Qui¨¦n es qui¨¦n en la Armada espa?ola del British Open

El British Open que comienza este jueves en Royal Troon (Escocia) es el cuarto y ¨²ltimo major de 2024, y hasta ahora todos los grandes del a?o han sido dominados por Estados Unidos con tres ganadores distintos. En la batalla contra la hegemon¨ªa del pa¨ªs norteamericano puede jugar un rol importante la delegaci¨®n espa?ola, que como es costumbre acude al Abierto Brit¨¢nico con una nutrida representaci¨®n: siete jugadores, uno menos que los ocho que compitieron el a?o pasado en Liverpool. Como no puede ser de otra manera, Jon Rahm ser¨¢ el l¨ªder y gran favorito de la Armada, que se presenta a este grande con cinco golfistas profesionales y dos amateurs, y cuya principal ausencia es, por segundo a?o consecutivo, la de Sergio Garc¨ªa, ganador la pasada semana en LIV Valderrama y que se qued¨® fuera del torneo al no superar la previa. Estos son los siete jugadores espa?oles que pelear¨¢n por conquistar la Jarra de Clarete.

Jon Rahm (10? en el ranking mundial): El de Barrika aterriza en Royal Troon con muchas dudas despu¨¦s de la peor temporada de su vida en majors: fue 47? en Augusta, peor puesto de su vida en el Masters, no super¨® el corte en el PGA Championship, el primero que fallaba en un grande desde 2019, y m¨¢s tarde se perdi¨® el US Open por un corte en el pie. Tampoco suma victorias en su primera temporada como jugador LIV y, aunque ha acostumbrado a estar entre los mejores del circuito saud¨ª, no gana desde hace 465 d¨ªas (Masters de 2023), la sequ¨ªa m¨¢s prolongada desde que es profesional. A los 29 a?os jugar¨¢ su octavo British, en el que su mejor resultado es el segundo puesto que logr¨® el a?o pasado, y lo har¨¢ con la necesidad imperante de recuperar su mejor golf.

David Puig (121?): Con 22 a?os, el catal¨¢n es la principal esperanza de futuro del golf espa?ol. Sali¨® de Arizona State, la misma universidad a la que fue Rahm, para hacerse profesional en LIV Golf, donde todav¨ªa no atesora ninguna victoria. S¨ª que sabe lo que es ganar, por partida doble, en el Asian Tour, circuito en el que tiene permitido jugar y al que acude con frecuencia para ganar puestos en el ranking mundial. Con su triunfo en el Open de Malasia en febrero de este a?o consigui¨® el billete a su primer British, el tercer grande que jugar¨¢ en este 2024 (no pas¨® el corte en el PGA y fue 55? en el US Open). Un golfista muy agresivo, que nunca especula y siempre va a por la bandera, aunque en ocasiones lo pague caro. Ser¨¢, junto con Rahm, el representante espa?ol en el torneo de los Juegos Ol¨ªmpicos de Par¨ªs.

Jorge Campillo (122?): El cacere?o pasa, a los 38 a?os, por uno de los mejores momentos de su carrera deportiva. Un jornalero del golf, gan¨® por primera vez en el DP World Tour en su 229? intento, en el Hassan Trophy de 2019. Luego llegaron dos triunfos m¨¢s en el circuito europeo, el ¨²ltimo de ellos en Kenia el a?o pasado, y gracias a un muy buen curso logr¨® hacerse con una de las 10 tarjetas parciales del PGA Tour que entrega el DP World Tour. Este a?o, al otro lado del charco, suma 15 torneos del circuito estadounidense, con el cuarto puesto en el Myrtle Beach como mejor resultado. Este British, al que se clasific¨® gracias a ser uno de los l¨ªderes sin exenci¨®n en la lista de ganancias del DP World Tour, ser¨¢ el primer major que disputa en el presente curso, y el octavo en su carrera: todav¨ªa no ha superado ning¨²n corte.

