La Solheim de una Carlota Ciganda de leyenda

En casa, ante su gente, la Solheim Cup de 2023 en Finca Cortes¨ªn (Casares, M¨¢laga) era el torneo de su vida para Carlota Ciganda. Y, en ocasiones, el deporte presenta guiones con desenlaces m¨¢gicos. Esta vez tuvo uno que ni el mejor escritor de Hollywood podr¨ªa haber imaginado. La espa?ola, de 33 a?os, entreg¨® una actuaci¨®n que ya es historia del golf y de este evento bienal que enfrenta a Europa y Estados Unidos. Cuatro partidos disputados, cuatro triunfos, y el punto decisivo en un ag¨®nico final que le permiti¨® al equipo europeo ganar tres Solheim Cup seguidas por primera vez en la historia y que reduce la diferencia en t¨ªtulos totales (10-8 para Estados Unidos). De golfista a leyenda en su tierra.

Independientemente del desenlace, Carlota hab¨ªa sido el nombre propio del fin de semana. Apareci¨® en escena cuando Estados Unidos dominaba por 0-4 despu¨¦s de unos Foursomes del viernes negros para Europa, para despertar a las suyas de inmediato. Como una grande del golf, que es lo que es despu¨¦s de m¨¢s de 10 a?os en la ¨¦lite de un deporte de tantos vaivenes. Triunfo en los Fourballs del viernes, dos victorias en la jornada del s¨¢bado (ambas frente a Lilia Vu, n¨²mero dos del mundo y ganadora de un par de majors este a?o) y punto decisivo ganado este domingo ante toda una Nelly Korda, n¨²mero tres del mundo (fue la uno hasta hace unos meses). S¨®lo a trav¨¦s de Ciganda se puede explicar el resultado de 14-14, que le vali¨® a Europa para la victoria por ser las vigentes campeonas.

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La jornada del domingo, a la que se lleg¨® con un marcador de 8-8 y en la que 12 partidos individuales iban a decidir al campe¨®n, fue una monta?a rusa para ambos equipos. La apuesta de la capitana europea, la noruega Suzann Pettersen, de poner a tres de sus buques insignia en los tres primeros partidos no sali¨® del todo bien. La novata sueca Linn Grant, de tan solo 24 a?os y brillante en esta edici¨®n, lo intent¨® de todas maneras posibles frente a una Megan Khang que se llev¨® el punto inicial y sum¨® 3,5 de 4 posibles en el torneo. Tambi¨¦n cay¨® la inglesa Charley Hull, que cerr¨® una gris participaci¨®n, ante Danielle Kang. La buena noticia la puso la irlandesa Leona Maguire, excelsa en esta Solheim, que super¨® a una Rose Zhang que dej¨® mucho que desear. Adem¨¢s, la sueca Anna Nordqvist, al cuarto intento, por fin sum¨® para Europa al derrocar a Jennifer Kupcho. Un tercio de jornada completada y el empate se manten¨ªa.

A partir de ese momento, Europa empez¨® a pasarlas canutas porque varias de las ventajas de las que gozaba se esfumaron en un abrir y cerrar de ojos. Y todas tuvieron un denominador com¨²n: los fallos con el putt. La inglesa Georgia Hall lideraba con dos hoyos de ventaja frente a Andrea Lee en el 14, pero un inexplicable error desde menos de un metro en el green del 17 le aboc¨® a un empate que sab¨ªa a derrota. Lo mismo le pas¨® a la escocesa Gemma Dryburgh ante Cheyenne Knight: cedi¨® el 15 y el 16, err¨® un putt simple y s¨®lo pudo sumar medio punto.

La cosa pintaba realmente mal, porque por detr¨¢s Estados Unidos se apunt¨® dos victorias m¨¢s: Angel Yin pudo con la francesa Celine Boutier, n¨²mero seis del mundo y llamada a ser la gran l¨ªder de Europa, pero desaparecida el fin de semana; y Lilia Vu arroll¨® a la sueca Madelene Sagstr?m en un partido en el que se llev¨® cinco de los seis primeros hoyos. El equipo norteamericano ten¨ªa ya 13 puntos, 14 virtualmente porque Lexi Thompson ven¨ªa arrasando a la danesa Emily Pedersen, y apenas necesitaba medio tanto en tres encuentros restantes para reconquistar la Solheim por primera vez desde 2017.

La esperanza no estaba perdida para Europa, que iba ganando dos de esos duelos, incluido el de Carlota Ciganda frente a Nelly Korda. Pero hac¨ªa falta uno m¨¢s. El deporte, que en ocasiones es caprichoso, hizo que la primera protagonista fuese la sueca Caroline Hedwall, que hasta ahora hab¨ªa tenido un rol residual con un ¨²nico partido jugado de cuatro posibles. Hedwall, de 34 a?os y 121? del ranking mundial, ca¨ªa ante Ally Ewing por tres hoyos tras el 12. Parec¨ªa perdido, pero la veterana sueca decidi¨® que eso no iba a ser as¨ª. Gan¨® cinco de los seis ¨²ltimos hoyos, claves el 16 y 17 con putts que tambi¨¦n son historia ya de la Solheim, y mantuvo vivas las opciones de Europa. Cumpli¨® la sueca Maja Stark, otra novata que cumpli¨® con creces, capaz de mantener su renta ante Allisen Corpuz, ganadora de un grande este a?o. El destino, dichoso, decidi¨® que todo estaba en manos de Carlota Ciganda. Por si algo pod¨ªa hacer todav¨ªa m¨¢s especial su semana.

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Bendecida durante los tres d¨ªas de competici¨®n, Ciganda no se amedrent¨® de salida en su duelo frente a Nelly Korda, l¨ªder norteamericana y gran estrella del golf mundial. Carlota se llev¨® el 2, el 3 y el 8. Tres de ventaja, escenario inmejorable. Sin embargo, claro, en frente ten¨ªa a una rival que juega y mucho. Korda dio un paso adelante y empat¨® el partido decisivo en el 15, d¨¢ndole as¨ª virtualmente a Estados Unidos el medio punto que necesitaba. Esta pel¨ªcula que ha vivido Carlota en los ¨²ltimos d¨ªas no pod¨ªa acabar as¨ª, cediendo el encuentro definitivo despu¨¦s de jugar como los ¨¢ngeles.

Su rival meti¨® presi¨®n, y mucha, en el 16 con un tirazo a green. Lejos de asustarse, la de Pamplona no es que igual¨® la apuesta, sino que la super¨®. Hierrazo que la dej¨® dada. Korda fall¨® el putt para empatar el hoyo, y el partido se fue al 17 con uno de ventaja para la espa?ola. La salida de la norteamericana en este hoyo no fue la mejor, y abri¨® una ventana por la que Ciganda se col¨® de lleno: segundo tirazo estratosf¨¦rico consecutivo. S¨®lo tuvo que embocar el putt, muy c¨®modo, para saborear la gloria en su gran semana, en el torneo de su vida. Su gran objetivo era ganar la Solheim en Espa?a, pero adem¨¢s lo hizo siendo la gran l¨ªder de su equipo. Ella ya tiene cuatro en seis participaciones, y Europa ocho, a dos de Estados Unidos. Esta, sin duda, llevar¨¢ a su lado el nombre de Carlota Ciganda.