Francia tiene otro Mbapp¨¦

El nombre de Leon Marchand sonaba con fuerza desde hac¨ªa a?os, sobre todo cuando decidi¨® emigrar a Estados Unidos para entrenarse con Bob Bowman. Hasta Michael Phelps qued¨® prendado de sus capacidades y le felicit¨® por redes sociales una vez arras¨® en los campeonatos universitarios. Nad¨® la final de Tokio 2020 en esos 400 estilos que inmortalizaron al estadounidense, el mejor de siempre, y en este Mundial de Budapest el nadador franc¨¦s ha explotado con un oro fabuloso, a solo cuatro d¨¦cimas del estratosf¨¦tico r¨¦cord mundial de Phelps que parec¨ªa de otro planeta. R¨¦cord de Europa. Segunda mejor marca de la historia. Francia saca otro Mbapp¨¦, este del agua.

No hubo debilidad en Marchand, una gen¨¦tica de pez. Su padre Xavier fue plata en 200 estilos en el Mundial de Perth de 1998 y su madre Celine consigui¨® ser ol¨ªmpica en Barcelona 92. No pod¨ªa augurarle otro futuro que no fuera el del cloro. As¨ª, con ese poso que circula por sus venas, Marchand pas¨® tercero en la posta de mariposa, impotente por la calle 4, con una t¨¦cnica depurada, tranquilo, dominando la carrera. Sigui¨® segundo en el tramo de espalda, aguantando al otro joven y a la postre medalla de plata Carson Foster. La braza, prueba que controla, le llev¨® a la primera posici¨®n. Hasta los 350 metros, Marchand nad¨® medio segundo por debajo del r¨¦cord de Phelps.

El franc¨¦s se distanci¨® justo ah¨ª, cuando las fuerzas flaquean... menos para los elegidos. Era ¨¦l contra el r¨¦cord como si fuera un experto en grandes citas cuando apenas es un universitario que lleva dos a?os code¨¢ndose con los mejores. No fren¨®, sigui¨® metiendo pies y manteniendo el estilo, hasta que detuvo el cron¨®metro en 4:04.28, r¨¦cord de los Campeonatos, a poco m¨¢s de cuatro d¨¦cimas del de Phelps obtenido en los Juegos de Pek¨ªn de 2008 (4:03.84). Francia se frota las manos a dos a?os de los Juegos de Par¨ªs. Y Bob Bowman vuelve a pulir un talento inaudito. Sus 400 estilos en la sonora piscina del Duna Arena que tanto vibr¨® con la prueba y sus golpes furiosos contra el agua despu¨¦s de ver el tiempo as¨ª atestiguan la grandeza de la que ya ser¨¢ una de las carreras de los Mundiales. La plata fue para Foster, con un tiempo de 4:06.56 y el bronce para el campe¨®n ol¨ªmpico Chase Kalisz (4:07.47).

Ledecky, a la caza de Ona

El primer r¨¦cord, c¨®mo no, lo bati¨® la reina de la nataci¨®n. A Katie Ledecky no le alcanz¨® para batir el mundial, que ella mismo posee desde los Juegos de R¨ªo, pero s¨ª logro el de los Campeonatos en una carrera brillante dominada de principio a fin, con un tiempo de 3:58.15. La neoyorquina, que ha cambiado de entrenador este a?o, mantiene el nivel competitivo una d¨¦cada despu¨¦s de su irrupci¨®n fulminante, y ya se sit¨²a con 19 medallas mundiales a solamente una de su compatriota Natalie Coughlin y a cuatro de Ona Carbonell, la acu¨¢tica con mejor palmar¨¦s en cuanto a cantidad.

Ledecky marc¨® parciales bajos desde el comienzo, a ritmo de r¨¦cord mundial. ¡°Es fant¨¢stico y estoy muy feliz. He cambiado de entrenador y quiero volver a conseguir el r¨¦cord del mundo. Estoy en la direcci¨®n¡±, dijo ambiciosa. Sus rivales poco a poco fueron quedando atr¨¢s menos la prometedora ¨²ltima producci¨®n de Canad¨¢, Summer McIntosh, de 15 a?os, que nad¨® esta prueba m¨¢s r¨¢pido que Ledecky a su edad y par¨® el cron¨®metro en 3:59.39. El futuro de McIntosh asusta. Hace un a?o, la canadiense, a sus 14 a?os, logr¨® 4:02.02 y fue cuarta en los 400 ol¨ªmpicos. En un a?o ha rebajado tres segundos su marca y es capaz de tutear a Ariarne Titmus y Ledecky. El bronce se colg¨® la estadounidense Leah Smith, con 4:02.08, un mundo.

