentos que yo¡±, explic¨® tras sacar billete para Tokio. Robles, por su parte, empez¨® con ocho a?os por influencia de su hermano, Adri¨¢n. Tras compaginar el tenis de mesa con el f¨²tbol, en el que era lateral derecho (con la pala en la mano, es zurdo), se decant¨® por el primer deporte, que le ha llevado a competir en la Bundesliga. Dos historias familiares y un sue?o que ahora confluye.

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