Valderrama ficha por el LIV: ¡°En Europa no lo han aprovechado¡±

Valderrama, ampliamente considerado como elmejor campo de golf de Espa?a y uno de los mejores del mundo, cambiar¨¢ de aires en 2023. Del DP World Tour, antiguo European Tour, al LIV Golf. Este mi¨¦rcoles se confirm¨® que la joya de Sotogrande, el primer dise?o no brit¨¢nico que acogi¨® una Ryder Cup (la de 1997) en suelo europeo, entrar¨¢ en el calendario del circuito que este 2022 rompi¨® con su irrupci¨®n todos los esquemas tradicionales de este deporte. La fecha: del 30 de junio al 2 de julio. Mayakoba (M¨¦xico), parada habitual del PGA en los ¨²ltimos a?os, The Grange (Australia) y Sentosa (Singapur), tambi¨¦n estar¨¢n entre las 14 sedes de la superliga.

Los espa?oles Sergio Garc¨ªa y Eugenio L¨®pez Chacarra, que se enrolaron este a?o en la nueva estructura financiada por Arabia Saud¨ª, el primero ya consagrado en la ¨¦lite y el segundo en la que es su primera aventura profesional, atendieron este mi¨¦rcoles a un grupo de medios espa?oles, entre ellos AS, para valorar el ¡®fichaje¡¯ de Valderrama, la primera temporada en su nueva casa y lo que est¨¢ por venir de cara al pr¨®ximo curso.

¡°Es, para m¨ª, el mejor campo de Europa y del mundo. Para el LIV y para Valderrama era ideal. Primero, porque jugar all¨ª es algo incre¨ªble, una historia tremenda. Y segundo, porque Valderrama se merece tener un field como el que va a tener con el LIV. El tour europeo les promet¨ªa que iban a venir buenos jugadores, y pasara lo que pasara al final no iba nadie. Es una pena. Valderrama se merece mucho m¨¢s que eso¡±, afirm¨® Sergio Garc¨ªa sobre el acuerdo.

Y lo cierto es que desde la perspectiva del club se puede entender el cambio. Desde que se recuper¨® el Andaluc¨ªa Masters en 2017, con victoria del propio Sergio, que repetir¨ªa un a?o despu¨¦s, la calidad del cartel nunca ha terminado de ser la que se esperaba para un recorrido tan venerado. Se baraj¨® durante un tiempo la posibilidad de que el torneo entrara en las Rolex Series, la categor¨ªa m¨¢s alta del organigrama europeo, pero el ascenso nunca termin¨® de cristalizar y tampoco se mejor¨® su ubicaci¨®n en el calendario, casi siempre entre septiembre y octubre, fechas en las que es m¨¢s complicado atraer estrellas.

El castellonense se ha sometido recientemente a una artroscopia que ha ido bien: ¡°Estoy andando ya perfectamente. He estado haciendo ejercicios para que la recuperaci¨®n fuera lo antes posible. Yo me noto al 85% o 90% ya. Tengo que hacer un poquito de rehabilitaci¨®n pero me encuentro muy bien. Volviendo a Valderrama, afianz¨® su postura: ¡°Vas a tener a Dustin Johnson, Brooks Koepka, Phil Mickelson, Bryson DeChambeau, a m¨ª, a Eugenio (Chacarra), Abraham (Ancer), Jason Kokrak... Desde el American Express no han tenido un field as¨ª. Se lo ven¨ªan mereciendo desde hace tiempo. Desgraciadamente el tour europeo no ha sabido aprovecharlo, as¨ª que ya lo haremos nosotros. Que lo disfrute la gente, que se lo merece¡±.

Garc¨ªa lleg¨® a ser anfitri¨®n, a trav¨¦s de su fundaci¨®n, del Andaluc¨ªa Masters. ¡°Obviamente me preguntaron y yo les dije que, si pod¨ªan, de cabeza, que era un campazo, mi favorito. Les di mi go ahead (adelante), que se dice en ingl¨¦s¡±, desgran¨® su aportaci¨®n al proceso.

¡°Jugar en Valderrama es un sue?o, es el mejor campo de Espa?a. Seguro que va a ser una semana muy importante. Espero que haya mucha gente. Hay grandes nombres, como ha dicho Sergio, y el campo seguro que estar¨¢ en bonitas condiciones. Ojal¨¢ poder jugar bien los dos¡±, apun¨® en la misma l¨ªnea L¨®pez Chacarra, que este a?o se impuso en la prueba de Tailandia, convirti¨¦ndose en el deportista espa?ol con el premio econ¨®mico m¨¢s alto por un solo torneo de la historia: 4.880.000 euros.

