Rose Zhang: la perla de Stanford que destroza r¨¦cords

Existe unanimidad en el mundo del golf a la hora de se?alar a la jugadora con un futuro m¨¢s brillante: Rose Zhang (Arcadia, Estados Unidos, 20 a?os). Hace cuatro meses, la californiana todav¨ªa era amateur. Ahora, ya como profesional, debutar¨¢ ma?ana en la Solheim Cup. Tiene el r¨¦cord de m¨¢s semanas como n¨²mero uno del ranking de aficionadas (141), y es la ¨²nica golfista en la historia que conquista dos veces el campeonato nacional universitario. Una semana despu¨¦s de abandonar Stanford, donde tambi¨¦n se forj¨® Tiger Woods, jug¨® el Mizuho Americas Open, y lo gan¨®. As¨ª se convirti¨® en la primera que ganaba el torneo de su debut en el LPGA desde Beverly Hanson en 1951. Con solo ocho eventos disputados en el circuito norteamericano, Zhang ya es m¨¢s presente que futuro. Sobre todo ello charla con AS en Finca Cortes¨ªn.

Pregunta: Es el gran torneo que le faltaba por jugar a pesar de tener 20 a?os. ?Est¨¢ nerviosa por ello?

Respuesta: Es cierto, creo que este torneo es muy diferente a los otros que he jugado hasta ahora como profesional. Pero, de lejos, es uno de los eventos m¨¢s grandes de mi carrera. Ser parte del equipo estadounidense para la Solheim Cup es una bendici¨®n, y estoy muy agradecida por estar con las mejores jugadoras del mundo y por competir por mi pa¨ªs. Son nuevas experiencias, estoy con ganas de ver qu¨¦ sucede durante la semana. Obviamente habr¨¢ nervios iniciales porque no he estado en un ambiente as¨ª como profesional. Todo ser¨¢ una primera vez para m¨ª.

Los ¨²ltimos meses ha vivido muchos cambios. ?Se ha dado cuenta de todo o va demasiado deprisa?

Las cosas est¨¢n pasando muy r¨¢pido, creo que necesito un poco m¨¢s de tiempo para ajustarme a todo. Todav¨ªa estoy en una fase de aprender todo lo que puedo en el circuito. Estoy segura de que en los pr¨®ximos torneos que pondr¨¦ a prueba mi a?o como novata. Pero s¨ª, est¨¢n pas¨¢ndome muchas cosas. Estoy muy agradecida por la gente que me rodea y me mantiene los pies en el suelo, pero ha sido una especie de tiempo de adaptaci¨®n.

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Su llegada al profesionalismo es una de las que m¨¢s expectativas ha levantado en la historia. ?Siente esa presi¨®n?

No pienso mucho en eso porque todo el mundo est¨¢ en igualdad en el campo, todas hacemos las mismas cosas y competimos por lo mismo. Soy una rookie que s¨ª, ha levantado un poco m¨¢s de expectaci¨®n porque soy como la cara nueva del golf, pero sigo mi propio camino. Eso es lo m¨¢s importante que he ganado con estas experiencias.

Es la jugadora con menos experiencia profesional, pero tiene muy reciente la competici¨®n por equipos. ?Es una ventaja para usted?

Mis compa?eras me est¨¢n ayudando mucho. Hay veteranas que llevan jugando mucho tiempo, y es muy bonito que me den consejos y me ayuden dentro del campo. S¨ª que tengo mucha experiencia en campeonatos por equipos, pero la gran mayor¨ªa de mis compa?eras han ido a la universidad y entienden la din¨¢mica. As¨ª que me gustar¨ªa aportar energ¨ªa joven. Lo estamos pasando muy bien todas juntas.

?Se sinti¨® invencible en la universidad?

Creo que nunca me he sentido invencible. En cada torneo que he terminado de jugar, he tenido que volver y hacer los deberes de la universidad, entrenar de nuevo. Todo el mundo hace lo mismo, y he seguido trabajando muy duro incluso cuando los resultados han demostrado que estoy jugando bien. As¨ª que, aunque sobre el papel parezca que soy invencible, hay un largo entre cada torneo que juego.

?C¨®mo fue esa decisi¨®n de convertirse en profesional?

Fue un proceso muy r¨¢pido. Jugu¨¦ la final de la NCAA y, a la semana siguiente, ya estaba en el Mizuho. Quer¨ªa pasarme a profesional en mi segundo a?o, as¨ª que todo lo que jugu¨¦ despu¨¦s fue para disfrutar del momento y de la experiencia. Eso me permiti¨® tener una gran mentalidad al jugar a golf. Pero hab¨ªa muchas gestiones detr¨¢s del salto a profesional.

Sali¨® de la prestigiosa Stanford, universidad en la que est¨¢ la espa?ola Paula Mart¨ªn y a la que el a?o que viene ir¨¢ Andrea Revuelta. ?Qu¨¦ ofrece este programa?

Stanford me ha dado much¨ªsimo. Para empezar, ser parte de un equipo de golf es diferente. Despu¨¦s, en el circuito profesional, eso no es posible cada semana. As¨ª que ser parte de ese ecosistema y ver a todo el mundo crecer a tu lado es una de las mejoras cosas que me llevo. Y, a la vez, he crecido mucho como persona y jugadora en la universidad. Conoces a gente incre¨ªble en todo tipo de aspectos. Que esas personas me inspiren me han permitido ganar una identidad.

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Ha competido con promesas espa?olas como Cayetana Fern¨¢ndez. ?C¨®mo ve el futuro del golf espa?ol?

Ellas tienen un enorme futuro por delante. Jugu¨¦ con Cayetana y ella es incre¨ªble. Paula (Mart¨ªn) ahora est¨¢ en mi equipo favorito, y podr¨¦ verla durante el invierno. Veo mucho potencial en las jugadoras espa?olas que vienen. Trabajan muy duro y tienen el esfuerzo y la lucha dentro de ellas. Creo que habr¨¢ muchas m¨¢s jugadoras espa?olas en el LPGA.

Majors, n¨²mero uno, Solheim, Juegos Ol¨ªmpicos... ?Cu¨¢l es su gran objetivo?

Hay muchos, much¨ªsimos (se r¨ªe). Dir¨ªa que todav¨ªa no tengo ninguno de esos en un primer plano, obviamente todos son unas experiencias incre¨ªbles que deseo tener. Pero no tengo ninguna meta inherente que necesito perseguir s¨ª o s¨ª. De momento lo que quiero es ganar toda la experiencia que pueda.

Ahora es una gran inspiraci¨®n para mucha gente.

Como golfista profesional, me encantar¨ªa tener un impacto en distintas comunidades. Creo que nosotras, como jugadoras, tenemos una plataforma para influir positivamente y dar algo bueno al mundo. Ser un ejemplo a seguir es algo que siempre he querido alcanzar. Pretendo construir todo lo bueno que pueda.