El PGA Tour echa a andar en su ¡®era post-Rahm¡¯

Despu¨¦s del ruido vivido en los ¨²ltimos meses, acrecentado y de qu¨¦ manera por el fichaje de Jon Rahm por LIV Golf, el PGA Tour olvida el terremoto y est¨¢ ya preparado para inaugurar su temporada 2024. Este jueves, el Sentry Tournament of Champions (18:00, Movistar Golf), primero de los ocho torneos pata negra que habr¨¢ este a?o, abre una nueva campa?a del circuito norteamericano marcada por la incertidumbre que rodea al todav¨ªa pendiente acuerdo entre PGA Tour y PIF saud¨ª, que por primera vez presenta un calendario en un ¨²nico a?o (antes las temporadas comenzaban tras los playoffs de la FedEx Cup) y aumenta todav¨ªa m¨¢s su bolsa de premios (el campe¨®n percibir¨¢ 3,6 millones de d¨®lares, 900.000 m¨¢s que el a?o pasado), obligado obviamente por la presi¨®n de su n¨¦mesis en Arabia.

Curiosamente, el defensor del t¨ªtulo no estar¨¢ este a?o en el campo hawaiano de Plantation Course at Kapalua, porque ese no es otro que Rahm. El de Barrika gan¨® en 2023 con un estratosf¨¦rico -27 que le vali¨® para el primero de sus tres triunfos en mes y medio, un arranque de a?o estratosf¨¦rico. Ahora, fuera del PGA Tour, el del LIV l¨®gicamente no tiene permitido retener su corona (tambi¨¦n fue subcampe¨®n en 2022 y 2018), y el circuito estadounidense afronta su primer evento sin uno de sus principales baluartes en el ¨²ltimo lustro (en 2023 fue tercero en el Player Impact Program, una lista en la que el PGA eval¨²a los golfistas que m¨¢s impacto tienen).

La baja de Rahmbo es sensible, pero es la ¨²nica con respecto al a?o pasado, pues la fuga de talento a la superliga saud¨ª que se atisb¨® tras la salida de Jon no se produjo, al menos de momento. Viktor Hovland, Tyrrell Hatton o Tony Finau, vinculados a LIV en las ¨²ltimas semanas, estar¨¢n en Haw¨¢i en un Torneo de Campeones que antes s¨®lo jugaban los ganadores de la temporada previa, pero en el que ahora tambi¨¦n entran los 50 primeros de la FedEx Cup. Adem¨¢s de Rahm, por motivos de fuerza mayor en su caso, quien decidi¨® no abrir su temporada en Kapalua fue Rory McIlroy, protagonista en las ¨²ltimas horas por su cambio de discurso frente a LIV.

Sin el segundo y el tercero del ranking mundial en Haw¨¢i, el n¨²mero uno se erige como el gran favorito. Scottie Scheffler, ganador del Hero World Challenge el mes pasado, est¨¢ llamado a ser la gran estrella del PGA Tour en estos tiempos convulsos (siempre y cuando Tiger Woods no compita, como es el caso aqu¨ª). As¨ª se lo hizo saber el circuito otorg¨¢ndole ayer el premio a Jugador del A?o de 2023 (por delante de Rahm y sus cuatro triunfos, Augusta incluido, en una decisi¨®n controvertida), convirti¨¦ndose en el primer golfista que lo gana dos veces seguidas desde Tiger en 2007. Otro candidato a la victoria, Hovland, tambi¨¦n apunta a convertirse en pieza clave del entramado norteamericano. Y, mientras tanto, algunos presentes en este Sentry como Tom Kim o la sensaci¨®n Ludvig Aberg amenazan con convertirse en m¨¢s que protagonistas en 2024. Ruido a un lado, hora del golf en el PGA Tour.

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