Glover, campe¨®n por segunda vez seguida gracias a un marine

La de Lucas Glover es una de esas preciosas historias que deja el deporte de reencontrarse con uno mismo, de renacer despu¨¦s de haber tocado fondo, de nunca bajar los brazos a pesar de la adversidad. De ganar un major a tener que recuperar la tarjeta del PGA Tour hasta en dos ocasiones, pasando por una infinidad de problemas con los yips, esos espasmos involuntarios que sufren algunos golfistas a la hora de patear. Glover nunca tir¨® la toalla, y por fin ha encontrado su merecido premio. A sus 43 a?os es el jugador de moda en la actualidad del circuito norteamericano, con dos triunfos en dos semanas. La de ayer, adem¨¢s, de mucho m¨¦rito: el St. Jude Championship, primer evento de los playoffs de la FedEx Cup.

En el a?o 2009, siendo ya un habitual del PGA Tour y con un t¨ªtulo previo en su haber, Glover se apunt¨® el US Open, primer grande de su carrera y que le colocaba entre los mejores del planeta. El de Carolina del Sur, sin embargo, no estuvo a la altura de las expectativas generadas a su alrededor. El causante de ello, su pobre rendimiento a la hora de embocar la bola. Era, y sigue siendo, uno de los mejores del mundo de tee a green (este a?o lidera en la estad¨ªstica de proximidad al hoyo, el que m¨¢s se acerca con sus hierros). Pero los plomos se le apagaban a la hora de patear. Este a?o, por ejemplo, es el 166? que mejor lo hace del PGA Tour, y rara es la ocasi¨®n en la que ha tenido puestos mejores.

Durante mucho tiempo en la penumbra, Glover tuvo que pelear en el barro para mantenerse en la ¨¦lite del golf. Los resultados no llegaban, y en dos temporadas tuvo que pelear en las Web.com Tour Finals por mantener su tarjeta del PGA Tour. No haberlo conseguido habr¨ªa supuesto un desastre para ¨¦l. A pesar de ello, los problemas con los yips persist¨ªan. En el AT&T Pebble Beach Pro Am de 2016, Lucas recuerda que hubo un momento en el que ni siquiera pudo mover el putt. Su cuerpo estaba totalmente bloqueado, fruto del p¨¢nico. Y le pas¨® de nuevo unas semanas despu¨¦s. Movi¨® cielo y tierra para solventar estos problemas: visit¨® a una eterna lista de especialistas, de psic¨®logos, prob¨® todos los putts existentes... Pero nada funcionaba. Hasta mayo de este a?o.

Un marine, protagonista en su renacimiento

Todo cambi¨® para el veterano golfista cuando se puso en contacto con Jason Kuhn, un exjugador de b¨¦isbol que se vio obligado a retirarse durante su etapa universitaria, en la que sobresal¨ªa, por los yips que tambi¨¦n sufren los pitchers. Kuhn, ahora especializado en ayudar a deportistas que sufren esta patolog¨ªa, ingres¨® tras su adi¨®s al deporte en los afamados Navy SEAL, el cuerpo de marines del ej¨¦rcito de Estados Unidos que es conocido por su tremenda dureza. ¡°Quiero dejar claro a los jugadores que esto no se debe a la falta de fortaleza mental. Lo veo como una lesi¨®n, y seguir compitiendo muestra fortaleza mental¡±, explic¨® el especialista a Golf Channel.

Despu¨¦s de una videollamada, Kuhn convenci¨® a Glover para trabajar juntos. El marine le hizo comprender qu¨¦ es lo que le pasaba a su cuerpo en esos momentos, y le hizo ver que no era alguien d¨¦bil, sino todo lo contrario. Surti¨® efecto de inmediato. En el Memorial Tournament de este 2023, el primer torneo que jug¨® Lucas tras estas sesiones, el estadounidense no pas¨® el corte pero afirm¨® que se hab¨ªa sentido a gusto en los greenes por primera vez en mucho tiempo. Y la progresi¨®n continu¨®. Glover cambi¨® a un putt escoba, m¨¢s largo que los normales y que se apoya en el pecho, y comenz¨® a recordar a ese jugador que gan¨® un US Open hace 14 a?os.