Garc¨ªa tambi¨¦n ofreci¨® sus impresiones sobre el a?o uno de un LIV que, pese a sus disputas deportivas legales con el PGA y el DP World Tour, las organizaciones cuya posici¨®n dominante en el mundo del golf desaf¨ªa, ha conseguido consolidarse y va a doblas la apuesta en 2023. ¡°Obviamente hay cosas por las que estamos peleando que nos gustar¨ªa conseguir, como los punto del ranking (pese a intentar acceder al sistema por diferentes v¨ªas, la junta que lo controla, con representantes de sus rivales, de momento les ha cerrado las puertas, lo que dificulta la presencia de sus jugadores en los torneos m¨¢s importantes)¡±, confes¨® Sergio. ¡°Mucha gente dice que son solo exhibiciones, pero es totalmente falso. Competimos a tope, nos gusta ganar al que tenemos al lado y hacerlo bien para nuestro equipo, que eso es algo diferente que nos tiene entusiasmados. Estamos en esto porque creemos en el proyecto, en lo que trae. El potencial es muy, muy grande, por eso muchos de los j¨®venes han venido, no solo por el dinero. A medida que vayamos asent¨¢ndonos y cogiendo m¨¢s fuerza se ver¨¢ hasta d¨®nde puede llegar esto¡±, apostill¨®.

La batalla con PGA y DP World Tour

¡°?Y Jay Monahan (Comisionado del PGA) tiene que quedarse o irse?¡±, contest¨® Sergio preguntado por las recientes declaraciones de Tiger Woods, que cree que Greg Norman, hom¨®logo de Monahan en el LIV, debe dar un paso al costado para facilitar una entente entre el LIV y sus competidores. ¡°Es que es muy f¨¢cil decir ¡®no, el del otro lado tiene que irse¡¯. De su lado tambi¨¦n hay gente que ha hecho cosas mal. Hay que mirarlo todo. Obviamente cada uno tira pasa su lado. Norman es nuestro CEO y le apoyamos. A todos nos gustar¨ªa poder llegar a un acuerdo. Aqu¨ª hay gente que podr¨ªa hacerlo mejor en los dos sitios. No es f¨¢cil el acuerdo porque se han metido en cosas judiciales, y cada cosa que pedimos nos la cancelan. C¨®mo vamos a llegar a un acuerdo si solo vale lo que dicen ellos. No es tan sencillo. A todos nos gustar¨ªa, pero no s¨¦ c¨®mo se va a poder llegar¡±, desarroll¨®.

Las novedades en el LIV

Adem¨¢s de un calendario ampliado, una de las grandes novedades del LIV para la pr¨®xima temporada ser¨¢ una nueva vuelta de tuerca al formato de competici¨®n por equipos. Estos empezar¨¢n a funcionar como franquicias, con una parte de la propiedad en manos de los jugadores. Habr¨¢ traspasos, patrocinadores, agencia libre... Un modelo al estilo de la NBA, NFL o MLB.

¡°Vamos a empezar a funcionar m¨¢s por nosotros mismos. Los Fireballs vamos a seguir siendo los mismos cuatro (adem¨¢s de Sergio y L¨®pez Chacarra, los mexicanos Abraham Ancer y Carlos Ortiz), no ha cambiado nadie. Encantado con ese equipo, son jugadores buen¨ªsimos y buenos chicos¡±, aporta Sergio sobre este aspecto.

Los majors

La imposibilidad de conseguir puntos para el ranking mundial complica el panorama de ambos golfistas de cara a los majors. Sergio tiene una exenci¨®n para jugar Augusta como campe¨®n en 2017, y no parece probable por ahora que estos torneos vayan a vetar la presencia de los LIVers, pero ha salido del Top-100 del ranking por primera vez en 23 a?os y, como Chacarra, que a¨²n no ha sumado ning¨²n punto en su corta carrera dado que ha empezado en un circuito que no los tiene, tendr¨ªa que acudir a alguna previa.

¡°Creo sinceramente que, teniendo seis ganadores del Masters con posibilidades a¨²n, ir¨ªa en contra de sus tradiciones y ser¨ªa muy radical que nos dejaran fuera. Lo tengo en mi calendario y no creo que eso cambie. Estamos luchando para ver qu¨¦ pasa con los punto del ranking mundial, porque si al final nos dan tengo opciones, con un par de buenos resultados, de meterme entre los 50 o 60 primeros del mundo. Si eso no ocurre, tengo pensado jugar las previas del US Open y del British¡±, coment¨® Sergio. ¡°Si tengo que hacerlo jugar¨¦ las clasificatorias. No pasa nada. Al final esto es golf y hay que jugar donde sea¡±, a?adi¨® L¨®pez-Chacarra.

La Ryder Cup

¡°No jugu¨¦ el m¨ªnimo de torneos el a?o anterior, as¨ª que creo que no puedo clasificar. Pero como ya dije, no s¨¦ si quiero jugar. Si va a haber tres o cuatro que me miran mal, ?qu¨¦ aporto? Yo quiero ser yo mismo, y poner un brazo en el hombro de cada uno para poder ayudar. Si por irme a otro tour ya no eres su amigo, y eres el malo, pues no s¨¦. Esto me ha ense?ado que hay gente que cre¨ªa que eran buenos amigos y no lo eran tanto. Obviamente Jon (Rahm) no es uno de ellos, pero hay otros que han demostrado muy poca clase¡±, afirm¨® Sergio sobre su casi segura ausencia del equipo europeo para la Ryder Cup de 2023 en Roma, un tema sobre el que ya expuso su decepci¨®n en el pasado British Open.