La nueva estrella del golf que aplasta a campeones de majors

El camino a la ¨¦lite de Linn Grant (Helsingborg, 24 a?os) no ha sido del todo convencional, al menos el m¨¢s habitual en estos tiempos. La sueca es ya una estrella del golf internacional, as¨ª lo confirm¨® en la Solheim Cup con un brillante rendimiento, aunque todav¨ªa tiene pendiente hacer grandes cosas en Estados Unidos. Hasta hace bien poco no ha tenido la oportunidad porque, como Novak Djokovic, su negativa a vacunarse le impidi¨® competir all¨ª. Superado ese tramo bacheado, en el cual aprovech¨® para reinar en Europa, Grant es una de las jugadoras muy a tener en cuenta para la pr¨®xima d¨¦cada.

Este pasado mes de febrero, Linn llev¨® a cabo un preguntas y respuestas en su cuenta de Instagram, donde resolvi¨® las dudas de sus fans. Le preguntaron acerca de sus tres metas para el a?o, y no dud¨®: ¡°Ser top-5 mundial, ganar un major y jugar y ganar la Solheim Cup¡±. S¨®lo pudo lograr la ¨²ltima de ellas, aunque bien es cierto que las dos primeras estuvieron muy condicionadas por no poder pisar suelo norteamericano. Cuando AS le recuerda a la sueca esta respuesta que dio, Linn no puede evitar re¨ªrse. ¡°Ya no me quedan majors este a?o, ojal¨¢ pueda ganar uno el a?o que viene. Claro que me gustar¨ªa ir subiendo en el ranking y llegar al top-5, pero lo que quiero es un major¡±, cuenta.

El PGA Championship de este a?o fue el primer major que Grant pudo jugar en Estados Unidos desde 2020 y, hasta la fecha, el octavo puesto en el Evian Championship es su mejor registro en grandes (ha superado ocho de los nueve cortes en los que ha estado). En la actualidad, Grant es n¨²mero 15 del ranking mundial femenino, no muy lejos del top-5 al que aspira. Pero es que no es descabellado pensar que puede convertirse en n¨²mero uno, como ya lo fue su referente y compatriota Annika S?renstam. ¡°Por qu¨¦ no. Ser¨ªa un honor, claro, pero quiero ir paso a paso. Si lo consigo es porque habr¨¦ hecho bien las cosas¡±, explica Grant con modestia.

S¨ª que le fue concedido el tercer deseo. Grant fue fundamental para Europa en la Solheim Cup de Finca Cortes¨ªn (Casares, M¨¢laga), donde gan¨® tres puntos de los cinco que disput¨®. ¡°Fue muy divertido, me encant¨® estar en Espa?a porque vino mucha gente a vernos. Ganar la Solheim es algo gigante. Ha sido un honor ser parte de este equipo, poder estar aqu¨ª y jugar bien. Ha sido algo muy grande¡±, relata con felicidad a AS. En aquel torneo, adem¨¢s, su dupla con Carlota Ciganda en los fourballs funcion¨® a las mil maravillas. ¡°Me divert¨ª mucho jugando con Carlota, es bueno que ella sea agresiva. Nos alimentamos la una a la otra. Toda la semana fue incre¨ªble¡±.

Lo del golf le viene de familia a Linn, pues su padre, John, jug¨® en el circuito sueco, y su abuelo, James, nacido en Escocia, emigr¨® a Suecia y fue jugador profesional. Muri¨® cuando su nieta s¨®lo ten¨ªa seis a?os, pero eso no fren¨® el deseo de una ni?a que so?aba con vivir del golf. ¡°Mi familia lo es todo. Desde que era peque?a han viajado conmigo a torneos y me han apoyado. Siguen viniendo conmigo. Se han dejado mucho tiempo y dinero en m¨ª y en lo que quer¨ªa hacer¡±, explica. En su pa¨ªs destac¨® bien pronto, y aquello llam¨® la atenci¨®n de las mejores universidades estadounidenses. Acab¨® recalando en Arizona State, la misma en la que estuvo Jon Rahm unos a?os antes. ¡°Es un espejo en el que mirarme, est¨¢ haciendo cosas incre¨ªbles¡±, dice Grant sobre el espa?ol.

El salto al profesionalismo lo dio en agosto de 2021, cuando era la cuarta del ranking amateur, y los ¨¦xitos llegaron de inmediato. Un par de segundos puestos en el Ladies European Tour y, en octubre, victoria en el Terre Blanche Ladies Open. A finales de ese a?o consigui¨® la tarjeta del LPGA, aunque poco pudo jugar all¨ª por las restricciones de viaje que ten¨ªan los no vacunados. ¡°La gente ha hablado mucho de ello, aunque no saben el motivo. No fue f¨¢cil, pero quise sacar lo positivo de la situaci¨®n¡±, justifica la sueca. Lo positivo, tal y como ella dice, es que pudo seguir jugando en Europa, donde arras¨® en el circuito continental. Gan¨® la Orden de M¨¦rito de 2022 gracias a cuatro triunfos en aquel a?o. Y destac¨® uno de ellos.

En junio del a?o pasado, Linn Grant se convirti¨® en la primera mujer de la historia en ganar un torneo del DP World Tour, el antiguo European Tour masculino. Fue el Volvo Car Scandinavian Mixed, un innovador torneo, cosancionado por el DP y el LET, en el que compiten hombres y mujeres, cada uno saliendo desde el tee que le toca. La sueca arranc¨® la vuelta final con dos golpes de ventaja, pero tuvo un domingo que ya es historia del golf: ¨²ltima ronda de ocho bajo par, 64 golpes, para un total de -24. Gan¨® el evento con nueve golpes de ventaja sobre el segundo, el tambi¨¦n sueco y ganador de un major Henrik Stenson, y aventaj¨® en 14 impactos a la segunda mejor mujer. ¡°Fue incre¨ªble, de las veces que mejor he jugado. Es un honor haber podido ganar algo as¨ª¡±, recuerda.

Las aguas se han calmado esta temporada para Linn, que ya puede jugar nuevamente en Estados Unidos. En julio logr¨® su primer triunfo en el LPGA al conquistar el Dana Open, y ya va escalando puestos en el ranking mundial, algo que ten¨ªa complicado en Europa a pesar de su claro dominio por entregar menos puntos. ¡°Todav¨ªa me siento una novata en el circuito, pero eso no tiene necesidad de ser algo malo¡±, dice. La Solheim fue ¨²nicamente la confirmaci¨®n del incre¨ªble talento que atesora una de las m¨¢s grandes perlas del golf femenino mundial.

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