Carlota Ciganda, la ni?a que dej¨® el f¨²tbol para ser historia del golf
La de Pamplona es la mejor golfista espa?ola de todos los tiempos, y su actuaci¨®n en Finca Cortes¨ªn encumbra todav¨ªa m¨¢s una carrera de leyenda. Es la sobrina del Cuco Ziganda.
El nombre de Carlota Ciganda se sienta en la mesa de otras pioneras del deporte espa?ol, como Blanca Fern¨¢ndez Ochoa, Arantxa S¨¢nchez Vicario, Edurne Pasab¨¢n, Carolina Mar¨ªn, o muchas otras que han derribado todo tipo de muros hasta convertirse en leyendas. En el caso de Carlota, nacida en Pamplona hace 33, ha traspasado infinidad de fronteras en el golf, una pr¨¢ctica en la que s¨®lo un 23% de sus practicantes son mujeres. Para ello, la navarra, gran estrella estos d¨ªas tras ser fundamental en el triunfo de Europa en la Solheim Cup, tuvo que elegir entre los tres deportes que practicaba, todos ellos a un gran nivel, de peque?a: golf, pelota vasca o f¨²tbol.
Criada en el valle de Ulzama, a 20 minutos de la capital de Navarra, creci¨® en una familia repleta de apasionados por el f¨²tbol. Empezando por su t¨ªo, Jos¨¦ ?ngel ¡®Cuco¡¯ Ziganda, que entre Athletic de Bilbao y Osasuna acumul¨® 13 temporadas y 152 goles en la ¨¦lite del balompi¨¦ espa?ol. Su padre, Jes¨²s, quien no perdi¨® ojo a las rondas de su hija en Finca Cortes¨ªn (Casares, M¨¢laga), fue jugador y entrenador de equipos aficionados, y su hermano lleg¨® a jugar en Tercera Divisi¨®n. De peque?a, Carlota sigui¨® los pasos familiares, y destac¨® en un equipo de f¨²tbol sala en el que era la ¨²nica chica. ¡°Se me daba bien¡±, record¨® hace un tiempo la golfista.
Pero el golf fue lo que cautiv¨® a una peque?a Carlota, que decidi¨® aparcar el resto de deportes para perseguir su sue?o de ser golfista profesional. En aquel momento, Marta Figueras-Dotti era la ¨²nica jugadora nacional que hab¨ªa conseguido destacar en el panorama internacional, con un triunfo en el LPGA (circuito estadounidense) y tres en el LET (circuito europeo). Con escasas referentes y no demasiadas facilidades, Ciganda se fue abriendo hueco a lo grande: gan¨® pr¨¢cticamente todo en categor¨ªas inferiores, debut¨® en un torneo profesional, el Tenerife Ladies Open, con tan solo 14 a?os, y en 2007 conquist¨® el British Open Amateur, llev¨¢ndose la final ante la sueca Anna Nordqvist (con la que ha compartido sus seis Solheim) y confirm¨¢ndose como un proyecto de futuro muy a tener en cuenta. Llam¨® la atenci¨®n de la Universidad de Arizona State, a la que a?os m¨¢s tarde fue Jon Rahm, y all¨ª continu¨® desarroll¨¢ndose y sumando grandes ¨¦xitos, como un tercer puesto en el Tenerife Ladies Open de 2008, siendo todav¨ªa menor de edad, o dos triunfos consecutivos en su conferencia universitaria, primera de siempre que lo lograba.
En 2011 decidi¨® dar el salto a profesional, y enseguida se gan¨® una tarjeta para el Ladies European Tour. Su primera temporada completa en el circuito europeo fue estratosf¨¦rico: gan¨® el premio a Rookie del A?o y tambi¨¦n la Orden de M¨¦rito, adem¨¢s de dos torneos. Se asent¨® r¨¢pidamente en la ¨¦lite, y eso le hizo ser una fija en los majors y tambi¨¦n en la Solheim Cup. En 2013 debut¨® en el torneo bienial que enfrenta a Europa y Estados Unidos. Lo hizo por todo lo alto en Colorado: se apunt¨® los tres puntos que disput¨® y fue crucial para que el equipo europeo ganase por primera vez en su historia en suelo rival. S¨ª que es cierto que en los majors le cost¨® algo arrancar y hab¨ªa m¨¢s espa?olas, especialmente Azahara Mu?oz y Beatriz Recari, pero la carrera de Carlota se ha basado en la constancia. Ahora tiene sus frutos.
Fue tercera en el US Open de 2018, su mejor resultado en majors y el cual ha repetido en otras tres ocasiones, el ¨²ltimo de ellos este mismo a?o en el PGA Championship, con una ronda final sublime que casi le da el primer grande de su vida. Antes, en 2016, hab¨ªan llegado sus dos y ¨²nicas victorias en el LPGA. Otra barrera derribada por ella fue en marzo de 2019, cuando logr¨® ser la primera golfista espa?ola de siempre que se met¨ªa en el top-10 del ranking mundial. Ya era una m¨¢s en la ¨¦lite. Mientras tanto, segu¨ªa formando parte de ¨¦xitos europeos en la Solheim Cup, el torneo que siempre ha dicho que es el que m¨¢s le ilusiona y en el que ya es historia del mismo gracias a una ¨¦pica actuaci¨®n en Finca Cortes¨ªn, en casa, con cuatro triunfos de cuatro y el punto decisivo. Queda la barrera de ser la primera espa?ola en ganar un major, y a sus 33 a?os no lo ve lejos. ¡°Estoy cerca, lo voy a seguir intentando y ojal¨¢ pueda llegar ese grande para Espa?a¡±, cont¨® Ciganda a AS antes de la Solheim. Pase lo que pase, ya se ha ganado ser recordada siempre como una figura clave del deporte femenino espa?ol.