El jard¨ªn de Schauffele decide su batalla con Scheffler

La temporada 2023-24 del PGA Tour echa el tel¨®n esta semana en el East Lake Golf Club de Atlanta (Estados Unidos), hogar desde 2004 del Tour Championship, el evento con el que los playoffs de la FedExCup ponen el punto y final. En Georgia se proclamar¨¢ al campe¨®n anual del circuito norteamericano, y en la pole position parte Scottie Scheffler, que sale con -10 gracias a ser el jugador que m¨¢s puntos ha acumulado durante el curso. Le sigue su gran rival por ser el mejor del a?o, Xander Schauffele con -8, y con menores resultados, de forma progresiva, partir¨¢n los otros 28 jugadores m¨¢s regulares de la campa?a.

Cuando se habla del East Lake Golf Club, el primer nombre que se viene a la cabeza de cualquiera es el de Schauffele, que ha domado como nadie al recorrido de Atlanta durante los ¨²ltimos a?os. Gan¨® en 2017, fue segundo en 2019, 2020 y 2023, y en estas dos ¨²ltimas ediciones mencionadas fue el golfista que mejores tarjetas registr¨® (no gan¨® porque parti¨® con resultados alejados de los mejores). El dato que mejor refleja el dominio de Xander en este campo es que, desde 2017, su total acumulado es de -85, mientras que los segundos con mejor balance son, con -55, Rory McIlroy (empieza sexto con -4) y Justin Thomas (parte al par). Y, si esto suced¨ªa durante los a?os en los que al de San Diego se le pon¨ªa el asterisco de que fallaba en grandes escenarios, a la presente edici¨®n del Tour Championship llega habiendo ganador los dos primeros majors de su carrera, el PGA Championship y el British.

Lo malo para Schauffele es que el actual East Lake poco tiene que ver con el campo en el que ha reinado con claridad. En los ¨²ltimos meses, el arquitecto Andrew Green ha liderado una profunda remodelaci¨®n del recorrido, pr¨¢cticamente irreconocible para su monarca. ¡°Es un campo nuevo¡±, sentenci¨® Xander despu¨¦s de su primera toma de contacto. ¡°Sea cual sea el r¨¦cord que ten¨ªa, es parte del pasado. No tengo nada que pueda recordar en cada hoyo, ni siquiera un ¨¢rbol al que sol¨ªa apuntar. As¨ª de diferente es, es un campo totalmente nuevo. Los b¨²nkers son nuevos, la hierba de las calles es nueva, los greenes son nuevos, la hierba de los greenes tambi¨¦n, las pendientes son distintas. Creo que lo ¨²nico que es igual es la direcci¨®n de los hoyos¡±, analiz¨® el estadounidense. ¡°Para m¨ª, tiene el mismo nombre, es East Lake Golf Club, est¨¢ en el mismo sitio, tiene las mismas dimensiones. Pero ya est¨¢, nada m¨¢s¡±.

Le tocar¨¢ adaptarse a Schauffele, por tanto, pero tambi¨¦n a los otros 29 competidores. Si el bicampe¨®n de grandes en este a?o pierde ese plus que le daba jugar en su jard¨ªn, entonces el gran favorito probablemente pase a ser Scottie Scheffler. Principalmente porque es Scheffler, el n¨²mero uno mundial, ganador del Masters de Augusta este a?o y del oro ol¨ªmpico, pero tambi¨¦n porque es el que sale con mejor resultado en su tarjeta. Scottie aspira a conquistar su primera FedExCup, y est¨¢ en la pole para ello (desde 2019, el ganador del Tour Championship es tambi¨¦n el campe¨®n de los playoffs). Dif¨ªcil lo tendr¨¢ el defensor del trono, Viktor Hovland, que partir¨¢ con -2 tras un a?o bastante discreto. Por delante, tercero saldr¨¢ Hideki Matsuyama, con -7, ganador del St. Jude Championship (primero de los tres torneos de los playoffs), aunque el japon¨¦s presenta dudas tras retirarse la semana pasada por sus recurrentes problemas de espalda del BMW Championship que conquist¨® Keegan Bradley, cuarto con -6. Y se echar¨¢ en falta a Jon Rahm, que desde 2017, su primer a?o completo en el PGA Tour, disput¨® siempre esta final del circuito norteamericano. Los gajes que tiene su fichaje por el LIV.

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