No particip¨® Ledecky en el relevo 4x100 libre con su pa¨ªs, que fue tercero con un tiempo de 3:32.58, por detr¨¢s de dos escuelas inagotables como son la canadiense (3:32.15) y Australia, que pese a no tener a su reina en Tokio, Emma McKeon, logr¨® otro oro con suficiencia (3:30.95). Sacan nadadoras de debajo de las piedras.

La locomotora Winnington y la ovaci¨®n a Hosszu

Otro talento de Quensland, Goald Coast. Eliminado Mack Horton en los 400 libre, quien fuera campe¨®n ol¨ªmpico en R¨ªo 2016, las miradas de Australia, el pa¨ªs con m¨¢s nadadores que canguros, se centraron en Elijah Winnington, el talento de 22 a?os que ya fue bronce en el relevo 4x200 libre en los Juegos de Tokio 2020. Pero el segund¨®n del equipo se ha convertido en una locomotora, el primer vag¨®n del equipo. Nad¨® una carrera soberana, un pulso con otro talento, el alem¨¢n y de Arena Lukas Martens, a quien solo le falt¨® esos metros finales para llevarse el oro.

Hasta los ¨²ltimos 100 metros, ambos nadadores, por la calle 5 y 6, nadaban por debajo del r¨¦cord mundial. No es una novedad teniendo en cuenta esos 400 libre cuyo r¨¦cord sigue en poder de Pual Biedermann desde 2009, el mejor abanderado de aquellos ba?adores m¨¢gicos. Nadie ha podido superar sus 3:40.07, pero poco les falta a Winnington y Martens. El alem¨¢n adelant¨® al australiano a los 250 metros, pero Winnington aguant¨® la estela y atac¨® con un ¨²ltimo 50 espectacular, que nad¨® en 26.50 para tocar pared con 3:41.22, una de las mejores marcas de siempre.

El alem¨¢n fue segundo con 3:42.85, lleg¨® desfondado. Casi le arrebata el bronce el sorprendente brasile?o Guilherme Costa, con un ¨²ltimo 50 de 26.38 y un total de 3:43.31. El australiano nad¨® dos segundos m¨¢s r¨¢pido que el campe¨®n ol¨ªmpico, el tunecino ausente y de 19 a?os Ahmed Hafnaoui. Su marca fue la tercera m¨¢s r¨¢pida de la historia de los Mundiales y la m¨¢s veloz desde 2012.

Dressel sum¨® su primero oro en el relevo 4x100 libre que gan¨® Estados Unidos con un tiempo de 3:09.34, por delante de Australia (3:10.80) e Italia (3:10.95). Y, anteriormente, se hab¨ªa metido en la final de los 50 mariposa con el segundo mejor tiempo (22.79), solamente superado por el brit¨¢nico Benjamin Proud (22.79) y empatado por el italiano de Arena Thomas Ceccon. La semifinal cont¨® con una noticia impresionante. Sobre la bocina, el brasile?o Nicholas Santos, de 42 a?os, se ha colado en la final mundial y aspira a ser el nadador m¨¢s longevo en ganar una medalla.

En las semifinales de los 100 mariposa, la estadounidense Torri Huske logr¨® el mejor tiempo (56.29) seguida por la francesa Marie Wattel (56.80). Mientras que en los 100 braza masculinos el mejor tiempo ha sido para el italiano Nicolo Martinenghi, con 58.46, mejor que el estadounidense Nic Fink, con 58.55. Pero la semifinal m¨¢s emotiva fue la de los 200 estilos femeninos. Katinka Hosszu, a las puertas de abandonar la nataci¨®n, logr¨® colarse con el octavo mejor tiempo en la final (2:10.72). El Duna Arena se cay¨® abajo para homenajear a la que ha sido su nadadora m¨¢s ic¨®nica desde Kristzina Egerszegi.