Mucho Niemann para Rahm
El chileno, imparable, logra en Yeda su segundo triunfo en tres torneos de la presente temporada de LIV Golf. Quinto puesto para el espa?ol, al que se le resiste la victoria.
Tres torneos en LIV Golf, tres veces en las que Jon Rahm ha finalizado entre los ocho mejores. El triunfo, eso s¨ª, todav¨ªa se le resiste al Le¨®n de Barrika, principalmente por culpa de un hombre: el chileno Joaqu¨ªn Niemann, que en Yeda logr¨® este domingo su segunda victoria de la temporada. Con 25 a?os, ¡®Joaco¡¯ demostr¨® nuevamente ser uno de los golfistas m¨¢s en forma del planeta en estos momentos, lo que le hizo ganarse hace unos d¨ªas la invitaci¨®n del Masters de Augusta para estar el pr¨®ximo mes en el primer major del a?o. El de Talagante lo celebr¨® con un nuevo triunfo en el circuito saud¨ª, certificado con una ronda final de -4 para un total de -17. Rahm, que por primera vez en el curso no afront¨® la ¨²ltima jornada en el partido estelar, tuvo un conato de remontada que se vio chafado en la segunda mitad de recorrido, y acab¨® con 68 golpes, dos bajo par, para -11, quinto puesto.
Dentro de un ambiente desangelado en el Royal Greens Golf & Country Club de Yeda (Arabia Saud¨ª), donde los espectadores en cada hoyo se contaban pr¨¢cticamente con los dedos de una mano, recordando a los torneos que se disputaban durante la pandemia, Niemann no tuvo apenas competencia en la ronda final para embolsarse otros cuatro millones de d¨®lares. Ni siquiera sonaba tan alto por todo el campo la m¨²sica discotequera, santo y se?a de este circuito (¡¯golf, pero m¨¢s ruidoso¡¯ es su eslogan). Cualquiera dir¨ªa que estaban compitiendo varios de los mejores jugadores del planeta, con una bolsa de premios de 20 ¡®kilos¡¯ en juego, y en un evento que adem¨¢s ten¨ªa como gran aliciente el regreso 12 a?os despu¨¦s de Anthony Kim a la competici¨®n (finaliz¨® +3 en el d¨ªa, su mejor vuelta de la semana, para +15, ¨²ltima posici¨®n y a 10 golpes del pen¨²ltimo).
La misi¨®n para Rahmbo este domingo era complicada, aunque no imposible. El espa?ol deb¨ªa remontar cuatro golpes de desventaja con respecto a Niemann para capturar as¨ª la primera victoria de su vida en LIV Golf. So?¨® con ello en el primer tramo de jornada, porque tres birdies en sus cinco primeros hoyos hac¨ªan presagiar que Jon estaba inspirado. Adem¨¢s, Niemann, especialmente blando en los greenes, no brill¨® tanto como en las otras dos jornadas. Pero el colch¨®n con el que contaba el chileno era demasiado amplio como para que se le escapase. Tampoco consiguieron acercarse en exceso sus dos principales perseguidores, los sudafricanos Charl Schwartzel y Louis Oosthuizen, mientras que Bryson DeChambeau lleg¨® tarde a pesar de su tremenda ronda (62 golpes, ocho bajo par, para -12). El consuelo para el estadounidense es que contribuy¨® para que su equipo, los Crushers GC, campeones el curso pasado, se llevasen la clasificaci¨®n colectiva.
Niemann, a lo grande
Las esperanzas de Rahm se diluyeron en el hoyo 10, el noveno del d¨ªa para ¨¦l, donde un mal approach y tres putts le condenaron a su primer bogey del domingo. El de Barrika se vio algo lejos de la cabeza y baj¨® los brazos. Lleg¨® otro bogey en el 12, ya habiendo asumido que su primera victoria en LIV ten¨ªa que esperar. El resumen de sus dos ¨²ltimas vueltas en Yeda, en las que los putts no entraron, fue su fallo en el ¨²ltimo hoyo, donde ten¨ªa poco m¨¢s de un metro para birdie. Se lament¨® el campe¨®n de dos majors llev¨¢ndose las manos a la cara, visiblemente frustrado por haberse apagado en los greenes. Pese a ello, salta a la vista el hambre voraz que est¨¢ mostrando el vizca¨ªno en este nuevo cap¨ªtulo de su vida, siempre metido en la pelea por el triunfo (fue tercero en Mayakoba y octavo en Las Vegas). Con Rahm fuera de juego y con el resto de perseguidores sin ser capaces de ponerle en apuros, Niemann disfrut¨® durante sus ¨²ltimos hoyos en el Royal Greens Golf & Country Club y se dio el lujo de mejorar todav¨ªa m¨¢s su torneo, en el que ¨²nicamente cometi¨® dos bogeys en tres d¨ªas.
Cuando gan¨® en Mayakoba el mes pasado, las primeras palabras del chileno mostraron su tristeza por no poder estar en los majors. Ahora, ese dolor es menor al haber sido invitado por Augusta National al Masters, y es que no se pod¨ªa obviar que, independientemente de su posici¨®n en el ranking mundial (es 72? gracias a competir en el Asian Tour, por lo que tambi¨¦n jugar¨ªa el PGA Championship y ya tiene plaza en el British Open tras ganar el Australian Open en diciembre de 2023). Ya tiene a tiro el r¨¦cord de Talor Gooch de tres t¨ªtulos en una sola temporada de LIV, son tres victorias en los ¨²ltimos seis eventos que juega y tiene toda la pinta de que ser¨¢ uno de los candidatos a todo en los grandes en los que compita esta temporada. ¡°Quiero seguir¡±, avis¨® Joaco tras certificar su triunfo.
Por detr¨¢s, dos espa?oles acabaron con buen sabor de boca: David Puig, a pesar de un doble bogey-bogey en el 12 y 13, entreg¨® un -3 para -5 (15? posici¨®n), mismo resultado final de un Sergio Garc¨ªa que jug¨® el ¨²ltimo d¨ªa en cinco bajo par. M¨¢s discreto fue Eugenio L¨®pez-Chacarra, +2 en el d¨ªa y total. Sin apenas descanso, LIV Golf viajar¨¢ hasta Hong Kong, donde este pr¨®ximo viernes 8 de marzo comenzar¨¢ la cuarta prueba del a?o en el circuito saud¨ª.