Cuando Kuhn comenz¨® a colaborar con Glover, el golfista era 184? en la clasificaci¨®n de la FedEx Cup, 147? en el ranking mundial y 199? (de un total de 205) en la estad¨ªstica de golpes ganados con el putt en el PGA Tour. Tres meses despu¨¦s, Lucas es 4?, 30? y 166?, respectivamente. Por el camino, cinco top-6 en los ¨²ltimos seis torneos que ha disputado, y dos triunfos consecutivos. La semana pasada se impuso en el Wyndham Championship, un evento de menor entidad pero que supuso su primera victoria desde 2021. Siete d¨ªas despu¨¦s, rodeado de los mejores del mundo, se llev¨® el St. Jude Championship, primera prueba de los playoffs de la FedEx Cup.

Victoria en el desempate y Rahm mantiene el n¨²mero uno

Con 43 a?os, Glover se hizo en el TPC Soutwhind de Memphis (Estados Unidos) con el sexto t¨ªtulo de su carrera en el PGA Tour. Lo hizo, adem¨¢s, en una dur¨ªsima jornada de domingo, en la que se tuvo que sobreponer a su peor ronda en el torneo, a un calor asfixiante (38? C de sensaci¨®n t¨¦rmica y 70% de humedad) y a una competencia feroz. El de Carolina del Sur comenz¨® la ¨²ltima vuelta como l¨ªder, pero apenas consigui¨® un birdie en sus primeros 13 hoyos y jugadores de la talla de Patrick Cantlay, Rory McIlroy o Tommy Fleetwood se le echaron encima. En el 14 mand¨® su bola al agua y cometi¨® un bogey que dio alas a un Cantlay lanzado, que entreg¨® en casa club un -6 para -15 muy peligroso. Pero, cosas de la vida, este domingo Glover estuvo brillante con el putt (tercero en golpes ganados con este palo). Birdie al 16 y putt de m¨¦rito en el 17 para forzar el desempate.

No tuvo mucha historia ese desempate, principalmente porque Cantlay tir¨® su primera salida al agua. Eso le dio una gran ventaja a Glover, que, con los pantalones totalmente encharcados de sudor, hizo lo que mejor sabe hacer: poner la bola en green y olvidarse de problemas. A punto estuvo Cantlay, un jugador que hab¨ªa ganado tres de los cinco ¨²ltimos torneos de los playoffs de la FedEx Cup, de embocar para par, pero su bola lami¨® el hoyo y permiti¨® a Glover tocar metal por segunda semana consecutiva. No bajar los brazos a pesar de pisar los infiernos del golf le ha dado resultados al bueno de Lucas, que es protagonista de una preciosa historia del deporte.

Jon Rahm, por su parte, cerr¨® su participaci¨®n en el St. Jude Championship, con otra jornada correcta. En una actuaci¨®n general discreta, el espa?ol finaliz¨® en 36? posici¨®n (de un total de 70 participantes) con -5 gracias a una vuelta final de dos bajo par. La jornada del jueves, en la que el de Barrika firm¨® un tres sobre par, lastr¨® demasiado a un Rahm falto de acierto durante toda la semana. La buena noticia para Jon es que pudo conservar el n¨²mero uno en la carrera por la FedEx Cup, amenazado hasta el ¨²ltimo momento por Scottie Scheffler y Patrick Cantlay (una victoria del segundo le habr¨ªa dado el n¨²mero uno). Importante retener el puesto de honor, el cual da ventaja en el Tour Championship. Antes, desde este jueves, Rahm afrontar¨¢ el BMW Championship, segunda cita de los playoffs, que volver¨¢ al Olympia Fields Country Club de Chicago, donde Jon se impuso en 2020.