Rahm pega otra vez en el palo

Las jornadas finales se le est¨¢n atascando a Jon Rahm en lo que va de su andadura en LIV Golf. No es una sensaci¨®n, sino un dato: en tres de los cuatro eventos de la presente temporada del circuito saud¨ª, el de Barrika ha entregado su peor tarjeta en la tercera ronda (en Yeda se salv¨® por un golpe). Le ocurri¨® nuevamente este domingo en Hong Kong, donde se le escaparon las opciones de triunfo en una vuelta irregular en la que no supo reducir la brecha con un Abraham Ancer que, a pesar de partir con cinco impactos de ventaja, sobrevivi¨® en un mal d¨ªa y acab¨® certificando la victoria en el primer hoyo de un desempate frente a Cameron Smith y Paul Casey. Rahm, con -1 en el d¨ªa para -10, fue 8?, mientras que Eugenio L¨®pez-Chacarra, el otro espa?ol en la pelea, entreg¨® un +1 para -9 que le hizo ser 15?.

Lo positivo para Rahmbo es que pasan los torneos en LIV y es una constante verle en la batalla por el t¨ªtulo. Siempre ha finalizado entre los ocho mejores, y siempre ha comenzado la jornada final en el partido estelar o en el inmediatamente previo. Pero su primera victoria en el circuito al que ingres¨® a finales del a?o pasado se le resiste al de Barrika, que en Hong Kong volvi¨® a estar cerca pero no remat¨®. Cierto es que, a primera hora de la ma?ana de este lluvioso d¨ªa en el pa¨ªs asi¨¢tico, resultaba ut¨®pico pensar en un triunfo de alguien que no fuese Abraham Ancer, que empez¨® con seis de ventaja sobre Jon, aunque el mexicano dio unas se?as de debilidad que no rentabiliz¨® el vasco.

En la b¨²squeda de la machada, Rahm se dej¨® opci¨®n de birdie de unos tres metros en sus dos primeros hoyos. Lo materializ¨® en el 1, y en el 2 se le escap¨® tras un error con el putt que se reprodujo m¨¢s de la cuenta este domingo. La victoria dej¨® de ser una quimera tras su birdie al 6, en el que enchuf¨® un intento de casi siete metros, porque aquello se combin¨® con dos bogeys iniciales de Ancer, que pas¨® a estar a dos golpes durante la jornada pasada por agua. La versi¨®n m¨¢s mortal del mexicano, que hab¨ªa tirado 63 y 62 golpes en los d¨ªas previos, fue desaprovechada por Eugenio L¨®pez-Chacarra, que sal¨ªa a cinco de su compa?ero en los Fireballs pero que cometi¨® cuatro bogeys entre el 6 y el 13 para hacerle caer de lleno en la tabla.

Jon, con la ventana abierta por Ancer, fren¨® con su primer bogey del d¨ªa al 7 por un error en la salida, aunque lo arregl¨® con birdies al 10 y el 13. Se necesitaba m¨¢s en el Hong Kong Golf Club, donde el festival de wedges que fue este torneo en un campo muy corto, y en el que volvi¨® a destacar por segundo torneo consecutivo una afluencia de p¨²blico no muy destacable, permiti¨® a varios jugadores acechar el liderato. El que m¨¢s peligro ten¨ªa era el chileno Joaqu¨ªn Niemann, ganador de dos de los tres eventos que ha habido esta temporada, y que en una superlativa vuelta final de siete bajo par (hoyo en uno al 8 incluido) se puso en un -12 realmente peligroso. El rey del curso en LIV ¨²nicamente fue superado por el propio Ancer, que aguant¨® con una ronda de dos sobre par (s¨®lo dos golfistas entregaron una peor tarjeta) para -13, y por unos sensacionales Paul Casey y Cameron Smith, que forzaron un nuevo desempate.

El ingl¨¦s, seis bajo par este domingo, y el australiano, cuatro por debajo del par del campo, s¨ª que dieron caza al l¨ªder, a diferencia de un Rahm que abdic¨® en el tramo final con bogeys al 14 y al 16 al no recuperar bien. Puede que la ansiedad por ese primer triunfo en LIV le est¨¦ jugando una mala pasada al vizca¨ªno, al que se le ve demasiado frustrado con sus errores sobre el campo en un circuito en el que a sus competidores les pasa precisamente todo lo contrario. Con Rahm fuera de juego, el t¨ªtulo en Hong Kong se decidi¨® en un desempate a tres entre Ancer, Casey y Smith, mientras que la clasificaci¨®n por equipos fue, por segundo torneo consecutivo, para los Crushers GC capitaneados por Bryson DeChambeu y campeones de la general en 2023, que remontaron en el ¨²ltimo momento a los Majesticks.

Si todo le fue mal a Ancer durante los 18 hoyos de este domingo, el mexicano complet¨® un desempate catedralicio. S¨®lo necesit¨® un intento para apuntarse el birdie despu¨¦s de un gran dardo con su segundo golpe, algo que no pudo ser replicado por Cameron Smith, que visit¨® la arena, ni por Paul Casey, que err¨® su intento de igualar a Abraham. Con ello, Ancer sum¨® su sexto t¨ªtulo como profesional, teniendo como curiosidad cada uno en un circuito distinto: uno en el PGA Tour (WGC FedEx St. Jude Invitational, tambi¨¦n cosancionado por el DP World Tour), otro en el Asian Tour (PIF Saudi International, en el que tambi¨¦n parti¨® con cinco golpes de ventaja en la ronda final), uno m¨¢s en el PGA Tour de Australasia (Emirates Australian Open), y otro en el Web.com Tour (Nova Scotia Open), adem¨¢s de este en LIV y los Juegos Panamericanos. El circuito saud¨ª sigue hablando espa?ol, con su tercer ganador hispanohablante en cuatro eventos, aunque ninguno de ellos es de Espa?a por el momento a pesar de siempre haber estado cerca alg¨²n representante. Adem¨¢s de Rahm y Chacarra, David Puig fue 34? y Sergio Garc¨ªa, 38?. Y otra noticia positiva del d¨ªa la dio Anthony Kim, que con un gran 65 entreg¨® su primera tarjeta bajo par tras su regreso en Yeda, aunque el norteamericano finaliz¨® 50? con +3. Ahora, los protagonistas de LIV descansar¨¢n casi un mes, hasta el 5 de abril, cuando reaparecer¨¢n en Miami.