Con la llegada de Jon Rahm... ?es mejor ya el LIV que el PGA?
Con casi el 50% de los majors desde 2016, 24 ¡®grandes¡¯ en total y seis exn¨²mero uno del ranking, el dinero saud¨ª mira cara a cara al hist¨®rico circuito norteamericano.
Jueves, 7 de diciembre. 06:03am, aeropuerto de Scottsdale (Arizona). El vuelo privado VJA314 despega con destino a Teterboro, en el condado de Bergen (Nueva Jersey), a 20 kil¨®metros de Manhattan (Nueva York). En el Bombardier Challenger 300 (jet bimotor), que el d¨ªa anterior hab¨ªa volado desde Santa Ana (California), un viajero que va a cambiar el destino del golf: Jon Rahm. El espa?ol nacido en Barrika hace 29 a?os aterrizaba a las 18:08 para reunirse en unas oficinas de la Gran Manzana con los m¨¢s altos directivos del LIV, el circuito saud¨ª que se estren¨® en 2022, y cerrar un acuerdo que le reportar¨¢ cerca de 550 millones de euros. El terremoto en el deporte de los palos mov¨ªa los cimientos de forma p¨²blica con la oficializaci¨®n del desembarco del exn¨²mero uno, ganador de dos majors y buque insignia del Team Europe en la Ryder Cup, pasada la medianoche.
La llegada de Rahm al LIV ha dejado una marabunta de reacciones en todos los sentidos... y una pregunta abierta: ¡®?Tiene el LIV Golf ya m¨¢s nivel competitivo que el PGA Tour? Mirando escrupulosamente los n¨²meros, la duda es m¨¢s que razonable. Con el fichaje del espa?ol, los jugadores que forman parte del plantel del circuito que financia el Public Investment Fund (el fondo riqueza soberano de Arabia Saud¨ª) suman en sus palmar¨¦s diez t¨ªtulos del Masters de Augusta, cinco PGA Championship, cinco US Open y cuatro British. Han ganado 15 de los ¨²ltimos 31 disputados desde 2016. Pr¨¢cticamente el 50%.
Pero hay m¨¢s. En la historia, 25 jugadores han tenido el honor de ser n¨²mero uno del ranking. Y de ellos, seis est¨¢n jugando o vinculados directamente al LIV Golf (Jon Rahm, Greg Norman, Lee Westwood, Martin Kaymer, Dustin Johnson y Brooks Koepka). Mientras en el PGA Scottie Scheffler, Rory McIlroy, Justin Thomas, Jason Day, Jordan Spieth y Justin Rose... m¨¢s un Tiger Woods que a¨²n pelea por volver a jugar al m¨¢ximo nivel, y que rechaz¨® una oferta de 1.000 millones de d¨®lares para recalar tambi¨¦n en el LIV, tendr¨ªan ese privilegio. La sangr¨ªa del desembarco de grandes nombres del PGA al LIV es continuo y todo apunta que continuar¨¢ ya que importantes golfistas como Tyrrell Hatton (12? del mundo) o Tony Finau (21?) est¨¢n cerca de seguir la estela de DeChambeau, Sergio Garc¨ªa, Phil Mickelson, Louis Oosthuizen, Bubba Watson, Patrick Reed o los mencionados exn¨²mero uno del ranking.
Rahm ya tuvo previamente una suculenta oferta del LIV y su posici¨®n parec¨ªa firme para continuar en el PGA, pero la falta de entendimiento con los responsables ante sus peticiones han hecho que el espa?ol se haya replanteado su futuro. Y m¨¢s teniendo en cuenta que tiene asegurada su participaci¨®n en los majors durante un buen pu?ado de a?os. Jugar la Ryder Cup con Europa es el ¨²nico impedimento actual aunque el buque insignia del equipo que gu¨ªa Luke Donald, otro exn¨²mero uno, conf¨ªa en un acuerdo futuro y pr¨®ximo entre ambos circuitos que le permita estar en Nueva York en 2025.
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