Llega The Players: el ¡®quinto grande¡¯ que ya no lo es tanto
La marcha de Rahm y Sergio Garc¨ªa al LIV deja sin efectivos nacionales el torneo m¨¢s importante fuera de los majors. Cinco de sus campeones en este siglo ahora juegan la superliga saud¨ª.
En el balance de perdedores del conflicto PGA-LIV ocupa un lugar destacado The Players, el torneo bandera del PGA Tour, un evento de los jugadores (si asumimos que el circuito les pertenece) para los jugadores, la semana que marca el comienzo de la recta final hacia el Masters, el ¡®quinto grande¡¯. Un apelativo este ¨²ltimo que empieza a quedarle grande. No por repercusi¨®n, y por supuesto tampoco por escenario, ese fascinante reto para el golfista profesional que es el TPC Sawgrass de Pete Dye (su sede fija desde 1982) y su famoso green en isla del 17 (que se ha tragado 990 bolas desde 2003), el wedge m¨¢s dif¨ªcil del golf. Pero s¨ª por participaci¨®n.
La hemorragia de estrellas hacia la superliga saud¨ª ha depauperado en los ¨²ltimos dos a?os el que se congratulaba de ser el mejor field de este deporte. Para esta edici¨®n, que arranca el jueves (12:30, Movistar Golf), faltar¨¢n cinco de los campeones de este siglo: el australiano Cameron Smith (2022), el alem¨¢n Martin Kaymer (2014), el sueco Henrik Stenson (2009), el estadounidense Phil Mickelson (2007) y el espa?ol Sergio Garc¨ªa (2008). Este ¨²ltimo nos lleva a otra consecuencia del cisma en el que se ha instalado el golf de ¨¦lite. Por primera vez desde 1997, no saldr¨¢ ning¨²n espa?ol en Ponte Vedra Beach (Florida, EE UU). Un linaje de 27 a?os, construido por el citado Garc¨ªa y otros como Jon Rahm, Chema Olaz¨¢bal, Miguel ?ngel Jim¨¦nez o Rafa Cabrera Bello, quedar¨¢ interrumpido este jueves.
Especialmente sentida ser¨¢ la ausencia de Sergio, protagonista de varios registros sensacionales en una cita que no se casa con nadie (ning¨²n jugador lo ha ganado dos a?os seguidos y solo seis lo han conseguido en m¨¢s de una ocasi¨®n), pero con la que ¨¦l ha forjado una relaci¨®n especial a lo largo de 23 apariciones. El de Borriol es el jugador con m¨¢s vueltas sub-70 de la historia del torneo (25) y el que m¨¢s dinero se ha embolsado en Sawgrass, 5.948.528 d¨®lares (unos 5,4 millones de euros), merced a dos segundos puestos, siete top-10 y 11 top-25 adem¨¢s del citado triunfo de 2009.
La mayor bolsa del PGA
Otra consecuencia del enfrentamiento es la despampanante bolsa de premios que pone en juego el torneo, la mayor del golf profesional. 25 millones de d¨®lares (unos 22,9 de euros), los mismos que entrega el LIV en sus eventos entre la clasificaci¨®n individual y la colectiva, que representan un aumento del 76% respecto al a?o 2.000, y de cien veces la cantidad que se reparti¨® en la primera edici¨®n, all¨¢ por 1974.
El principal candidato a hacerse con los 4,5 millones (4,1 de euros) reservados al ganador es el vigente campe¨®n Scottie Scheffler, autor de una exhibici¨®n la semana pasada en el Arnold Palmer, que parece empezar a encarrilar los problemas de pateo que en las dos ¨²ltimas temporadas han empa?ado un ball striking de otro planeta, por momentos con registros iguales o mejores que los de Tiger en su prime, y que le han costado un palmar¨¦s mucho mayor. Su competencia ser¨¢ lo m¨¢s granado de lo que queda en el circuito estadounidense, los Rory McIlroy, Jordan Spieth, Justin Thomas, Hideki Matsuyama, Patrick Cantlay, Xander Schauffele y compa?¨ªa, los que a¨²n permiten mantener vigente la etiqueta de ¡®quinto grande¡¯.