Rahm testa el nuevo ¡®experimento¡¯ del PGA

Una bolsa de 20 millones de d¨®lares, 3,6 para el ganador, y 22 de los 25 primeros del ranking mundial. El TPC Scottsdale de Phoenix (Arizona, EE UU) acoge desde este jueves el segundo cap¨ªtulo (en realidad el primero, porque en esta lista tambi¨¦n figura el ya celebrado Torneo de Campeones, pero este ya contaba de facto con un estatus especial antes) de lo que el PGA ha dado en llamar ¡®elevated events¡¯ (¡¯eventos elevados¡¯ ser¨ªa la traducci¨®n literal), una serie de torneos ¡®pata negra¡¯ que reunir¨¢n a lo m¨¢s granado del circuito y pondr¨¢n en juego bolsas muy superiores al resto de citas regulares del circuito. Como The Players, pero doce veces al a?o.

Entre la pl¨¦yade de estrellas que se congregar¨¢n en la ¨¢rida Arizona, convertida en epicentro del deporte yankee esta semana (el domingo Glendale, en la conurbaci¨®n de Phoenix, ser¨¢ escenario de la Super Bowl) est¨¢ Jon Rahm, ausente la pasada en Pebble Beach tras un comienzo de temporada arrollador, con victorias en Kapalua y La Quinta.

El vizca¨ªno sale esta vez en casa, donde curs¨® su etapa universitaria y donde conoci¨® a la que hoy es su mujer y madre de sus hijos, Kelley Cahill. Nunca ha ganado all¨ª y lo tendr¨¢ harto dif¨ªcil. El ranking mundial otorga una valoraci¨®n de 378,74 puntos al field congregado, casi 300 m¨¢s que el Singapore Classic del circuito europeo y m¨¢s de 300 por encima de las International Series de Om¨¢n, la cita del Asian Tour que acoge esta semana a varios de los ¡®fugados¡¯ al LIV. El vencedor recibir¨¢ 65,14 puntos, un escenario en el que Rahm debe ganar y que McIlroy acabe peor que con un tercer puesto en solitario, o quedar segundo siempre que el norirland¨¦s no pase de la 36? plaza empatada y Scheffler no gane, para volver a ser n¨²mero uno.

M¨¢s carb¨®n a la m¨¢quina. Esa es la estrategia del PGA para combatir la amenaza surgida el a?o pasado con la superliga saud¨ª. Quien consiga imponerse en lo que muchos consideran el mayor espect¨¢culo anual del PGA m¨¢s all¨¢ de los grandes, un torneo en el que se omiten por momentos el c¨®digo de etiqueta del golf, especialmente con las duchas de cerveza (que este a?o se intentar¨¢n evitar por los da?os que causan al campo y podr¨ªan causar a alguna persona) que los aficionados ofrecen a los jugadores en el ¡®hoyo estadio¡¯, el par 3 rodeado de gradas del 16, se llevar¨¢ m¨¢s del doble de lo que ingres¨® Scottie Scheffler el a?o pasado, casi 1,5 ¡®kilos¡¯.

A dos meses del Masters, el nuevo calendario empieza a coger mucha fuerza. Tras Phoenix, cuatro de los nueve torneos que seguir¨¢n en la ruta a Augusta ser¨¢n tambi¨¦n ¡®elevated events¡¯. El plan ha requerido de un esfuerzo extra de tour y patrocinadores, cifrado en este caso en 11 millones (de los nueve que se pon¨ªan en juego el a?o pasado a los citados 20), que el aficionado agradecer¨¢.