Nacho Elvira (145?): El c¨¢ntabro, al igual que Campillo, atraviesa a los 37 a?os una segunda juventud gloriosa. Lleg¨® a perder la tarjeta del circuito europeo y tuvo que recuperarla en el Challenge Tour, y en 2021 lleg¨® su primera victoria en el principal tour continental. En este curso se apunt¨® la segunda en el Soudal Open, lo que le report¨® la clasificaci¨®n para el British Open, el segundo consecutivo que disputar¨¢ y el segundo grande de su vida (al del a?o pasado se clasific¨® cuando era 584? del mundo). No pas¨® el corte el a?o pasado en Liverpool, y es el ¨²nico espa?ol que ha ganado un torneo en este 2024 entre DP World Tour y PGA Tour.

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?ngel Hidalgo (361?): Con 26 a?os, el marbell¨ª se estrenar¨¢ en un grande despu¨¦s de clasificarse de una forma espectacular. En la previa de 36 hoyos en Dundonald Links, Hidalgo necesitaba un birdie el ¨²ltimo hoyo para forzar un playoff. Sin embargo, enchuf¨® un hierro desde 110 metros para eagle que le dio la clasificaci¨®n directa. ¡°Todav¨ªa estoy temblando. Salt¨¦ y llor¨¦ con mi caddie, nos lo merec¨ªamos despu¨¦s de un a?o en el que no hemos tenido buena suerte¡±, dijo despu¨¦s de firmar su tarjeta el de Marbella, cuyo mejor resultado este a?o es un quinto puesto en el Jonsson Workwear y que viene de un meritorio 16? lugar en el ISCO Championship, cosancionado por los circuitos estadounidense y europeo.

Luis Masaveu (amateur): Uno de los dos aficionados espa?oles que competir¨¢n en Royal Troon, el madrile?o jugar¨¢ a los 21 a?os el primer major de su corta carrera. Admirador de Jon Rahm, es uno de los mejores productos de la cantera espa?ola, campe¨®n de Europa por equipos el curso pasado, habiendo ganado este a?o el Internacional de Portugal y siendo subcampe¨®n de la Copa del Rey. Se hizo con el billete al British en la previa de Royal Cinque Ports, donde se impuso en un playoff de tres jugadores luchando por un puesto. Uno de ellos, por cierto, era Branden Grace, del LIV y poseedor de la tarjeta m¨¢s baja en la historia. Adem¨¢s, aquel torneo de 36 hoyos lo jug¨® con unos palos viejos y sin madera 3, ya que los hab¨ªa perdido en un torneo en Dinamarca dos semanas antes. Uno de los pocos j¨®venes espa?oles que ha optado por no irse a una universidad estadounidense, es entrenado por Gonzalo Fern¨¢ndez-Casta?o, quien tambi¨¦n ser¨¢ su caddie esta semana.

Jaime Montojo (amateur): El madrile?o de 19 primaveras tambi¨¦n se estrenar¨¢ en un grande como amateur despu¨¦s de lograr, al igual que Masaveu, la clasificaci¨®n al British en la previa de Royal Cinque Ports, donde finaliz¨® en segunda posici¨®n gracias a dos birdies en los ¨²ltimos cuatro hoyos y sin necesidad de disputar un desempate. Es producto del club de La Moraleja, tambi¨¦n como Masaveu, aunque ¨¦l s¨ª que contin¨²a form¨¢ndose en Estados Unidos: juega y estudia en Texas A&M, donde tambi¨¦n lo hacen Cayetana y Blanca Fern¨¢ndez Garc¨ªa-Poggio. Fue integrante del equipo espa?ol que gan¨® el Europeo el a?o pasado, y pertenece a una saga de golfistas de renombre: su bisabuela, que comenz¨® a jugar en Pedre?a, cuna de Severiano Ballesteros, fue subcampeona de Espa?a amateur, t¨ªtulo que s¨ª gan¨® su abuela en 1958. Su padre Luis compiti¨® en equipos nacionales durante los 80, incluso junto con Chema Olaz¨¢bal, y sus t¨ªos y hermanos tambi¨¦n han destacado en categor¨ªas inferiores.

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