Una dosis de Tiger al mes

Buenas noticias para la ¡®Tigerman¨ªa¡¯. Tiger Woods est¨¢ de vuelta y, lo mejor de todo, su idea es dejarse ver mucho m¨¢s que en este 2023. El Hero World Challenge que se disputa de jueves a domingo en Albany (Bahamas) marcar¨¢ el en¨¦simo retorno del Tigre. Un banco de pruebas tras la operaci¨®n de tobillo a la que se someti¨®, la ¨²ltima de una docena de cirug¨ªas conocidas desde que en 1994 le extirparan dos tumores benignos de su rodilla izquierda, una vez finalizado el Masters, del que tuvo que retirarse tras la segunda vuelta, rendido ante un dolor que los constantes desniveles del Augusta National acentuaban.

En ese momento no estaba claro, pero finalmente ha acabado siendo la ¨²ltima aparici¨®n en un torneo oficial del californiano, que en esas dos rondas y las cuatro del Genesis Invitational, el torneo que apadrina en Riviera, ha acumulado todo su bagaje competitivo este a?o. Menos a¨²n que en la temporada anterior, la de su recuperaci¨®n del accidente de tr¨¢fico en febrero de 2021, precisamente en la semana del Genesis, que casi le cuesta su pierna derecha, y que ha acabado marcando la recta final de su carrera en el PGA.

No es la que uno habr¨ªa imaginado a principios de los 2000, el prime de un jugador que seguramente ya nunca alcance, siquiera iguale, los 18 grandes de Nicklaus, tope hist¨®rico, pero que quedar¨¢ como una figura que cambi¨® este deporte para siempre. Superdotado f¨ªsico, prodigio t¨¦cnico y, especialmente para las minor¨ªas, poderos¨ªsimo icono. Lo primero ya no puede decirse de un cuerpo cosido por las cicatrices, cuyo principal problema ya no es que la inactividad haya desafinado sus hierros, o que ya no haga las mismas distancias desde el tee, si no recorrer los 18 hoyos que conforman un campo de golf.

De eso va esta semana en Bahamas, dijo ¨¦l mismo en la rueda de prensa previa a una exhibici¨®n con puntos de ranking mundial pero no de la FedEx Cup, que junta a 20 jugadores del top-40 y colabora con su fundaci¨®n, la TGR Foundation, dedicada a mejorar la salud, la educaci¨®n y el bienestar de ni?os desfavorecidos. ¡°El tobillo no duele, pero la rodilla y la espalda s¨ª, as¨ª que no estoy seguro de que pueda jugar 18 hoyos. Como vosotros, tengo curiosidad por ver qu¨¦ pasa¡±, expuso, y explic¨® c¨®mo ha llegado a la decisi¨®n de volver en esta cita: ¡°Cuando hice de caddie con Charlie (su hijo) pude recuperarme bien tras cada vuelta. Estuve pegando muchas bolas antes, tratando de que ¨¦l estuviera listo para ese torneo. Ah¨ª fue cuando pens¨¦ ¡®Estoy listo¡¯, y contact¨¦ con el comit¨¦ del torneo para ver si ten¨ªan un hueco para m¨ª¡±. ¡°En los ¨²ltimos a?os he pasado por muchas operaciones. En un punto la decisi¨®n era una fusi¨®n de la articulaci¨®n como la que me han hecho o reemplazar el tobillo entero. B¨¢sicamente ese tobillo no existe ya, as¨ª que al final optamos por la fusi¨®n. Pero lo duro no ha sido eso, sino los seis meses posteriores de no hacer nada¡±, cont¨® c¨®mo ha vivido el proceso.

?Por qu¨¦ volver en un estado como el suyo? ?Por qu¨¦ maltratar un cuerpo tan maltrecho con tanta vida (tiene 47 a?os) por delante? Por la misma raz¨®n que Rafa Nadal, con el que se le compar¨® en la rueda de prensa (¡±Es extraordinario¡±, dijo del espa?ol). Por su adicci¨®n a la competici¨®n: ¡°Adoro competir, jugar. Echo de menos estar con los jugadores, la camarader¨ªa. Pero lo que me motiva es eso, competir¡±, asegur¨®. Eso y una confianza ciega en sus posibilidades, no es para menos trat¨¢ndose del jugador que m¨¢s torneos del PGA, 82, ha ganado junto a Sam Snead. ¡°Por ahora puedo andar, y estoy convencido de que puedo volver a ganar. Cuando no lo est¨¦, me ir¨¦¡±, enfatiz¨®.

El escenario m¨¢s optimista, cree el Tigre, es mucho peor del que cabr¨ªa esperar a estas alturas de su carrera si no hubiera mediado entre su esplendor y la actualidad todo un rosario de lesiones y problemas personales, pero es mucho mejor de lo que deber¨ªa para una persona en su estado. Consistir¨ªa en ¡°un torneo al mes¡± en 2024. ¡°Quiz¨¢ el Genesis, algo en marzo (?The Players?)...¡± y despu¨¦s, se sobreentiende, los cuatro majors. Quiz¨¢ el Memorial de Nicklaus, o el Arnold Palmer, pero en cualquier caso la agenda restringida de la que viene hablando desde hace meses. ¡°Algo realista¡±. Dadas las circunstancias, lo que hay. Como mucho una dosis mensual que se antoja poco, pero un regalo para el aficionado al golf de uno de esos pocos deportistas que interesa hasta cuando no est¨¢.

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