De conquistar Madrid a ser el primer franc¨¦s en ganar en el PGA en 117 a?os

Hasta hace unos meses, el franc¨¦s Matthieu Pavon era uno de los muchos ¡®jornaleros¡¯ que hay en el golf, sin actuaciones muy destacadas y sobreviviendo a?o a a?o. Pero la vida, y la carrera, del jugador de 31 a?os ha cambiado por completo en menos de medio a?o, en el que ha pasado de no tener victorias en los principales circuitos mundiales a ser campe¨®n en el DP World Tour y, ahora, en el PGA Tour. Todo empez¨® el pasado mes de octubre en el Club de Campo de Madrid, donde Pavon captur¨® el Open de Espa?a, la victoria m¨¢s grande de su trayectoria. Poco despu¨¦s abroch¨® una de las diez tarjetas del PGA Tour que entregaba el circuito europeo, y este s¨¢bado deslumbr¨® al vencer en el Farmers Insurance Open. Con ello, adem¨¢s, Matthieu rompi¨® una sequ¨ªa de 117 a?os sin triunfos franceses en el PGA Tour (Arnaud Massy gan¨® el British Open en 1907).

No es un triunfo cualquiera para Pavon, hijo de un exfutbolista que milit¨® en el Betis y nieto de un espa?ol exiliado en la Guerra Civil. ¡°Es algo con lo que so?aba desde ni?o¡±, dijo el franc¨¦s, que ahora es campe¨®n de un torneo que han ganado hombres como Tiger Woods (siete veces), Phil Mickelson (tres) o Jon Rahm en 2017. Adem¨¢s, en el prestigioso campo de Torrey Pines, donde Tiger y Jon ganaron el US Open. Su nombre ya figura en la lista de ganadores del PGA Tour, cuando hasta hace menos de medio a?o su palmar¨¦s tan solo recog¨ªa triunfos en circuitos menores, como el Alps Tour o el French Tour. De ganarse la vida d¨ªa a d¨ªa en el golf a recibir, de golpe y porrazo, un cheque de 1.620.000 d¨®lares (casi 1,5 millones de euros), adem¨¢s de asegurar tarjeta en el circuito norteamericano hasta 2026, presencia en los cuatro majors y todos los torneos designados (incluido el AT&T Pebble Beach Pro-Am de esta pr¨®xima semana), colocarse segundo en la FedEx Cup y escalar hasta el 34? puesto del ranking mundial (hace cinco meses era el 225). Casi nada.

La trayectoria de Matthieu no es la m¨¢s convencional. Sus dos triunfos en el Alps Tour entre 2014 y 2015 le hicieron ascender al Challenge Tour, y en 2017 consigui¨® acceso completo al DP World Tour. Se pas¨® a?os y a?os sin triunfos ni grandes resultados, con un segundo puesto en el Open de Espa?a de 2022 como techo. En ese mismo torneo, una temporada m¨¢s tarde, lleg¨® su primera victoria, la cual celebr¨® entre much¨ªsimas l¨¢grimas. Ese triunfo catapult¨® a Pavon, que en el ¨²ltimo evento del curso acab¨® con tres birdies seguidos para ganar la tarjeta del PGA Tour, que se le entregaba a los 10 mejores golfistas del DP World Tour que no la tuviesen (tambi¨¦n se hizo con ella Jorge Campillo). En su debut este a?o logr¨® un gran 7? puesto en el Sony Open y, al tercer evento, logr¨® el triunfo de su vida.

Lo hizo a lo grande, con un birdie en el 18, hoyo donde se han visto golpes para la historia, con un prodigioso tercer impacto desde la hierba alta. Antes, en el 17, un inoportuno bogey tras fallar un putt de un metro hab¨ªa hecho que el dan¨¦s Nicolai Hojgaard respirase en su nuca. Se la jug¨® en el hoyo final, y le sali¨® cara: ronda final de 69 golpes, tres bajo par, para un total de -13, uno de renta sobre Hojgaard (cuyo hermano tiene opciones de victoria este domingo en el DP World Tour). ¡°La saliva que fluye ahora se convertir¨¢ en l¨¢grimas de alegr¨ªa ma?ana¡±, reza un tatuaje en la mano derecha de Pavon, que este s¨¢bado derram¨® varias de esas l¨¢grimas de alegr¨ªa. Francia ya tiene a su campe¨®n masculino 117 a?os despu¨¦s, y Matthieu demuestra que los jugadores del circuito europeo no llegan a Estados Unidos de vacaciones.