Un superlativo Hovland hace in¨²til el esfuerzo de Rahm
El noruego, imparable, encarrila su segundo triunfo consecutivo. Rahm completa su peor ronda del torneo, aunque es quinto a nueve golpes del liderato.
La organizaci¨®n del Tour Championship puede ir inscribiendo en su trofeo el nombre de Viktor Hovland como ganador porque, salvo debacle hist¨®rica en la ¨²ltima jornada, el jugador noruego de 25 a?os tiene bien atado el que va a ser el t¨ªtulo m¨¢s importante de su carrera. Nadie puede con ¨¦l en los ¨²ltimos d¨ªas: se llev¨® el BMW Championship con una ronda final estratosf¨¦rica y, ahora, tiene seis golpes de ventaja en el Tour Championship, la ¨²ltima parada de los playoffs de la FedEx Cup. Tan solo 18 hoyos separan a Hovland de convertirse en el segundo n¨®rdico que conquista el PGA Tour, despu¨¦s del sueco Henrik Stenson en 2013. Jon Rahm, quinto con -11, es uno de los muchos que no podr¨¢ hacer m¨¢s que aplaudir al de Oslo.
El pasado domingo, en Olympia Fields, Viktor Hovland destap¨® el tarro de las esencias con unos ¨²ltimos nueve hoyos prodigiosos, en los que se anot¨® siete birdies para ganar el BMW Championship. Y ese tarro contin¨²a desprendiendo un aroma a jugador imparable. En el East Lake Golf Club de Atlanta (Estados Unidos), nadie puede con el noruego. En la jornada de este s¨¢bado, complicada por las condiciones meteorol¨®gicas que obligaron a interrumpir el juego, Hovland se mostr¨® nuevamente imparable. Tarjeta de 66 golpes, cuatro bajo par, con cinco birdies y un bogey para un total de -20. A un mundo del resto. Los seis golpes de ventaja que tiene antes de la ¨²ltima ronda solo se han remontado nueve veces en la historia del PGA Tour. La ¨²ltima de ellas la protagoniz¨® Jon Rahm (en el Tournament of Champions de este a?o), y la pen¨²ltima vez fue en el Tour Championship de 2022, cuando Rory McIlroy le levant¨® la victoria a Scottie Scheffler.
No pudo seguir el ritmo de Hovland su compa?ero de partido, Collin Morikawa, con quien compart¨ªa liderato tras dos jornadas, tres sobre par para -13. Ni siquiera fue capaz de seguirle de cerca el rey de East Lake, Xander Schauffele. El norteamericano, segundo con -14, firm¨® hoy 68 golpes para acumular ya 27 rondas en el campo de Atlanta, todas las que ha disputado aqu¨ª, sin finalizar sobre par. Pero no es suficiente ante un Hovland inspirado, tocado por una varita. El noruego es una m¨¢quina de acertar con los hierros, un depredador de tee a green. En pr¨¢cticamente cada hoyo se deja una oportunidad de birdie, y ya no perdona tanto como anta?o. Solo una hecatombe suya el domingo podr¨ªa evitar que capture su d¨¦cimo t¨ªtulo como profesional, el sexto en el PGA Tour, el tercero en este 2023, el segundo en los ¨²ltimos siete d¨ªas y, ya de paso, los suculentos 18 millones de d¨®lares que hay de bote para el ganador.
En la pelea por los puestos de honor estar¨¢ tambi¨¦n Jon Rahm, que este s¨¢bado complet¨® su peor vuelta en lo que va de Tour Championship. No lo pas¨® bien el de Barrika, que part¨ªa a cuatro golpes del liderato pero que entreg¨® sus opciones en el hoyo 8 tras una salida muy a la izquierda que ameriz¨® en el agua. Ese doble bogey y un posterior bogey al 11 castigaron mucho a un Rahmbo que no dej¨® de intentarlo, y que consigui¨® ara?ar el birdie al 12 y al 14 para minimizar da?os y cerrar su vuelta en 71 golpes, uno sobre par, para un acumulado de -11. Es quinto, empatado con Scottie Scheffler y Wyndham Clark. Aunque claro, todos est¨¢n en una dimensi¨®n muy distinta a la de Viktor Hovland.