Josele Ballester se lleva la hist¨®rica batalla del golf espa?ol

El US Open Amateur es uno de los torneos de mayor relevancia, sino el que m¨¢s, en el golf mundial aficionado. Y, en su 129? edici¨®n, por primera vez habr¨¢ un espa?ol en la final de este evento que se juega en formato match play. Jos¨¦ Luis Ballester, castellonense de 20 a?os (este domingo sopla 21 velas), 10? del ranking mundial y de Arizona State University (donde se formaron Jon Rahm o Carlota Ciganda, entre otros), rompi¨® el techo que hab¨ªa fijado Sergio Garc¨ªa en 1998, qued¨¢ndose en las semifinales del torneo, y este domingo luchar¨¢ por el t¨ªtulo ante el estadounidense Noah Kent. La presencia espa?ola en la final realmente estaba asegurada, ya que Ballester se enfrent¨® este s¨¢bado en el reputado campo de Hazeltine al madrile?o Luis Masaveu, de 21 a?os y 23? del ranking amateur, al que venci¨® por 3&2. Adem¨¢s, con este triunfo, Josele obtuvo el billete al Masters de Augusta y al US Open absoluto del a?o que viene. Casi nada.

En la localidad de Chaska (Minnesota, Estados Unidos), donde se encuentra el recorrido de Hazeltine, un campo que ha acogido dos US Open, dos PGA Championship y la Ryder Cup de 2016 (tambi¨¦n ser¨¢ sede en 2029), el golf aficionado espa?ol escribi¨® una nueva p¨¢gina dorada en su historia, muchas de ellas firmadas en los ¨²ltimos tiempos. Habitualmente es la generaci¨®n de oro femenina la que lo hace, pero los chicos tienen mucho que decir, y la sensaci¨®n es que Jon Rahm, Sergio Garc¨ªa o David Puig no estar¨¢n mucho m¨¢s tiempo solos en la ¨¦lite mundial. Este cap¨ªtulo hist¨®rico lo protagonizaron dos de las apuestas de futuro m¨¢s ilusionantes del golf patrio, dos jugadores con trayectorias bastante distintas pero que ya saben, por ejemplo, lo que es jugar un major profesional o dar alegr¨ªas a la Real Federaci¨®n Espa?ola de Golf.

Ambos golfistas llegaron a las semifinales de este s¨¢bado habiendo realizado un torneo impoluto, dejando por el camino a rivales de entidad en un torneo de lo m¨¢s exigente: hubo casi 5.000 inscritos, de los que 311 entraron en las dos primeras jornadas de stroke play, que decidieron los 64 jugadores que acced¨ªan a las eliminatorias. Superaron la barrera de los cuartos de final, en la que se qued¨® Jon Rahm en 2015, y so?aban en grande, con alzar un t¨ªtulo que han conquistado estrellas como Tiger Woods, Bobby Jones, Arnold Palmer, Phil Mickelson, Bryson DeChambeau o Viktor Hovland. El destino quiso que Luis y Josele, que se conocen muy bien desde categor¨ªas inferiores y que han compartido equipo representando a Espa?a, se cruzaran en semifinales. ¡°A¨²n no me lo creo. Voy a disfrutar de jugar con un amigo las semifinales del US Open Amateur. Poca gente puede decir algo as¨ª¡±, avanz¨® Masaveu.

La particularidad de Luis es que, a diferencia de Josele y la gran mayor¨ªa de joyas del golf espa?ol, apost¨® por continuar form¨¢ndose en Espa?a, donde compagina sus estudios de ADE en la Universidad Francisco de Vitoria con su carrera deportiva. Adem¨¢s, es entrenado por Gonzalo Fern¨¢ndez Casta?o, quien le hizo de caddie en el pasado British Open, el primer major que disput¨® Masaveu y en el que fue 78? tras superar el corte. Ballester, por su parte, es hijo de Jos¨¦ Luis Ballester Rubert, tres veces ol¨ªmpico y 24 veces campe¨®n de Espa?a de nataci¨®n, considerado rey de la mariposa en su ¨¦poca, y de Sonia Barrio, integrante del equipo espa?ol de hockey hierba que captur¨® el oro en Barcelona 1992. Cruz¨® el charco despu¨¦s de crecer en el Club de Golf del Mediterr¨¢neo, donde fue tutelado por V¨ªctor Garc¨ªa, padre de Sergio. Recal¨® en Arizona State University, una gran factor¨ªa del golf norteamericano, y all¨ª est¨¢ a punto de empezar su cuarto a?o. En 2023, su victoria en el Europeo individual le dio billete al British Open de Hoylake, donde no pas¨® el corte pero ni mucho menos despunt¨®.

Ampliar

Este s¨¢bado, los dos amigos tuvieron una bonita batalla en Hazeltine. ¡°He estado muy calmado, lo ha hecho m¨¢s f¨¢cil. Parec¨ªa que estaba jugando un partido normal con mi colega. Estaba m¨¢s nervioso ayer, hoy he estado tranquilo. Estoy agradecido por haber jugado con ¨¦l¡±, reconoci¨® Josele tras su triunfo. Masaveu golpe¨® primero con birdies al 1 y 3 que le permitieron ganar los hoyos, aunque Ballester se apunt¨® el 2 para paliar el inicio arrollador del madrile?o. Todo cambi¨® a partir del 8, en el que Josele pudo empatar la eliminatoria, y en el 9 lider¨® por primera vez. Luis se vino abajo en el 13 y 14 cometiendo dos bogeys que le permitieron a su compatriota el ponerse con tres hoyos de ventaja, y la renta nunca se redujo.

Con un par en el 16, el castellonense empat¨® el hoyo y cerr¨® un duelo hist¨®rico para el golf espa?ol, adem¨¢s de llevarse el suculento bot¨ªn de estar en Augusta y Oakmont en 2025. Abrazo sentido entre ambos jugadores, dos golfistas que dar¨¢n mucho de qu¨¦ hablar en el futuro. Ballester, este mismo domingo, de hecho, pues desde las 14:15 de Espa?a, las 7:15 en Chaska, luchar¨¢ ante Noah Kent, 560? del ranking mundial amateur, por un hist¨®rico t¨ªtulo creado en 1895 y que ning¨²n espa?ol ha capturado. ?Hasta ma?ana?

Sigue el canal de Diario AS en WhatsApp, donde encontrar¨¢s todo el deporte en un solo espacio: la actualidad del d¨ªa, la agenda con la ¨²ltima hora de los eventos deportivos m¨¢s importantes, las im¨¢genes m¨¢s destacadas, la opini¨®n de las mejores firmas de AS, reportajes, v¨ªdeos, y algo de humor de vez en cuando.