Duelo al sol en una Solheim Cup repleta de estrellas

La 18? Solheim Cup, el torneo m¨¢s importante del golf femenino que enfrenta a las 24 mejores jugadoras europeas y estadounidenses, da este viernes el pistoletazo de salida en Finca Cortes¨ªn (Casares, M¨¢laga). Como ya sucedi¨® en la Ryder Cup de 1997 en Valderrama, que supuso un antes y un despu¨¦s para el golf nacional -Jon Rahm se inici¨® gracias a ello-, ahora Espa?a acoge por primera vez en la historia, en un destino id¨ªlico como es la Costa del Sol, una de las ediciones femeninas con m¨¢s talento congregado que se recuerda. ¡°Los dos son unos equipazos¡±, coinciden en se?alar varias de las protagonistas de una cita en la que las europeas son m¨ªnimamente favoritas y el gran nombre es el de Carlota Ciganda, ¨²nica espa?ola en liza.

Europa, capitaneada por Suzann Pettersen, cuenta con la ventaja de la experiencia, en la que duplican a Estados Unidos: las 12 golfistas suman 31 participaciones y 68,5 puntos ganados en la Solheim Cup, mientras que las norteamericanas acumulan 15 presencias y 30,5 tantos. La apuesta de la noruega a la hora de confeccionar su plantilla ha sido la habitual, buscando un equipo coral y alejado de individualismos. Eso explica decisiones como las de invitar a Caroline Hedwall (121? mundial) o Emily Kristine Pedersen (122?), veteranas que suman ocho Solheim entre ambas y que han estado presentes en los ¨¦xitos m¨¢s recientes. ¡°Tenemos el equipo m¨¢s fuerte del que he formado parte¡±, afirm¨® la capitana europea. Cinco de sus jugadoras suman victorias en este 2023, y la francesa Celine Boutier, de 33 a?os y sexta del ranking, ser¨¢ su gran referente tras ganar tres veces en el LPGA (incluido el Evian, su primer major).

La gran baza de las de Stacy Lewis es el buen momento que atraviesan varias de sus estrellas: el ranking mundial medio de las 12 estadounidenses es 24?, mientras que el de las europeas es 42?. Tres de las cinco ganadoras de majors este a?o son del pa¨ªs de las barras y las estrellas (Lilia Vu, que gan¨® Chevron y British, y Allisen Corpuz, campeona del US Open). Cuentan con la n¨²mero dos y tres del mundo, Vu y Nelly Korda, y el objetivo pasa por resistir viernes y s¨¢bado en los Foursomes y Fourballs para llegar con vida a los partidos individuales del domingo, la especialidad de la gran mayor¨ªa del equipo. Estados Unidos abre un nuevo ciclo en Finca Cortes¨ªn con cinco novatas en la Solheim, incluyendo a las propias Vu y Corpuz, y a la gran promesa del golf mundial, Rose Zhang. ¡°Europa es la favorita¡±, dijo la capitana estadounidense para liberar de presi¨®n a las suyas.

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El reto que tienen por delante en Casares las europeas es morrocotudo: nunca antes han ganado la Solheim Cup tres veces consecutivas. Campeonas de las ediciones de 2019 y 2021 (en caso de empate, retendr¨ªan el t¨ªtulo), tienen en Espa?a una cita con la historia. Para ello tendr¨¢n que superar al imponente campo de Finca Cortes¨ªn, un par 72 de m¨¢s de 6.800 metros, uno de los m¨¢s largos de Europa. El dise?o de Cabell Robinson es perfecto para el match play (alberg¨® tres ediciones del Volvo World Match Play del European Tour), y premia la valent¨ªa. No hay m¨¢s que ver un hoyo 1 que mete miedo: un par 4 de 256 metros, al que se puede llegar a green de salida, pero el m¨¢s m¨ªnimo fallo ser¨¢ castigado con agua. Como curiosidad, Finca Cortes¨ªn fue el primer campo en Espa?a que implant¨® hierba bermuda en todos sus greenes, all¨¢ por 2017.

Y, si el desaf¨ªo para las jugadoras europeas es grande, m¨¢s lo es todav¨ªa para una en particular. Carlota Ciganda, a sus 33 a?os, afronta la m¨¢s ilusionante de las seis Solheim en las que ha estado presente (es la segunda jugadora m¨¢s veterana del equipo, por detr¨¢s de Anna Nordqvist y empatada con Charley Hull). La primera ¡°en casa¡±, como no se ha cansado de repetir estos d¨ªas. ¡°Ganar este torneo en Espa?a es el mejor de mis sue?os¡±, reconoci¨® en rueda de prensa la tres veces campeona del evento, que llega a esta edici¨®n con un balance de siete puntos ganados, ocho perdidos y cuatro empates. Su hora en esta Solheim tendr¨¢ que esperar, como m¨ªnimo, hasta por la tarde del viernes, ya que no es una de las ocho elegidas por Pettersen para la disputa de los Foursomes ma?aneros.

Todo listo para una Solheim Cup que se abrir¨¢ este viernes con cuatro partidos de Foursomes (a las 08:10 el primero de ellos, Movistar Golf), modalidad en las que dos golfistas de un mismo equipo comparten una sola bola, y continuar¨¢ por la tarde con otros cuatro de Fourballs (desde las 13:40), en la que cada jugadora juega su bola. El guion se repetir¨¢ el s¨¢bado, y el domingo llegar¨¢ la traca final con los 12 partidos individuales. El buen momento de las americanas, frente a la experiencia de unas europeas que tienen en Espa?a una cita con la historia.