Europa amanece con el pie izquierdo y se la pega

De no querer el papel de favoritas a dar un golpe de estado a las primeras de cambio. El equipo de Estados Unidos se present¨® a la Solheim Cup 2023 de Finca Cortes¨ªn (Casares, M¨¢laga) abrazando el rol de underdog, aquellos que luchan contra las apuestas sin tener nada que perder. Pero, cuatro horas despu¨¦s de que arrancase el torneo bienial, ese discurso ya no les vale a las norteamericanas, que dominaron la sesi¨®n de los Foursomes y colocaron un 4-0 en el marcador que sonroja a Europa. Por primera vez en 18 ediciones, el equipo de Estados Unidos barri¨® y se llev¨® los cuatro puntos del turno ma?anero, algo que s¨®lo hab¨ªa hecho previamente Europa en la Solheim Cup del a?o 2000.

Lo peor del resultado, en clave Europa, es que el equipo estadounidense ni siquiera despleg¨® un golf superlativo. Fueron las propias jugadoras de Suzann Pettersen las que enterraron sus opciones en los cuatro partidos de por la ma?ana. Con el sol reci¨¦n salido en Casares, la Solheim Cup ech¨® a andar (08:10 de la ma?ana) con un duelo muy interesante que emparej¨® a Lexi Thompson y Megan Khang con la pareja de rookies suecas Linn Grant y Maja Stark. Las n¨®rdicas recibieron una dura bienvenida a la Solheim por parte de dos veteranas, que aprovecharon los nervios iniciales de sus rivales para apuntarse los tres primeros hoyos. Un aviso de lo que estaba por venir.

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Con los cuatro partidos en juego, el marcador se empez¨® a te?ir de rojo bien pronto. Sobre todo el del ¨²ltimo Foursome, en el que Ally Ewing y Cheyenne Knight se apuntaron seis de los primeros nueve hoyos de su duelo frente a la inglesa Charley Hull y a la danesa Emily Pedersen. Ese encuentro tuvo poca historia, y las estadounidenses pudieron cerrarlo por 5&4. La que no empez¨® del todo fina fue la n¨²mero tres del mundo, Nelly Korda, que jug¨® con Allisen Corpuz y mand¨® su bola en el 1 al agua, permitiendo que la irlandesa Leona Maguire y la sueca Anna Nordqvist se adelantasen. Pero poco dur¨® ah¨ª la alegr¨ªa para las europeas, que cedieron tres hoyos consecutivos del 3 al 5, aunque pusieron el empate ganando los dos siguientes.

Ese fue el mejor momento para Europa, porque coincidi¨® con la ventaja de la francesa Celine Boutier y la inglesa Georgia Hall sobre Danielle Kang y Andrea Lee tras ocho hoyos. Boutier, n¨²mero seis del mundo y ganadora de un major este a?o, fue la ¨²nica buena noticia para un conjunto europeo que encontr¨® demasiados problemas desde el tee y estuvo negado en el green. Las de Pettersen empezaron a ver la luz al final del t¨²nel gracias a Grant y Stark, que a pesar de su inexperiencia en Solheim tiraron de orgullo para levantar los tres hoyos de desventaja y empatar su partido en el 13.

Lejos de confirmarse la reacci¨®n europea, las vigentes campeonas acabaron por hundirse en el momento clave. Las suecas, que estaban con vida en el 17 gracias a un putt previo primoroso de Grant, otra de las pocas buenas noticias para Pettersen, se estamparon en el pen¨²ltimo hoyo. Precisamente fue Grant la que err¨® un putt no muy lejano, y permiti¨® que Thompson y Khang cerrasen el partido por 2&1. En ese mismo hoyo, Hall fall¨® un tiro m¨¢s cercano que el de las estadounidenses Kang y Lee, que se adelantaron y resistieron en el 18 para llev¨¢rselo uno arriba. Maguire y Nordqvist, que recortaron uno de los dos hoyos que perd¨ªan en el 16, no aprovecharon sus opciones en el 18, y es que la sueca tuvo un putt para rascar al menos medio punto. Pero no fue la ma?ana de Europa, la veterana no acert¨® y Estados Unidos puso la Solheim Cup 2023 patas arriba con un 4-0 que mete miedo.

A las 13:40 dar¨¢n comienzo los Fourballs, en los que entrar¨¢ en acci¨®n Carlota Ciganda. Ya no solo por romanticismo, por el hecho de que la navarra vaya a jugar por primera vez una Solheim en casa, sino por necesidad. Carlota, que jugar¨¢ junto a Linn Grant frente a Angel Yin y Ally Ewing (14:25, M+ y TDP), es experta en Fourball y su car¨¢cter es vital para revertir una situaci¨®n de emergencia. La capitana europea, Suzann Pettersen, mover¨¢ el ¨¢rbol duramente, y cambiar¨¢ todas las parejas de su equipo para por la tarde. Stacy Lewis, por su parte, cumpli¨® con su palabra, y permitir¨¢ a sus 12 jugadoras salir a Finca Cortes¨ªn en el primer d¨ªa.